開始下墓，毒蟲的撕咬

  盟約既成，當夜眾人便在崖頂扎了營。

  羅老歪的人負責警戒，常勝山的兄弟清點繩索器械。鷓鴣哨三人仍不與我們混住，只在不遠處尋了處背風的岩窩。花靈生了堆極小的火，三人圍坐，安安靜靜，像三尊從山裡長出來的影子。紅姑娘靠在我們這邊一棵樹旁，擦她的飛刀。擦著擦著，眼風便朝那邊掃一下。我瞧見了，只當沒瞧見。

  第二日天剛亮，陳玉樓便命人取出蜈蚣掛山梯。

  卸嶺的蜈蚣掛山梯，可說是這天下最巧的攀山家什。一節節精鐵打就，首尾相銜，扣榫嚴密，拉開之後形如蜈蚣，節節可擺可折，能直能曲。數十節連在一處，可達百丈。梯身極輕，卻承得住數人同時攀附。羅老歪的兵看得眼睛都直了，連說：「這他媽比老子的炮還管用！」

  陳玉樓指揮人在崖邊打了幾根極深的鐵釺，把蜈蚣梯一頭固定牢靠，又用幾股粗麻繩兜底。幾個最有經驗的力士先下去試梯。他們背著藥包，腰裡繫著麻繩，一步步貼著崖壁往下探。我站在崖邊，一手搭在繩上，緊緊盯著他們的身影沒入霧中。

  不多時，下頭傳回信號。可以下。

  陳玉樓一聲令下，大隊開拔。

  羅老歪的兵第一次幹這事，不少人剛爬上梯子便腿肚子轉筋，叫得跟殺豬一樣。羅老歪在後頭罵罵咧咧，用馬鞭抽人屁股：「沒用的東西！底下就是金山銀山，爬都不敢爬，還想發財？滾你娘的！」

  常勝山的兄弟倒是不怕。這些舔過血的老兄弟，什麼樣的崖沒爬過？一個個咬住短刀，悄無聲息地往下順。崑崙背著一個大竹簍，裡頭裝著藥包和幾件短兵器，跟在我後頭。他身子沉，蜈蚣梯被他踩得節節作響，可每一步都極穩。

  鷓鴣哨三人沒走梯子。

  他們尋了處稍緩的崖壁，老洋人從行囊里掏出幾樣精鐵打制的攀崖爪鉤，系了細索，三人像三隻灰鶴一般，貼著崖壁下去了。速度竟比我們還快。紅姑娘看在眼裡，輕哼了一聲：「顯擺什麼。」可我瞧得出，她那雙眼睛裡，有幾分佩服。

  到了崖底，天光已透不下來。四下幽暗，只能靠火把照明。谷底極為寬闊，散落著無數從崖壁上崩落的碎石。空氣里瀰漫著一股濃重的潮腥味，像翻開了一座積了百年的古井。正前方，一道巨大的裂縫嵌在崖壁間，高約數丈，寬可容兩三人並行。裂縫兩旁的石壁上，隱約可見人工鑿過的痕跡，被藤蔓和苔衣遮了大半。

  「地宮入口。」陳玉樓只看了一眼便道。

  眾人魚貫而入。起初路還平坦，越往裡越窄，兩壁濕滑，頂上不時滴下黏膩的岩水。火把照得人影亂晃，像有無數黑乎乎的東西在牆裡蠕動。走了約莫一炷香工夫，前頭忽然豁然開朗，一個天然形成的巨大洞窟出現在眼前。

  也就在這時，異變陡生。

  

  洞窟里響起一片令人頭皮發麻的「沙沙」聲，像有無數細足在石頭上摩擦。緊接著，四面石縫中、頭頂岩壁里、腳底碎石下，鑽出成百上千條黑紅相間的長蟲。每條足有半尺來長，密密麻麻，層層疊疊，像潮水一樣湧出來。

  「蜈蚣！是蜈蚣！」前隊有人慘叫起來。

  那蜈蚣比尋常毒蟲厲害不知多少，爬得極快，見肉便咬。被咬中的人初時只覺一麻，隨即便殺豬似地嚎叫起來。那傷口處冒出黑泡，皮肉像被火燙了一樣迅速潰爛，轉眼間便露出森森白骨。更駭人的是，有人被咬後踉蹌幾步，倒在地上，整條胳膊竟慢慢化成了黑水，連骨頭都軟塌下去。

  「還有地蝲蛄！」又有人叫道。

  那些地蝲蛄從地縫裡鑽出，比蜈蚣還大，外殼油黑髮亮，一對螯肢能硬生生夾斷人的手指。毒液混在血里，人很快便不行了。

  不過片刻，羅老歪的兵已經折了十幾個。其餘人拼了命往洞口跑，慘叫聲、哭喊聲、槍聲、蟲甲碎裂聲攪成一團。陳玉樓臉色鐵青，嘶聲喝道：「不許亂！帶著中招的人，先撤出去！」

  我早有準備，一把扯下腰間布囊，把帶來的硫磺粉朝身後蟲群撒去。硫磺落處，蜈蚣果然退縮，空出一大片。我又讓崑崙把備好的藥包砸向蟲群。那些藥包里混著雄黃、艾葉、蒼朮，對毒蟲有奇效。其餘兄弟見了，也紛紛把早先備下的驅蟲藥往地上拋。蟲群攻勢稍挫，我們便護著還能走的人往外沖。




  好一番衝殺，眾人才從地宮裡退出來。

  到了谷底空地上，人人身上都掛了彩。有的被咬後毒入皮肉，整條胳膊已黑了大半，靠我用刀剜肉放血才勉強保住性命。羅老歪灰頭土臉，一屁股坐在地上，喘著粗氣道：「這他娘哪是墓，這是蟲窩！」

  陳玉樓靠在一塊大石上，臉色極難看。他肩上也被蜈蚣蜇了一下，好在沒破皮，只是衣裳爛了個洞。花靈走過來，遞給他一小包藥粉：「敷上。這蟲毒雖不烈，也得清一清。」

  陳玉樓接過，低聲道謝。紅姑娘在旁邊看著，沒說話，只把手裡一柄飛刀轉了個花。

  第一次探墓，便這樣敗了下來。

  夜晚，眾人退回崖頂營地。清點人數，羅老歪那邊折了二十多個兵，常勝山的兄弟也傷了六七個。麻五命好，只被蟲咬了一口，我給他放了血，又敷了藥，人已經能走了。他呲牙道：「瀾哥，要不是你早逼著我們縫褲腳、帶硫磺，這回怕是要折進去一半。」我拍拍他後頸：「命是你們自己掙的。」

  鷓鴣哨坐在遠處，面朝著瓶山方向，不知在想什麼。花靈在旁搗藥，老洋人擦他的弓。紅姑娘從他們那邊經過時，腳步頓了一下，似要說話，終究沒開口，只把頭一揚，走了。

  崑崙蹲在花靈不遠處，也不靠近。花靈抬頭，見他望過來，朝他笑了一下。崑崙愣了愣，耳朵根子有點發紅，忙低下頭去。

  夜深了，山風嗚咽。我坐在火堆邊，把燒傷的刀口重新上藥。陳玉樓走過來，坐到我旁邊，低聲道：「瀾哥，明日我想再下一次。不能就這麼讓人看扁了。」

  我看了他一眼：「硬來不行。得先把蟲路破了。」

  他點頭：「我今晚跟鷓鴣哨商量。他們搬山對付這些，比我們有法子。」

  我「嗯」了一聲，沒再多說。這第一次下崖，雖然敗了，可也讓我看清了鷓鴣哨三人的本事。有這樣的搭檔，瓶山未必拿不下。只是這裡頭兇險，遠比傳聞更甚。

  那面板浮在眼前，字跡在火光里明明滅滅。我抬頭望天，星子被烏雲吞了大半。山雨欲來。