人世間越來越不太平

  又過了幾年，我二十四了。

  長沙城裡越來越不太平。北邊打仗，南邊鬧匪，天天有拖家帶口的流民湧進來。城門口排著長隊，面黃肌瘦的人擠在牆根下，像秋天被風颳到一處的落葉。濟世堂外頭也常有人來討水喝，討口吃的。我讓夥計在門口支個木桶，日日燒些廉價藥茶，雖解不了大飢，好歹能暖一暖肚子。

  常勝山那邊，我的名聲早已不是當初那個「會看病的小范」了。這幾年來，我跟著陳玉樓下了不下二十趟墓。有幾回鬧了險，陳玉樓都說，若沒有瀾哥，他這條命得折在裡頭。也就在那之後，我在山上的地位一下拔了起來。陳玉樓親自帶著我跟幾個大頭目喝了場酒，酒過三巡，說：「范安瀾往後就是常勝山的刀尖子，誰敢不服，便是跟我陳玉樓過不去。」

  他是魁首之子，一句話頂別人十句。自那晚起，我手下便有了人。

  不是一兩個。是一大群。

  都是常勝山裡的「舔血人」，平日下墓開道、趟雷探路，拿命換飯吃。我救過他們兄弟，給他們的婆娘孩子瞧過病，又從不擺臉色。他們見我拿人當人，便願意跟著我。陳玉樓不介意，反覺得我會用人。我成了山上最年輕、也最得人心的小把頭。手下雖比不上幾個老把頭人多，可他們敢死，敢拼，又都聽我的話。

  這幾年，我也見過粽子。

  那是在一座宋墓里，墓門剛啟，棺槨還封得嚴實。陳玉樓要叫人撬棺，我搶先一步，讓眾人都退後。果不其然，棺蓋一開，裡頭的屍身忽然直直坐了起來。臉色烏青，指甲長如彎鉤，一股腥臭直衝腦門。幾支火把差點滅了。人群中有人嚇得腿軟，我拔刀上前，一刀先卸了它半邊膀子，又一腳把整個棺槨踢得翻轉過去。那東西還沒起全，便散了架。陳玉樓在旁邊看得清楚，連說：「瀾哥這身手，山上有幾個比得？」

  我收了刀，蹲下去細看，見那屍身胸口處埋著幾枚鏽斷的銅針，針上還纏著黑絲。我心裡清楚，這哪裡是鬼怪，不過是古方秘術，以藥養屍，再以針封穴，遇了生氣便詐了。眾人不細想，只當我膽子大。

  可這事也提醒了我：這地底下的東西，不是光憑拳腳就能應付的。

  我的境界，也卡在了暗勁巔峰。

  孫鐵說，這已經極難得了。他苦練半輩子，也不過暗勁中段。陳玉樓天賦極高，又有他爹親傳，如今也只暗勁後期。我二十四歲，已能望見化勁的邊，說出去只怕沒幾個人信。可我自己明白，這不是我的本事，是面板的。它讓我沒有瓶頸，讓我的每一分苦功都長在實處。我練一日，頂旁人十日。練一年，頂旁人十年。別人是慢慢磨上去，我是被那塊白紙硬生生推著往前。

  可化勁那一步，面板也推不動。

  我還缺一樣東西。不是力氣，也不是招法。是那層「意思」。明勁練的是身子，暗勁練的是勁力，化勁練的是心意。師父陳觀山曾遠遠看過我練拳，只丟下一句：「你太急了。」我追上去問，他擺擺手，走了。陳玉樓偷偷告訴我，他爹年輕時也在暗勁巔峰停了六年，後來一夜之間破境，再問，只說「放下」。

  放下什麼？他沒說。我也沒再問。

  崑崙如今已經長成了個鐵塔般的少年。十五六歲，個子比我高出一頭，肩寬背厚，兩條胳膊比我的腿還粗。他不能言，可力氣大得嚇人。三塊青石板，他兩手一抱，能平平穩穩舉起來。山上摔跤角力，從沒有人能近他身。花瑪拐有回開玩笑，說這啞巴再長兩年，怕是能把棺材直接扛出墓來。我聽了，只笑了笑。崑崙是張白紙，比我的面板還白。我教什麼，他便是什麼。將來他若隨我下墓，必是一把開山裂石的好手。

  孫鐵這幾年幾乎沒什麼進境。他不像我，沒有面板，又過了習武的黃金年紀。我不說破，只照舊給他發錢，讓他在醫館裡待著。他心氣也淡了，說這輩子能跟著你，比什麼都強。我給他倒了碗酒，說：「孫哥，你不欠我。倒是我，欠你一條命。」他搖頭，把酒幹了。

  這幾年，我越發覺得，這長沙城像一鍋快開的水，底下柴火燒得正旺。流民、災民、兵痞、洋人、幫派，全攪在一處。九門的影子還沒立起來，可有些線，已經隱隱有了脈絡。

  我還得再快些。要在這鍋水滾開之前，把該抓的，都抓在手裡。

  那面板浮在眼前，暗勁巔峰那行字已經亮了許多，只差一絲，便要再變。我每日站樁、打拳、下墓、救人，一遍一遍地磨。像磨一面蒙塵的鏡，不知哪日，便能照見自己。