正面上看，女人的年紀不大，臉頰還有一點沒褪盡的圓潤，但臉色白得不太正常，嘴唇也幹得起了皮，感覺是她接連幾天都怎麼沒睡好覺。
年輕女人的腳步很輕，她來到右側一座小祭壇前，在一根燭台旁邊跪了下來。只是當她跪下的時候，動作有些費力，一隻手撐著膝蓋才穩住自己的重心，另一隻手在胸前簡單的畫了一個十字。
很快，她用埃森-魯爾一帶的德國口音進行著祈禱，雖說聲音壓得很低，但教堂里顯得太安靜了，雖然隔過好幾排座位，但女人的聲音還是斷斷續續傳進不遠處，瓦爾特的耳朵里。
「……我的父親，請您保佑伯莎，保佑我們的家族！」忽然，女人在此停了一會兒，聲音變得更低了，就像是在自言自語。
「……是的，今天陛下就在城市宮，當著我與母親的面，提出了聯姻要求。但我的內心，並不想，想嫁給那個，比我大了整整十六歲的老男人……」
「該死，今天怎麼這麼倒霉，左右不過打了個瞌睡！」此刻的瓦爾特，已經嚇得一動不動。
那是他在無意中，偷聽到頂級財閥與德意志皇帝之間的秘密。毋庸置疑，那名祈禱的年輕女子就是克虜伯集團的唯一繼承人，伯莎·克虜伯。
埃森的克虜伯，那是整個德意志帝國的軍火支柱。毫不誇張的說，這個姓氏在普魯士的報紙上出現的頻率，僅次於皇帝威廉二世。
兩年前，克虜伯的家主，里德里希·阿爾弗雷德·克虜伯因自己的一樁醜聞，遭遇左翼社民黨的《前進報》持續曝光，最終在無盡的羞憤中選擇自殺，留下16歲的獨生女兒伯莎·克虜伯來繼承龐大的產業。
儘管伯莎繼承了父親的全部財產，但這只是法律與名義上的。
此時的德國主流社會依然固執的認為，一個龐大的、與軍工命脈緊密相連的商業帝國，根本不適合交給一為年輕女性來掌控。
即便是伯莎的親生母親兼臨時監護人，瑪格麗特·克虜伯也持有相同的觀念，「偉大的克虜伯家族，需要一個優秀的男性領袖來領導。」
鑑於克虜伯集團是德意志帝國最重要的軍火供應商，德皇威廉二世自然絕不允許這個「戰爭機器」的控制權旁落，或是出現任何不穩定因素。因此，及早為伯莎安排一門門當戶對的婚事，成為德意志帝國一件「頭等大事」。
一小時前，就在柏林的城市宮裡，德皇威廉二世接見了伯莎，還有她的母親瑪格麗特。期間，德意志皇帝將霍恩索倫家族的旁系，34歲的外交官古斯塔夫·馮·波倫-哈爾巴赫，當眾介紹給了18歲的伯莎·克虜伯。
皇帝的用意相當的明顯，他希望古斯塔夫以類似「入贅」的方式，進入克虜伯家族，從而名正言順地接管這個龐大帝國的實際管理權。對此，母親瑪格麗特沒有任何反對意見，只是要求古斯塔夫必須改姓為「克虜伯」……
毫無疑問，瓦爾特剛剛在無意見偷聽的消息，屬於帝國皇室和頂級豪門之間的絕密。作為一名「體制內」的小角色，根本犯不著往這種旋渦里卷。
於是，瓦爾特悄悄的將身體蜷縮一團，隱藏在長椅之下，努力不讓任何人發現自己。否則，這位少尉軍醫官明天就將乘坐一艘遠洋輪船，前往德屬非洲殖民地。
等了一會兒，聽到伯莎的祈禱聲低下去，似乎不打算再說什麼了。瓦爾特知道自己必須採取行動了，隨即連滾帶爬的要逃出教堂。
出門沒兩步，瓦爾特就聽見身後傳來一聲悶響，像是什麼東西倒在了地板上，他的腳步停了下來。轉過頭，瓦爾特看見那根燭台旁邊的地面上，伯莎已經離開了跪墊，整個身子歪倒在石板地上，此時的她閉著眼睛，面色蒼白。
猶豫了片刻，身為醫生的瓦爾特還是折返回來，他快步走到伯莎面前，蹲下身。她的呼吸還在，但淺而快，脈搏摸上去細弱。
醫生輕輕拍了拍她的臉頰，沒有反應。額頭不燙，反而偏涼，兩側顳動脈的搏動不規則，很弱，明顯是供血出現了問題。
就在這時教堂正廳方向傳來一陣急促的腳步聲，一個年長的女人和一個穿深灰外套的中年男人從側門跑進來，遠遠看見地上的人便喊出了聲。
女人手裡拿著一個手袋，男人則直奔過來，俯身看向伯莎，滿臉焦急，從裝束上看，他們應該是伯莎的隨行僕役兼保安。
很快，中年男人已摸到腰間的手槍，警惕的望著瓦爾特，後者也很是乖巧的退到一旁。至於那個女人已經在教堂里大喊大叫起來，「來人啊，這裡有沒有醫生啊！」
女人的尖叫聲立刻引來了五六個人，其中就有老牧師，當穆勒看到地上的女子時，臉色頓時大變。
老牧師直起身來，在幾步之外的人群中掃了一圈，最終看到了被手槍逼到一旁的瓦爾特。他先是愣了一下，趕緊快步走過來。
老牧師對著掏出手槍的男子解釋說：「別緊張，這位是夏洛特醫院的科勒醫生，他是來幫忙的！」
聽到老牧師的擔保，持槍保安這才點了點頭，同意醫生上前施救。
瓦爾特也沒有推辭，他剛才就已基本判定暈倒的伯莎，並沒有什麼生命危險。
但此時，他決定再檢查一遍，於是半跪著，重新翻了一下伯莎的眼瞼。黏膜蒼白得幾乎透明，甲床也毫無血色，指甲邊緣脆薄，有幾處已經斷裂到了根底。
他問向那個高聲尖叫的女僕：「她平時吃什麼？」
女僕愣了一下，顯然沒料到醫生會問這個問題。隨後想了想，說道：「主要是白麵包和土豆，伯莎小姐的胃口一直不太好，也很少吃肉……」
「蔬菜呢？」
「有的，但是吃得少。大小姐不太喜歡青菜。」
瓦爾特點了點頭，又問：「她最近是不是常常頭暈，站久了眼前發黑？而且生理期也是在這兩天來了？」
女人急忙點頭說：「是！生理期是前天開始的，在酒店裡就暈過一次，但沒有像現在這麼厲害。」
瓦爾特把伯莎的手腕鬆開，摸了摸頸側的血管，又翻開衣領看了一眼鎖骨上方的皮膚。再結合她年齡和症狀，最終可以確定是缺鐵性貧血。
……