長生第二步，加強醫術

  出了趙府，我先在城南賃了間半塌不塌的小屋。

  屋子在一條窄巷深處，四壁漏風，屋頂幾處能望見天，下了雨便得拿木盆接著。可它便宜，一個月只要幾個銅板，房主是個耳背的老頭，不查我來歷，也不問我去向。我交了三個月的租，把屋裡草草收拾一遍，買了兩床舊鋪蓋，這便算是安頓了。

  夜裡我躺在硬板床上，聽著外頭遠遠近近的狗叫，心裡卻出奇地靜。從今日起，我不用再看誰臉色，不用再給誰端茶倒水。這條命，終於又完完整整地落回我自己手裡了。

  可靜下來之後，也得算算家底。

  這五六年，我偷著學的東西不少。讀書識字，已是尋常。四書五經不必提，連沈表兄都曾說我「通了」。可這年頭，空有文墨換不來命。我真正能倚仗的，還是武和醫。



  醫，我學得更雜。西角樓那幾本舊書，零零碎碎，有論有方，卻無師承，無實例。我背得下《傷寒論》的條文，認得出許多草藥的性味，可真正臨到病人身上，也只給府里下人看過些頭疼腦熱的小症。沒有明師指點，沒有醫案參詳，再這麼自己讀下去，終究只是皮毛。脈象浮沉遲數，書上說得再清楚，真搭上去，又是另一回事。我若要用這門手藝在這世道立足，甚至用它去夠那更遠的東西，非進醫館不可。

  我決定去拜師。

  長沙城裡的名醫，說多不多，說少不少。城南有家「濟生堂」，坐堂的是位白鬍子老先生，姓陳，人稱「陳一帖」，聽說抓病極准。城西有家「九芝堂」，排場大，藥價貴，掌柜的據說跟官府里有些來往。我沒有門路，只能一家一家碰。

  頭幾日，我把自己收拾得乾乾淨淨，穿一件洗得發白的灰布長衫，挨個去藥鋪外頭轉。不進去抓藥，只站在街對面看。看那些坐堂先生怎麼問診，怎麼看病人，怎麼開方。我一看便是一整日，腿站麻了也不走。可我到底不是人家的學徒，更不是人家請來的先生，靠得太近便惹人側目。有幾回，夥計出來攆人，我賠著笑退開，換一條街再站。

  如此半月，竟真讓我看出些門道來。

  陳一帖問診極簡，三言兩語便能斷出病根。他有個習慣，搭上脈之後，先不說話，眯著眼，食指在桌上極輕地敲三下。那三下過去，他再睜眼，方子便有了。我在旁邊把這些細節全記下來，連他開的每一味藥都默背在腦子裡。夜裡回去再跟書上的方子對，對得上的，便知是常法；對不上的，便記下這老先生的獨到之處。不知不覺，我也攢了厚厚一疊心得。

  可光靠看，進不了門。

  我想拜師，得先找個人引薦。趙府我是不會再回去求了。阿貴倒是提過，他有個遠房表舅在城西「九芝堂」後頭管庫房。我請他喝了一頓酒，又塞了五角錢，他才答應替我去問一聲。

  幾天後，阿貴帶話回來，說那表舅講，九芝堂的確缺個切藥的學徒，但不要外面不明不白的，只要本地有保人。他問我，可認識什麼有臉面的人願意作保。我搖頭。阿貴嘬著牙花子，說那便難了。

  我沒說話，心裡已經開始另想門路。

  又過了些日子，我聽說城南「濟生堂」的陳老先生要收個藥童，條件很簡單：不要保人，但要考。由他親自考較。日子就定在七日後。

  我聽到這消息時，正在城南一處茶攤旁站著，手裡端著碗粗茶，心口一下熱了起來。

  考。

  這世上，我最不怕的，就是考。

  那面板浮在右前方，白亮亮的，像一張等著我去答的卷子。我仰頭把茶一口飲盡，把空碗往攤子上一擱。

  陳一帖，你這濟生堂，我進定了。