學醫的開端

  武師是趙老爺托人從城北請來的。

  姓周，四十來歲，身材不高，卻站得極穩，像根打進地里的鐵樁。聽說年輕時走鏢護院，後來傷了腿，便不幹了，在城北開了間小武館，帶幾個半大徒弟混口飯吃。

  周師傅第一天進府，先繞著少爺走了一圈，又捏了捏他的肩、背、腰、腿，末了只說了一句：「少爺根骨尚可，但吃不得苦。」

  少爺一聽就不服：「誰說的？我吃得了。」

  周師傅笑了笑，沒接話，只讓他把長衫脫了，站到院中那棵老槐下，兩腳分開與肩同寬，屈膝，挺腰，沉肩，擺出個最普通的馬步。

  「先站一盞茶。」

  少爺依言紮下去，頭半盞茶還撐得住，臉漲得通紅，額上慢慢沁出汗來。到後半段，兩條腿開始發顫，像篩糠一樣。我在廊下站著，眼睛盯著他的腿、他的腰、他抖動的肩，還有周師傅不時伸出去糾正他的手。每一個動作，每一處勁力怎麼走，我都往腦子裡刻。

  一盞茶到了。少爺「哎喲」一聲，直接坐倒在地上。周師傅不為所動，只淡淡道：「這就是吃不得。」

  少爺沒說話，咬著牙又爬起來，重新紮下。

  就這樣，每日天不亮，少爺就在後院練功。先站樁，再練腿，再練拳。周師傅教的是南派的小架子，短打短橋，硬打硬進。動作不多，但每一下都要求腰馬合一。我始終站在廊下，手裡搭著少爺的汗巾，眼睛卻不離周師傅。有時我也跟著比劃，不敢太明顯，只在少爺歇息時，借著遞水的空當，把剛看到的動作在袖中無聲地過一遍。晚上回到耳房，再從頭到尾打出來。

  因為面板的緣故，這些動作我記了一遍便不會忘。打兩遍便熟，打五遍便順，打十遍，已經有點模樣了。沒有瓶頸。只差火候和力氣。

  少爺練了半個月，周師傅開始給他泡藥浴。

  那藥包是周師傅自己配的，從外頭藥鋪抓來，用大鍋熬成深褐色的湯，倒進半人高的木桶里。滿院子都是那股又苦又辛的氣味。少爺每晚練完功，便把自己泡進去。水汽蒸騰，藥味撲鼻，他總一邊泡，一邊哼哼，說身上跟螞蟻咬似的，又熱又麻。

  我就在桶邊伺候。添熱水、遞汗巾、守著火盆。有一回，我看著那翻滾的褐色藥汁，忽然問：「周師傅，這藥湯里都有什麼？怎麼勁兒這麼大？」

  周師傅正往桶里撒一把什麼，聞言瞥了我一眼，不緊不慢報了幾個名：「川烏、草烏、透骨草、紅花、沒藥、乳香……再配上點活血的。練武之人，外練筋骨，內調氣血。光練不養，容易落下暗傷。」

  我聽得極認真，恨不得把每一個字都嚼碎了咽下去。他每報一個藥名，我就在心裡默念一遍。那藥味往鼻子裡鑽，我非但不覺得難聞，反而像聞到了另一扇門。

  等周師傅走了，少爺泡得昏昏欲睡，我忽然開口：「少爺，我想學點醫。」

  少爺半閉著眼，漫不經心：「嗯？學醫？怎麼突然想學那個？」

  我早就想好了說辭。



  少爺睜開眼，隔著水汽看我。他臉上紅撲撲的，眼裡有一層慵懶的霧氣。

  「你倒是會替我想。」他說。

  我低著頭，把聲音放得極懇切：「我是少爺的人。少爺好了，我才能好。」

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  他「嗯」了一聲，又靠回桶沿，像在琢磨這話有幾分真。過了半晌，才慢悠悠地說：「府里西角樓上有幾本舊醫書，是我祖父那輩留下來的，這些年沒人翻。你要看，自己去拿。別弄壞了就成。」

  我心頭猛地一跳，面上卻不敢露太多，只道：「謝謝少爺。」

  「別謝。」他擺擺手，像是困了，「你學歸學，明早可還得起來。」

  我應了。把熱水添好，退到門外。夜風吹得人一激靈，我站在廊下，仰頭望天。天上有幾顆星，冷得發白。

  西角樓。舊醫書。

  我攥了攥冰涼的手指，一步一步往回走。那團白紙浮在右前方，依舊無聲無息。可我卻覺著，它好像比今晚的星子更亮了一些。