結交二月紅

  婚後的日子，反倒平實了下來。

  霍錦娘性子靜，不爭不鬧，把家裡打理得井井有條。平日裡她在後宅，我在前頭忙醫館的事，有時夜裡回去，她已備好了熱飯。我們之間話不算多，可漸漸也有了些夫妻的模樣。她不過問我外頭的事，只偶爾提醒一句「夜裡風涼，出門多穿些」。我心裡記著她的好。

  長沙城卻一天比一天亂。碼頭天天有外地船靠岸，卸下來的不光是貨，還有成群的難民和各路來路不明的人。地痞、幫派、散兵、流賊，魚龍混雜。霍家和齊家在明面上給我擋了不少風，我借著這層關係，又花了大半年工夫，竟真在城南碼頭邊上盤下一處小碼頭。地方不大，只能停五六條小船，可位置極好，從那裡進出的貨，不顯眼，卻方便。我不做明面上的買賣，只供自己人出入，有時也幫相熟的商號轉點東西，抽些水頭。

  有了碼頭，便有人。我開始有意識地收攏一些城裡的零散勢力。城南有股地痞，領頭的叫拐子六，專在碼頭附近敲詐小販。我讓孫鐵去「拜會」了一趟。他回來時，臉上多了道淺淺的血口，坐在後堂擦刀，只說了句：「服了。」從那以後，碼頭邊幾條巷子的地痞都改了道，每月按時交一份「敬錢」，不交錢也不打緊，得交消息。誰家來了生人，哪條船夜裡靠了岸，哪個幫派要動哪塊地盤，他們都得捎個話。

  情報就是這麼一點點織起來的。

  我有時覺得自己像只伏在暗處的蜘蛛，網撒得不大，卻每一根絲都連著要緊的所在。霍家看我是個會做人的姑爺，齊家當我是不錯的茶友，孫鐵和崑崙守著濟世堂，常勝山那頭還有一幫能拼命的兄弟。錢、人、消息，都慢慢流進我手裡。

  也是在這些平實日子裡，我常去一處地方。

  城西有家「紅玉班」，唱湘劇的。園子不算頂大，可乾淨，茶好，戲也正。霍錦娘不愛出門，我便常一個人去。齊桓偶爾也來。坐下要一壺君山銀針，聽台上咿咿呀呀地唱。我其實不大懂戲，但我喜歡那氛圍。鑼鼓一響，滿堂的嘈雜都靜下來，人也像從這亂世里被暫時摘了出去。

  更重要的是，紅玉班的台柱子，是二月紅。

  這名字，如今在長沙城裡已經很有些分量了。二月紅生得眉目如畫，身段風流，一登台，台下的人連咳嗽都不敢。我聽人說他父親便是紅玉班班主，他自小練功，唱念做打，樣樣頂尖。可我知道，他不止會唱戲。多年以後，他會是九門二爺，地位僅在張大佛爺之下。而如今，他還年輕，還沒入那行，卻已在這城裡立住了角兒的名頭。

  我想結識他。不是為了現時的好處，是為了往後。九門要起，二月紅是繞不開的人。若能在九門未成之前，與他先有幾分交情，將來便是天大的便利。

  於是我一得空便去紅玉班。不坐最前頭，也不去後頭巴結。只挑個二樓靠邊的位子，安靜地聽。聽完了，若碰見他下台與客人寒暄，我便點點頭，偶爾遞上一句得體的誇讚，不諂不傲。次數多了，他大約也認得了我。有回散場，他經過我桌前，忽然停了一步，笑問：「您是濟世堂的范大夫吧？」我起身拱手，道：「正是。」他打量我一眼，說：「常來捧場，還沒謝過。」我說：「二爺的戲，值得常來。」

  他笑了笑，沒再多說，轉身走了。我站在原處，望著他背影消失在簾後，心裡想，這一步，總算是搭上了。

  日子還是平實的。可我知道，這平實底下，藏著多少暗流。九門的影子，已經不遠了。我得在這之前，把每一段交情都續穩，把每一條路都鋪實。

  那面板仍浮在右前方，上面的字，不再只是幾行。它們像一張慢慢織成的網，在無人的夜裡，閃著極淡極淡的光。