至於帝國的外交部，那些駐倫敦、巴黎、聖彼得堡的大使、參贊、武官，還有秘書們，每周把當地報紙剪報，以及宴會上的閒聊，編成價格不菲的電報，發回柏林，
當然，報紙與閒聊的確是不錯的情報，從某種程度上來看，屬於這個時代最基礎、最核心的情報來源。可那就意味著無休止的晚宴、花園茶會和使團接待。
瓦爾特對自己有著非常清楚的認知，他寧願對著顯微鏡看一截腐爛的腸壁，也不願意在綴滿勳章的人群里，舉著香檳杯，假裝對某位伯爵夫人的新帽子感興趣。
正如那個「落榜美術生」所言，外交場上的客套話，字字句句都似粗糙的砂紙，磨得人耳根發燙，透著一股令人作嘔的虛偽。
更何況，瓦爾特那隻依舊蜷曲僵硬的右手，實在太過扎眼。無論是遞名片、切牛排，還是與人寒暄握手，它都像一道突兀的裂痕，生生卡在紳士們行雲流水的禮儀里，顯得格格不入。
一開始，往來的賓客會有太多目光，先是好奇地一瞥，隨即禮貌地移開，再之後，不會有人把話題往這個傢伙的身上引了。
事實上，就連出身於霍亨索倫皇族的那位德意志皇帝，生來左手比右手短了一截，手指萎縮，一輩子都得在照相時側過身去，費勁的把那隻廢手藏在披風或手套里。即便如此費盡心思，那些政治諷刺漫畫，還有沙龍里的竊竊私語，從沒饒過威廉二世一天。
每次，瓦爾特在《柏林日報》上，讀到皇帝陛下出席某場閱兵式時「左手安放在佩劍柄上」的描述，就會引發心中的共鳴。
一個殘疾的皇帝尚且如此，一個殘疾的柏林警局法醫兼外交部的編外情報分析師，又憑什麼指望在那些出身高貴，綴著金線的「燕尾服」中，獲得平常的待遇？
念頭轉過，瓦爾特沒急著應聲。他先是稍稍調整了一下自己的坐姿，還將視線從窗外倒退的街景上收回，重新迎上伯爵那雙滿是期許的眼睛。
「尊敬的伯爵閣下，您的提議對我來說，無疑是一份極其罕見的殊榮。」瓦爾特的語氣誠懇而平穩，一改往日的鬆弛，小心翼翼的使用了大量的敬語。既沒有因為突如其來的招攬而受寵若驚，也沒有流露出絲毫的推諉。
他略一停頓，語氣沉穩的解釋道：「在這件事上，我沒法當場給您準話。夏洛特醫院那邊，病人還在我手上，我還是醫院的臨床醫師。要走的話，也得先把交接理順，不能留個爛攤子給哈塞老師和院方。請容我多想幾天，等那邊安排妥當了，我再給您一個正式答覆，您看行嗎？」
伯爵聽完，眼底反倒顯露出一絲微笑。那是他清楚，唯有把分內之事做到滴水不漏的人，日後才能承擔更重的擔子。
「當然，瓦爾特，我的朋友，我完全理解。對了，沒有旁人的時候，你可以稱呼我弗里茨。」伯爵微微頷首，語氣中透著寬容與讚賞。
伯爵繼續說：「無論是我家的大門，還是威廉大街76號的大門，都隨時為你敞開。我不急在這幾天。嗯，你儘管去處理夏洛特醫院的事情。」
「多謝您的寬宏！」瓦爾特微微欠身，將這份人情應下。至於伯爵的那句似是而非的客套話，他直接選擇了忽略。
現如今依然是第二帝國時期，在瓦爾特沒有被冊封為帝國貴族前，身為平民的他，與貴族們之間有著一道天然的階級鴻溝。
這是每周定期從威廉大街76號送來的摘要彙編，供他在出行途中處理。由於通報機關路線的變動，原本應於昨晚送達的郵件，今晨才趕在伯爵出門前送到了府邸，他便順手帶上了馬車，擱到了現在。
借著車窗透進來的灰白天光，伯爵將那些對摺的簡報攤開，一頁頁翻過去。他的目光掠過關於巴爾幹半島某個政權更迭的備忘錄、關於法國陸軍在阿爾薩斯與洛林邊境舉行冬季演習的粗略報告……
上述消息幾乎每月都有，早已引不起這位情報主管的警惕。
再往後翻，是駐聖彼得堡大使館發來的一份電報摘要，談及俄國海軍部正在波羅的海沿岸測試某個新型魚雷，附了簡略的技術參數，但缺乏圖紙。
伯爵的眉頭微皺，但一想到俄國製造的那種「傻大笨粗」的模樣，隨即放心了不少，繼續翻頁。可即便如此，他還是在上面做了標註，準備明後天給帝國首相做口頭匯報的時候，提及此事。
當伯爵翻到第四頁時，發現這份是來自駐華盛頓大使館書的電報摘錄，篇幅還不短，只是敘述的語氣中，顯然有些漫不經心。
「代頓市居民的萊特兄弟，過去數月間，在北卡羅來納州基蒂霍克一帶，反覆進行某種'載人滑翔器'的升空實驗。據當地報紙的零星報導，該裝置以汽油發動機為動力，可在無外力牽引下短暫離地飛行……
目前所獲信息尚不完整，估計該實驗的實際進展也非常有限，尚不足以構成技術層面的特別關注。「
大致瀏覽之後，伯爵隨手將簡報頁翻了過去。他把那份薄薄的電報摘要扔在一邊，準備去看下一頁關於奧斯曼帝國鐵路特許權的長篇報告。
由於車廂的空間有限，伯爵將紙張全部攤放在桌面上。此刻的他，已經把對面安坐的科勒醫生，當作同事或下屬。
此刻，瓦爾特已經看到簡報上的那幾個關鍵詞，尤其是「萊特兄弟」和「載人滑翔器」，引發了自己的「前世回憶」。
1903年是12月17日，美國人萊特兄弟，奧維爾和威爾伯，首次成功試飛了世界上第一架飛機，「飛行者一號」。
然而在眼下，在帝國外交官的馬車廂里，有人把這種即將改變人類歷史發展進程的飛行器，標註為不做重點關注的對象。
……