離開趙府

  果然，少爺不再叫我了。

  起初是隔一天不叫，後來兩三天，再後來一整旬都不曾讓我近前。他只讓小廝阿福跟著，端茶遞水，跑腿辦事，都是阿福。我在下院裡做些雜活，掃地、劈柴、幫著廚房搬東西，偶爾從二門經過，遠遠看見少爺從練武場回來，身後跟著阿福，有說有笑。他看見我，目光平平地掃過去，像看一根廊柱。

  我知道這事差不多成了。

  阿貴有回跟我一起在井邊洗衣，蹲在那兒，頭也不抬地說：「我早說過吧，心一散，人就不金貴了。」我沒接話，把一件粗布衫擰得咯吱響。水冷得刺骨，我反而覺著清醒。

  又過了幾個月，天從冬轉春。府里忙著換窗紗、曬被褥，上上下下透著一股懶洋洋的活氣。我挑了個午後，日頭正好，管家從帳房出來，手裡捏著串鑰匙，臉上一如既往地沒什麼表情。我趁四下無人的空當跟上去，在抄手遊廊拐角處低聲叫住他。

  「劉管家，小的有件事想求您。」

  管家停下步，側過半張臉看我：「說。」

  我垂手站著，背微彎，語氣極恭敬：「小的在府上五六年了，一直蒙老爺、管家、少爺照應，沒受過什麼委屈。只是小的如今也快二十了，這些日子總在想往後的日子。小的到底是個下人身，可也想著有朝一日能娶個媳婦，生個孩子，好歹成個家，給爹娘留個後。若一直留在府里，小的命是主家的，這些事……不敢想，也沒法子想。」

  管家轉過身來，這回正眼看我了。他目光在我臉上停了好一會兒，像要看出我這番話底下藏著什麼。

  我頓了頓，把聲音又放低了些：「近來小的身上也不如從前了，精神頭短，總怕伺候不好少爺，反倒誤了少爺的事。小的想求您開恩，准小的贖身出去。到了外頭，是給人做工也好，擺個小攤也好，總歸能正經過日子。」

  管家沉默著，沒說話。我聽見廊外風過樹梢的聲響，沙沙的，像誰在翻一本舊帳。

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  「贖身？」他緩緩問。



  管家接過布包，打開看了看。裡頭整整齊齊碼著十幾塊銀元，還有些零碎銅板角洋。他的臉色沒怎麼變，只是「嗯」了一聲，把布包重新包好，攏進袖中。

  「你的身契在老爺那裡。容我回了老爺再說。」

  「多謝管家。」我朝他深深一揖。

  那之後便是等。等得心裡像有根弦，一日比一日繃得緊。我不再往少爺跟前湊，每日安靜地做活，晚上回耳房，把早就收拾好的小包袱拿出來看一遍，又重新包好。裡頭只有兩件換洗衣裳、一雙布鞋，和幾本我手抄的醫書殘頁。極少。像我從沒在這裡住過五年。

  約莫過了五六日，一個傍晚，管家把我叫到前院帳房。他坐在桌後，面前攤著一張紙，上頭壓著我的賣身契。我看清了，那還是多年前我按了手印的那張。紙已發黃，邊角微卷。

  「老爺准了。」管家說，「你明日便可出府。」

  我的心口猛地撞了一下，面上卻只恭恭敬敬地應了聲「是」。

  管家指了指桌上的身契：「這文書，錢貨兩訖，從此與趙府無涉。你按個手印，自己收著。往後在外頭，是生是死，都與趙家不相干。」

  我走上前，手指在印盒裡蘸了蘸，把自己的名字和手印端端正正按了上去。做完這些，我將那張身契仔細折好，放進貼身的衣襟里。那薄薄一張紙，貼在胸口，像烙鐵一樣燙。

  走出帳房時，天已經暗了。我回到耳房，關上門。屋裡靜得厲害。那面牆角的青磚還松著，我蹲下去，把磚翻開，裡頭空空的，只剩下幾道磚粉。我盯著那個洞看了好一會兒，才把磚按回去。

  第二天清早，我背著那個小包袱，從趙府後門出去。

  天光濛濛的，街上還沒幾個人。青石板路鋪著一層薄薄的露水，踩上去微滑。我走了兩步，回頭看了一眼。趙府的後門已經關上了，黑漆的門面在晨霧裡模糊得像一塊舊墨。門楣上那兩隻銅環冷冰冰地垂著，一動不動。

  我轉過身，把包袱往肩上緊了緊，朝巷口走去。那面板仍浮在右前方，無聲無息。晨風從長街盡頭吹過來，帶著春草與泥土的味道。我深深吸了一口氣，忽然覺得身子輕得厲害，像卸下了一副戴了五年的枷。

  天大地大，從今日起，我再不是誰的小廝。