對習武的渴望

  轉眼又是半年。

  我在濟生堂已經站穩了腳跟。陳老先生待我不薄，所教所授，從不因我出身低微而藏著掖著。我隨他坐堂出診，望聞問切，辨證開方，一日比一日得心應手。有回他發熱臥床，我替他看了半日診，方子開出去，他事後一張張過目，看完沒說話，只把幾處用量略改了些。我原以為是自己技淺，他卻說：「你已能獨當半面了，只火候還欠兩分。」那日之後，堂里幾個老師兄見了我，神色都跟從前不同了。

  可我始終沒忘，醫不是終點。

  這半年，我幾乎把所有心思都撲在了師父身邊。白天坐診，夜裡研讀醫案，遇到急症重症，師父行針，我遞針；師父斷方，我細品每一味藥的進退。我的進步快得連自己都害怕，有時候甚至覺得，再過兩年，我未必不能在這個行當里闖出些名頭。

  但武功呢？

  這念頭像一根刺，總在更深夜靜時冒出來。我在趙府偷學的那身南派短打，放在尋常人里算不錯，可也就只是不錯。周師傅自己都說過，他的功夫護院夠用，真要碰上硬手，差得遠。這話我記到今天。如今兵荒馬亂，外面越來越不太平，從北方逃下來的人說，那邊已經打成一鍋粥。長沙雖還沒亂到明面上，可黑市、碼頭、賭坊、煙館，哪一處不是刀口舔血。我這點本事，若真起了殺心，恐怕連一柄快刀都擋不住。

  我要練武。要真正的東西。

  這個念頭一日比一日重，壓得我坐不住。可真正的武術，在這世道里比金銀還金貴。要麼拜師，要麼買。拜師，得有機緣。買，就得有錢。我雖在濟生堂當學徒，吃住不愁，可工錢極少。之前贖身已把積蓄耗光，這半年存下的，連一記好拳法的價碼都摸不著。

  後來我聽人說，如今城裡黑市上，常有些活不下去的人，把家裡傳下來的武譜、練法、兵刃拿出來換米糧錢。有真有假，有高有低。真東西不少，假玩意兒更多。得有眼力，還得有膽子。

  我沒錢。

  於是我想到了師父。

  這決定折磨了我好幾日。陳老先生待我如子，我若開口，他多半會借。可借了，便是拿他的錢去走我自己的道。我不願扯謊，可若直說要買武譜，以他老人家那性子，非但不會借，還會將我訓斥一番，說我不務正業、心術不純。

  最終，我還是去找他了。

  那天傍晚，我端了碗新熬的杏仁酪走進後堂。陳老先生正靠在竹椅上，就著燈看一冊舊藥書。我放下碗，立在一旁，半晌沒說話。



  我低頭道：「徒兒這些年承蒙師父收留，心裡實在感激。如今也快二十了，總住在堂後不是長久之計。徒兒想……在外頭尋處小房，也算有個自己的落腳處。隻眼下手裡緊，想先跟師父借一筆，日後從工錢里慢慢扣。」

  陳老先生慢慢放下書，抬眼看我。那雙眼不渾濁，反而亮得很，像能照進人心底去。

  「你要多少？」

  我說了個數。不多，但恰夠在黑市里買一樣像樣的東西。

  他看著我，像在稱量我話里的分量。過了半晌，才說：「你自入我門來，半日不曾懈怠，我都看在眼裡。這錢，算我賞你的。不必還。」

  我心頭一震，忙說：「徒兒不能白拿。」

  「你叫我這聲師父，便不算白拿。」他擺擺手，又拿起書，「去吧。只是阿瀾，不論做什麼，莫要忘了自己是誰。」

  我退出來時，天已經黑盡了。手心裡出了一層薄汗，那幾句比往日更平淡的話，卻像一座山壓下來。

  我站在廊下，望著天邊幾顆疏星，忽然覺得胸口堵得厲害。這世上，到底是有人拿我當人看的。

  可越是這樣，我越得往前走。不能停，不能軟，不能回頭。

  那面板浮在右前方，在夜色裏白得發亮，像一條沒有盡頭的路。我深吸一口氣，把它當成了唯一的燈。

  明日，去黑市。