七日轉眼便到。
濟生堂在城南一條老街上，門面不大，青瓦灰牆，檐下懸著塊斑駁木匾。還沒開門，外頭已經站了十幾個少年，有穿得齊整的，也有粗布短打的。我擠在人群里，不聲不響。晨風涼颼颼地鑽進來，我攏著袖子，看那扇黑漆木門慢慢從裡頭拉開。
一個中年夥計出來，掃了我們一眼，面無表情地說：「跟我進來。別擠，別說話。」
我們被帶進後堂。堂中擺著兩排長案，上面鋪著白紙，擱著筆墨。陳老先生已經坐在太師椅上，手裡捧著一盞茶，茶氣裊裊。他比我在街對面看時更瘦小些，鬍子雪白，眼皮耷拉著，像沒睡醒。
「會寫字的坐下，不會的出去。」他頭也不抬。
有幾個人磨磨蹭蹭走了。剩下的人各自落座。我挑了後排靠邊的位子，把袖子卷了卷，坐得端端正正。
第一道題：默寫《湯頭歌訣》里的三個方子。
中年夥計高聲念出方名。有人提筆就寫，有人抓耳撓腮。我略一沉神，筆尖蘸墨，一氣寫了出來。這書我早背得滾瓜爛熟，連每個字在舊書頁上的位置都記得清清楚楚。寫完了，又細細檢查一遍，才擱下筆。
第二道題：辯藥。
夥計端上一隻只小碟，上面擺著切成片、磨成粉、曬成乾的藥材，標著號。要我們寫出藥名、性味、歸經。我湊近看了幾味，心裡便有了數。有常見的黃芪、當歸、白朮，也有偏門的雞骨草、絡石藤。我一一寫下，筆不停頓。旁邊幾個少年咬著筆桿，臉憋得通紅。
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第三道題，是陳老先生親自問的。
他放下茶盞，走到長案前，讓每個人上前搭一個病人的脈。那病人就坐在旁邊，面色蠟黃，咳嗽不止。陳老先生說：「搭了脈，把病症斷給我聽。想好了再開口。」
我收回手，低聲道：「久咳未愈，肺氣已傷，表邪未解，夾雜虛勞。應是脾肺兩虛，風寒入里，拖得久了。」
陳老先生抬起眼皮，看了我一眼。那一眼比之前要久。
他問：「讀過什麼書？」
我報了幾本。他點點頭，又問：「可會開方？」
我說：「斗膽試一方。參苓白朮散加減。」
堂中靜了靜。陳老先生沒再問，只揮揮手，讓我退到一旁。
之後又考了半晌，才把人篩到了三個。我排在第一。
陳老先生站起來，走到我們三個面前，聲音不高，卻壓得人不敢動：「濟生堂不留閒人。留下，就從藥櫃、切藥、掃地說起。學得好，才可跟診。跟診三個月，開方無誤，才可稱徒。稱徒之後，還要再看三年。你們想清楚了。吃不得苦，趁早走。」
兩個少年忙說吃得了。
我抬頭迎上老先生的眼睛，說：「我不怕苦。只求先生肯教。」
陳老先生「嗯」了一聲，轉身走了。
從那天起，我進了濟生堂。
天不亮就起，先燒水、掃地、擦櫃檯。等師兄們到了，再幫著抓藥、切藥、碾藥。忙到中午，得空兒才扒幾口飯。下午跟在後頭看診，陳老先生診病時，我站在一旁，眼睛耳朵全用上。他不主動教，只偶爾看我一眼。我也不急著問，只把他開的每一張方子記在腦子裡，回去再一條一條地嚼。
跟趙府不一樣了。
在這裡，我不再藏著。煎藥時，我搶著煎最難的，別人煎糊了，我火候正好。切藥時，我一手刀工，片薄如紙，陳老先生路過，站住看了一眼，沒說話。抓藥時，分量准得拿戥子都挑不出毛病。半月之後，連師兄都覺出不對了。有人說：「新來的那個小子，手跟秤一樣。」
陳老先生仍不置可否。但我看得出，他看我的次數越來越多了。
又過些日子，他開始讓我站在病人旁邊，望神色，看舌苔。偶爾會突然問我一句：「這個舌，你瞧出什麼了？」我如實回答。他點點頭，或搖搖頭。他問我，我便有機會。有時還讓我重述他前幾日說過的某個醫理。我背得一字不差，他捻著鬍子，沒夸，可也沒再挑出過我的毛病。
同來的兩個少年，一個後來走了，一個還留在柜上抓藥。我卻已經站到了診桌旁。
我知道自己在做什麼。
在趙府里，我是奴，奴不能比主強。比少爺強，就是罪。可在這裡，我是學徒。學徒要的，就是讓先生看見，讓先生覺得你值得教。藏拙不是美德，是蠢。我若還像從前那般事事留三分，只會永遠被埋在一堆切藥童子中間。
可我也知道分寸。天賦要露，師兄弟們也要處。我不搶別人手裡的活，不顯擺，不爭功。只在該我露頭的地方，穩穩地露出來。師兄們服我，老先生也越發肯教我。
三個月後，陳老先生忽然把我叫到後堂。
他坐在椅上，手邊是一摞舊醫案。他看著我，慢慢說：「從明日起，你跟在我身後，看病人，抄方子。」
我躬身應下，心跳得一下比一下沉。
「阿瀾。」他第一次這麼叫我，「你記性極好，悟性也夠。可你心不靜，想要的太多。」
我心裡一驚，面上卻不敢動。
「無妨。」他擺擺手，「學醫的人，若沒點野心，也成不了事。只一樣，既入我門來，便得守門裡的規矩。該教的，我一樣不藏。不該碰的，你一樣也別碰。記住了。」
我跪下，端端正正給他磕了三個頭：「弟子范安瀾，往後定當孝敬師父，一心學醫。一日為師，終身為父。」
陳老先生沒說話，只把茶盞端起來，輕輕呷了一口。
從那天起，我才算真正進了濟生堂的門。那面板浮在右前方，仍白著，像一頁新裁的紙。而我知道，該往上面寫些什麼了。