第一個朋友

  那攤主再出現時，已是深秋。

  夜裡起了風，黑市河邊上冷得人打顫。我裹著件舊夾襖，沿著貨場一路走，遠遠就看見了那頂破氈帽。他還是坐在老地方，兩堆破磚之間，不點燈，不吆喝。跟前鋪著灰布，擺著幾本舊書，一柄短刀，比上回多了一雙舊布鞋。那鞋底子薄得不像話，看著卻乾淨。

  我慢慢走過去，蹲下。他抬了抬眼皮，認出了我，沒說話。

  「又見面了。」我道。

  他「嗯」了一聲，把嘴裡的煙鍋子拔出來，在鞋底磕了磕。

  我低頭翻那幾本書。兩本是假的，一本殘得厲害，只有幾頁，講的還是普通的把式。我合上，也不問價，反倒從懷裡掏出個小紙包遞過去。

  「天涼了，這比煙強。」我說。

  他接過去，沒打開，只擱在鼻子底下聞了聞。是驅寒的草藥。我在濟生堂配的，不值幾個錢，但尋常逃難人弄不來。

  「你倒是有心。」他聲音沙啞，卻不如上回冷。

  「您賣我的東西，是真的。」我道，「在這地方，真東西比金子少。我得了實在好處，這點藥算不得什麼。」

  他沒接話，把紙包揣進懷裡。過了半晌，才低聲說：「那樁功，練到什麼份上了？」

  我想了想，道：「能站住，能沉下去。只是後頭還有兩卷，不知什麼時候能見。」

  他哼笑一聲：「先別想後頭的。你身上有藥味，你是坐堂的？」

  「在城南濟生堂當學徒。」我道。

  他「哦」了一聲，似乎有了點興致：「陳一帖的人？」

  「正是家師。」



  我看在眼裡，心裡已經有了計較。

  這人身手不弱，至少暗勁上下。北邊逃難來的，孤身一人，在這黑市上有一搭沒一搭地賣舊物。他缺錢，缺吃，缺個落腳處。可他還端著股勁，不乞不討，不做那些腌臢營生。這種人，用錢買不來，用勢壓不住。只有慢慢處。

  「您往後若是身子不爽，或要抓什麼藥，去濟生堂找我。」我報上名字，「我夜裡也常在鋪子後頭。」

  他看了我一眼，那一眼很深，像在掂量我究竟圖什麼。

  「交個朋友。」我索性直說，「這世道，多個朋友多條路。」

  他不置可否，只把菸灰彈了彈：「朋友這兩個字，如今比銀元還不值錢。」

  「那就走著瞧。」我笑了笑，站起身，沒再多留。

  

  往後幾日，我隔三差五便去黑市轉一圈。不專找他，可十次總有五次能碰上。去了也不多說，有時帶兩個熱饅頭，有時帶一包傷藥，有時就蹲在他攤邊，看那些舊書，有一句沒一句地搭話。他話少，可也漸漸不再像防賊一樣防我。從「嗯」到「來了」，從「不賣」到「你懂個屁」，也算有了變化。

  有一回下雨，他的攤子被淋了個透，我把他領回我那小屋裡避了一夜。他進屋後先四下一掃，目光在牆角那根練功用的白蠟杆上停了一瞬，又看看我，終究什麼也沒說。我給他煮了碗薑湯，他喝了，靠著牆就睡。第二天天沒亮，人已經走了，門關得好好的。

  之後在黑市再見，他遞給我一樣東西。是一塊磨得極薄的鐵片，巴掌長，用粗布裹著。

  「護身用。」他說。

  我接過來，指尖蹭過鐵片邊緣，冷得割手。這玩意別看小，捅進人肚子裡，一樣要命。

  「您怎麼不自己留著？」我問。

  「我用不著這些。」他抬眼，「你在這城裡走動，夜裡黑，比不得我。」

  我把鐵片收進袖中，朝他拱了拱手。

  那之後，我們算是真搭上線了。他有他的脾氣，我也有我的分寸。我不問他真名，不問北邊的事，只在他願意說時聽幾句。他說他姓孫，從前在遼東那邊給人看家護院。主子家敗了，人就散了。他一路往南，過了江，到了長沙。別的再不肯多說。

  我知道不急。這亂世才剛鋪開，往後用人之處多著呢。九門還沒影子，長沙城裡的水也還沒渾到底。我若想將來有一席之地，眼下就得先攢下些靠得住的人。孫鐵，便是我自己找上門的第一個。

  面板浮在右前方，還是那行淡字。我站在黑市口子上，望著河面上一星半點的燈火，忽然覺得這盤棋，總算開始落子了。