殿外的夜風吹打在窗欞上，發出陣陣悶響。
趙禎緩緩抬起頭，目光複雜地打量著眼前的趙旭。
眼前這孩子才九歲，個頭堪堪齊平御案，可說出的話、辦下的事，比朝堂上那些活了大半輩子的老狐狸還要狠辣決絕。
揚州三十幾個官員，他說殺就殺，兩座王府的私庫，他說抄就抄。
更讓人心底生寒的是，他單憑直覺和手底下那幾個暗探，就把滿朝文武瞞了數年的謀反大案連根拔起。
趙禎揉了揉發脹的眉心，語氣終究是軟了下來：「銀子呢？」
趙旭答得乾脆利落：「六十萬兩現銀，外加一萬兩黃金，已由皇城司暗衛連夜押入京郊別院。」
「剩下的鹽鐵商路，兒臣讓顧廷燁接管了白家，順便收編了揚州漕幫兩萬幫眾。」
「往後揚州每年的鹽稅一分都不會少，全額繳入內帑。」
趙禎手猛地一頓。
六十萬兩現銀，大周國庫一年收上來的現錢，扣除各項開銷和給番邦的歲幣，剩下的也不過百十萬兩。
這小子去了一趟揚州，竟是直接搬回來半個國庫，連揚州漕幫都被他死死攥在了手裡。
趙禎嘆了口氣：「那你打算怎麼收場，明日朝堂上那些御史言官的彈劾，唾沫星子都能把你淹了。」
趙旭站起身，隨意拍了拍衣袍上的褶皺。
「明日早朝，兒臣親自去宣德殿。」
「誰再敢替李長貴那幫逆賊叫冤，兒臣就把落雁莊的帳本直接砸在他臉上。」
「若是還不閉嘴，皇城司大牢里多的是空房等著他們。」
看著兒子這副油鹽不進的模樣，趙禎滿眼無奈：「你這性子太烈，不知過剛易折的道理，早晚要吃大虧。」
趙旭轉身朝殿外走去，頭也不回地拋下一句：「在大周，刀不夠快才會吃虧。」
走到殿門口時，他停下腳步，回頭看向龍椅上的父親。
「父皇，盛家的盛長柏書讀得紮實，兒臣要他來東宮當伴讀。」
「至於京營那群少爺兵的爛攤子，兒臣看不上。」
「兒臣打算用抄沒落雁莊的銀子和軍械，在京郊大營重建一支新軍。」
趙禎愣在當場，猛地直起身子：「建新軍？你到底想幹什麼？」
趙旭沒有回頭，只是雙手抵住厚重的朱漆殿門，用力推開。
夜風瞬間倒灌進大殿，吹得他身上的蟒袍獵獵作響。
他跨過高高的門檻步入夜色，只有幾句冰冷的話語順著冷風飄回殿內。
「滅西夏。」
「復燕雲。」
「平遼國。」
「兒臣要這天下，重歸一統。」
......
七年後。
興慶府，西夏皇宮。
大殿的青石地磚上，暗紅的血液匯聚成窪，順著漢白玉台階滴滴答答地往下淌。
幾名披掛精鋼重鎧的大周新軍甲士，正拖著西夏皇族禁衛的屍首往殿外清理，鐵甲與地面摩擦發出刺耳的聲響。
趙旭大馬金刀地坐在最高處的龍椅上。
這是曾經西夏國主李元昊的位子，如今卻成了他的歇腳處。
他身上那件暗金魚鱗鎧滿是刀痕與乾涸的血污，手裡正漫不經心地把玩著那方代表西夏正統的傳國玉璽。
趙旭隨手將那塊羊脂白玉扔在案桌上，發出一聲沉悶的撞擊聲。
顧廷燁頂著半張臉的干血跡大步出列，身上的重甲嘩啦作響。
「回稟殿下，西夏偽帝李諒祚已在後宮懸樑自盡，皇族宗室七十三人一個沒跑，全數落網！」
顧廷燁咧嘴笑得張狂，露出一口森森白牙：「西夏引以為傲的三千鐵鷂子，在城外官道上一頭撞上了咱們神機營。」
「連咱們新軍的拒馬樁都沒摸到，就被火炮和火銃轟得連人帶馬碎成了爛泥。」
「這幫沒見識的蠻子臨死前，還跪在地上喊什麼天罰巫術。」
趙旭端起粗瓷大碗灌了口冷水，沖淡嘴裡那股刺鼻的血腥與硝煙味。
「神機營損耗如何？」
王淵立刻上前抱拳，聲音里透著按捺不住的亢奮：「殿下放心，這次帶出來的兩百門神威霹靂炮，只炸膛報廢了三門，其餘完好無損。」
「將士們身上的百鍊精鋼甲，西夏人的強弓硬弩根本射不穿。」
「全軍傷亡不足千人，多半還是追擊殘兵時馬失前蹄摔傷的。」
七年前，太子在京郊大營力排眾議設立新軍，砸進去數百萬兩白銀。
滿朝文武罵聲震天，都說太子窮兵黷武，那些文官更是聯名上書，斥責火器是奇技淫巧，敵不過聖賢文章。
可結果呢，大軍開拔出塞，半個月平推八百里。
西夏賴以立國的重騎兵和堅固城池，在新軍的火藥與精鐵重甲面前，宛如紙糊的一般不堪一擊。
趙旭將目光投向下首的青衫中年人：「沈文旭，算清楚西夏國庫里有多少家底了嗎？」
身為九州商會大掌柜的沈文旭，此刻翻著帳冊的手都在哆嗦。
「殿下，西夏皇宮內庫剛剛查抄完畢。」
「現銀折算下來足有四百二十萬兩，黃金八十萬兩！」
「那些各部族首領的私庫還沒點驗完，但保守估計現錢絕不少於三百萬兩。」
「最要緊的是戰馬！」
沈文旭激動得伸出兩根手指比劃著名：「賀蘭山下的皇家馬場被咱們全須全尾地接管了。」
「成年優質戰馬整整八萬匹，種馬和幼駒超過十五萬匹！」
「另有生熟鐵錠七百萬斤，青白鹽礦兩處，牛羊更是漫山遍野不計其數。」
大殿內瞬間安靜下來，只剩下粗重的呼吸聲。
顧廷燁瞪圓了眼睛，忍不住爆了句粗口：「這幫党項窮鬼，居然背地裡攢了這麼厚的家底？」
「八萬匹戰馬，夠咱們直接拉起四支重騎兵軍團了！」
大周缺馬百年，當年太祖太宗北伐飲恨，就是因為騎兵太少，只能拿步兵的血肉之軀去填遼國的鐵騎。
現在拿下西夏全境，河套平原和馬場盡在掌握，大周的戰馬短板，終於徹底補齊了。
趙旭霍然起身，眼神冷厲：「把戰馬分批運回京郊馬場，青壯馬匹直接配發新軍各營。」
「銀子留下一百萬兩犒賞三軍，戰死將士的撫恤一律加倍。」
「其餘金銀輜重全部運回汴京內帑。」
「傳我的軍令，誰敢伸手剋扣一文錢的軍餉撫恤，不論官職大小、背後是誰，按謀逆罪就地梟首！」
顧廷燁和王淵神色一肅，齊聲應諾：「末將領命！」
正說話間，殿外傳來一陣沉重急促的腳步聲。
前鋒主帥、面涅將軍狄青大步走入殿內，單膝跪地雙手抱拳。
「啟稟太子殿下，末將率輕騎在賀蘭山北麓哨探，發現遼國南院大王耶律仁先率領的十萬援軍，撤了。」
趙旭微微挑眉：「撤了？他們不是打著支援西夏的旗號南下的麼？」
狄青笑得格外暢快：「遼軍哨騎在五十里外看到興慶府城頭掛上了咱們的赤龍旗，又瞧見城外橫屍遍野的鐵鷂子殘骸，嚇得當場調頭。」
「耶律仁先趕緊派人送來國書，改口說他們只是在邊境秋獵。」
「國書上寫著聽聞大周平定西夏叛逆，特來恭賀，然後連夜拔營向北狂撤八十里，生怕咱們順手把他們也給吞了。」
殿內眾將領聞言，頓時爆發出一陣哄堂大笑。
顧廷燁狠狠揮動拳頭砸在柱子上：「這幫契丹狗也有今天！」
「以往西夏和大周開戰，遼國都在旁邊看戲，甚至趁火打劫敲詐咱們的歲幣。」
「現在咱們三天打崩西夏主力，遼國連個屁都不敢放！」
趙旭卻沒有笑，他緩步走下台階，伸手將狄青扶了起來。
「遼國不是怕了，是被咱們的火器打懵了。」
「耶律仁先是個聰明人，沒摸清神機營底細前，他不敢拿十萬鐵騎來賭命。」
趙旭轉身走到大殿中央懸掛的巨大羊皮地圖前。
地圖上，西夏的版圖已經被硃砂重重畫上了紅圈。
而在西夏的東面，橫亘著一片更為廣袤、刺痛大周百年神經的區域。
燕雲十六州。