老當家的防備

  自打入了常勝山，我便存了長住的心思。

  每次從長沙過去，總要帶些城裡的好藥、好茶、好煙，見人就分，也不圖立刻有什麼回報。山上的漢子們粗豪，認人不認理。我話不多，但有一手治傷的絕活，又肯在半夜給人瞧病、正骨、接筋，漸漸便有了口碑。尤其是那些「舔血人」，平日裡專干下墓開道的兇險活，身上大大小小全是傷。我給他們配藥、清創、去瘀，比他們自己胡亂敷的草灰強上許多。他們便願意跟我多說幾句話，後來有幾回下山，還特意把城裡買不到的山貨留給我。我知道，這些人是常勝山的根基，也是最沒人在意的一群人。我待他們不薄，他們看我的眼神便和別人不同。

  可我也極有分寸。在陳玉樓面前，我仍是個「會醫術、能打、懂進退」的兄弟。他年紀輕，愛熱鬧，也極聰明。我跟他一處，從不搶他風頭，下山下墓，遇事都先問他一句「陳兄弟怎麼看」。他若下了決斷，我便照做。他願意聽我的醫術，我便說；他不問，我不多言。一來二去，他越發覺得我這人可交，常拍著我肩說：「瀾哥，你要是我家老兄弟該多好。」

  我笑笑，只說：「現在不也是兄弟。」

  可老當家對我，卻始終隔著一段。

  陳玉樓的父親，陳觀山，是常勝山真正的魁首，也是一位化勁高手。我在山上那幾日，曾遠遠見過他幾回。他生得高大，鬚髮微霜，眼神像老鷹一樣沉。看人時臉上沒表情，可你總覺得自己被他從頭到腳稱了一遍。我入山那日，他正巧在外，後來回來，只把陳玉樓叫去問了幾句。當夜陳玉樓來尋我，面色如常，只說他爹講了，既入了山，就是自家兄弟，守規矩便好。

  「我爹就那樣，對誰都淡。你別多想。」他說。

  我搖頭：「老當家是穩妥。我畢竟是外頭來的，他老人家多留些心，是應該的。」

  陳玉樓見我這樣說，越發覺得我通情達理。此後在山上，凡是我要做些什麼，他都樂得幫襯。他本就在山上威望極高，小輩們服他，老輩們也寵他。我跟他走得近，旁人自然高看我一眼。

  長沙那邊，濟世堂的名聲也一日比一日響。

  起先只是城東的苦人來看病。後來城西、城南也有人來，再後來，連一些體面人家也差了僕役來請我出診。我年輕，但脈理極精，用藥果決，又不端架子，能一劑見效絕不拖到第二劑。漸漸地，「小范大夫」四個字竟真在長沙城裡有了一席之地。我每回從湘西回去，鋪子外頭總有人在等。

  人脈便是在這些時候攢下的。給商號掌柜治過頑疾，給碼頭把頭接過骨，給幾戶官家內眷開過安胎方。病醫好了，情分就有了。我不要銀錢時，他們倒更願意記我一份人情。我送出去的明器，也從霍家慢慢走到了更遠的地方。有一回，齊桓喝多了茶，神神秘秘地湊近我：「瀾哥，我聽說黑市上出了些好東西，說是南邊來的，不會是你經手的吧？」我笑著給他續了杯茶：「齊老弟，你這雙眼睛，淨會看人，可別淨看些沒影的事。」他哈哈大笑，不再多問。

  一切都在往好處走。可我也知道，老當家的防備一時半刻消不了。那是人之常情。我一個外姓人，入山不過一年，憑什麼讓人家掏心掏肺？我不急，也不去討好。只把事一件件做得漂亮，把人一個個處得厚道。日子久了，再冷的人也看得出我是不是另有所圖。

  

  何況，我確有另圖。只是這圖謀，和常勝山並不相衝。

  夜深時，我常一個人在屋後練拳。崑崙已經能站樁站上半炷香了，他總在不遠處看著，黑黝黝的眼珠子亮得發狠。我打拳，他便打拳；我站樁，他便站樁。他不能言，可我知道他心裡什麼都懂。

  等我把這套架子練透了，再過幾年，崑崙長大，孫鐵站穩，醫館有了根，常勝山上的兄弟也真正拿我當自己人。到那時，這長沙城裡再起風浪，我便不再是站在邊上的人。

  那面板在夜裡浮著，字跡一點點添著。我收拳站定，任夜風把汗吹涼，胸口那口氣，沉得比常勝山還深。