我竟然開始想娘們

  我二十二歲這年，長沙城裡已經有不少人知道「小范大夫」的名號了。

  整整十年。我從城隍廟後巷那個快凍死的小叫花子，到趙府里看人眼色的伴讀，再到如今坐擁醫館、在常勝山和長沙城之間來回奔走的小范大夫。日子過得快，像湘江水一樣流過去，抓都抓不住。那面板仍浮在右前方，字跡比從前又密了些。我有時想，這十年若不是有它，我早就死在某條陰溝里了。

  濟世堂如今已不是當年那間破門臉。我擴了兩次鋪面，又請了兩個坐堂大夫，三個抓藥夥計。自己只看些疑難重症，或者去那些不便出門的人家裡出診。孫鐵常住在鋪子後頭，閒時和夥計們喝酒賭錢，有事時往門口一坐，連收錢的地痞都繞著走。崑崙也長大了些，十三四歲的少年，個子卻快趕上我，一雙手像鐵鑄的。他跟著我出門，不聲不響，卻比黃包車夫還能扛。城東一帶人都知道，小范大夫身邊有個啞巴小子，力大無窮。

  名聲一大，趙府那邊也尋了過來。

  最先來的是劉管家。那日他親自到濟世堂，身後跟著個提禮盒的小廝，堆了一臉笑。我迎出去，依舊客客氣氣喚他「劉管家」。他先是一番寒暄，說老爺聽說城裡出了個妙手回春的小范大夫，原以為只是巧了，一打聽，竟是故人。這話說得漂亮，好似我不是從他們趙府贖身出去的下人，而是他們早年接濟過的遠親。

  我笑著給他倒了茶，留他坐了好一會兒。臨走時，他把那幾盒點心燕窩往桌上一放，又摸出個紅封，說是趙老爺的一點心意，當年我年紀小，在府里時多受委屈，老爺心裡也過意不去。

  我推了兩回，還是收了。這錢我該拿。過意不去是假，想攀條新路是真。這世道，笑貧不笑娼，更何況我一個開醫館的，犯不著跟趙家翻舊帳。往後他們府上若有人看病，我照看便是。錢貨兩訖，再無情分。

  孫鐵在旁看著，等劉管家走了，才哼一聲：「趙家倒是會挑時候。」

  我笑了笑：「他們送，我就收。這世道，活人才講恩怨，死人只講買賣。」

  這幾年，我在長沙城裡立住了腳跟。可光有醫館還遠遠不夠。霍家、齊家、常勝山，線雖拉起來了，終歸是外人。要在這地方生根，得有自己的家。

  我想成親了。

  這話從心裡冒出來時，自己也愣了一下。上輩子沒走到這步，這輩子卻由不得我不算計。在這世道，男人不成家，便不算個真正的人物。有了妻室，才有根基，有門面。更何況，霍家那樣的門第，紅姑娘那樣的出身，哪一樣都是極好的助力。

  霍家那邊，我借著送藥、送玉，已走動了好些年。霍二姑待我不咸不淡，卻也不攔我進門。我偶爾能見著她家幾個年輕女眷。有一個叫霍錦娘，年方十七，生得極好，瓜子臉，眉眼清冷，跟她姑母似的。我請人探過口風，霍家對醫館出身的年輕人並不十分熱絡，卻也沒把話說死。我如今好歹在城裡有鋪子，有產業，又跟常勝山有些來往，配霍家旁支的女兒，未必夠不著。

  紅姑娘那邊，我是真有些心動。

  她雖還小，十七八歲，可那性子實在招人。爽利，潑辣，不輸男子。我每次去常勝山，她總愛湊過來，問長沙城裡又出了什麼新鮮玩意兒。她管我叫「瀾哥」，叫得脆生生的，像山里春天的泉水。我知道她對陳玉樓有情，那情意還藏得深，可明眼人都看得出來。陳玉樓卻拿她當妹子，這事在山上幾乎不是秘密。

  我不急。有些事，急不得。眼下我也只是有意地多往紅姑娘那邊走幾趟，帶些城裡的綢緞頭花，說些路上的趣事。她高興，便留我多喝碗酒。不高興，便拿鞭子攆我，我也不惱。

  要在這世上留個後，還得娶個能撐得住場面的女子。霍家有權，紅姑娘有膽。無論哪條路，都不只是成親那麼簡單。

  夜裡我在院裡打拳，打著打著，忽然停了。崑崙蹲在牆邊，抬頭看我。天上無月，只有幾點冷星。我呼出一口長氣，慢慢站直。

  

  這十年，我從沒停過。往後，更不敢停。成親、生子、建勢、入局。這幾件事，一環扣著一環。等這些全落了子，我才算真正在這長沙城裡，活成了一個「人」。

  那面板懸在夜色里，不發一言。我卻覺得，它上面的字，今夜格外亮。