瓶山事了，眾人在常德城外一處破廟裡暫歇。
羅老歪死得突然，他那幫兵散的散，逃的逃，剩下的也樹倒猢猻散。楊副官自打跑了便沒露面。陳玉樓清點人手，常勝山折了十幾個兄弟，傷者過半。若不是我事先備足了藥，又逼著他們做了些防護，只怕更慘。麻五一邊裹傷一邊罵羅老歪，說這趟金銀沒撈著多少，倒把命搭進去小半。我讓他少說幾句，人都沒了，罵了也白罵。
老洋人的傷最重。那蜈蚣王尾掃之力，斷了他三根肋骨，臟腑也震傷了。花靈日夜守著，我也幫著配了幾服藥。他到底是練武的人，底子厚，昏昏沉沉躺了四天，總算保住了一條命。鷓鴣哨這幾日話更少了，常一個人坐在廟門口，望著南邊的路出神。
我知道他為什麼。雮塵珠不在瓶山。這念頭像塊石頭，壓在他心口。搬山一脈，三代苦尋，只為解那鬼洞詛咒。希望一次次燃起來，又一次次被澆滅。這回連師弟師妹都險些折進去，換來的仍是空。
我決定給他一點東西。
不是我大度，而是我清楚，若只靠書上那點記憶，我未必找得到雮塵珠。可他鷓鴣哨不同。搬山一脈對這東西的執念與了解，遠超當世任何人。於情於理，交好他，比藏著幾個線索更有用。更何況，我以後若想圖謀更深的東西，搬山這樣的盟友，可遇不可求。
當夜，我提著一壺酒，坐到他旁邊。
「鷓鴣哨兄弟，有句話，我想了幾日，不知當不當講。」
他側過頭來看我，眼裡沒什麼波瀾，像在等。
我道：「雮塵珠之事，我其實有些猜測。不是從瓶山看出來的，而是早年在長沙時，聽一個西北來的老貨郎提過。他說西域有個地方，叫塔克拉瑪干，地下有座被風沙吞沒的古城。當地人叫它『精絕古城』。那老貨郎說，那城中有一雙『鬼洞』，極深，極古，傳說是通往另一個世界的入口。珠子，或許就與那鬼洞有關。」
我話音很慢，像在說一個遙遠的傳聞。鷓鴣哨沒接話，但身子卻微微繃緊了。
「我不能確定。」我道，「也可能只是老人胡謅。可那個地名，我這幾年翻了些舊書，竟也尋到過隻言片語。精絕古城，確曾有。只是早被沙漠埋了，找不到。你搬山一脈走南闖北，若有一日到了西北，不妨留意。」
鷓鴣哨沉默了好一會兒。廟外風聲如泣。他終於開口：「你今日這番話，我記下了。」
我給他倒了碗酒，他接了，喝得極慢。像在下什麼決心。
又過了幾日，眾人傷情稍穩，陳玉樓要回常勝山。鷓鴣哨卻留了下來。花靈得照顧老洋人，不宜長途跋涉。鷓鴣哨說，等老洋人能走了，他們便動身往西北去。我把我的濟世堂地址留給他，說若到長沙，務必來尋我。
他看我一眼。
「不是要你們的核心功夫。」我道，「我知道那東西傳內不傳外，也沒想壞你規矩。只想學點能在下墓時保命的手段。機關、步法、閉氣、辨路。什麼都行。你教我一分，我便多一分活命的本事。」
鷓鴣哨沒拒絕。他本就是個重情重諾的人，更別說我救了老洋人和花靈兩條命。他考慮了兩日，終於在那天夜裡，把我叫到廟後竹林。
「搬山一脈，有些東西不能外傳。但有幾門，不在禁例。」他道，「我教你兩樣。一樣是聽風辨位。一樣是九宮步。都是保命的東西。能學多少，看你自己。」
我當下便跟他學了起來。
聽風辨位，是在極黑處也能憑藉氣流與聲音判斷周遭形勢的法子。九宮步則是搬山道人閃轉騰挪的基本功，步法極簡，卻變化無窮。我那時已身負暗勁巔峰的修為，再加上面板輔助，幾乎一點就通。鷓鴣哨教了兩遍，我便能跟上他的步子。教到第四遍，我甚至能反過來追他。
他停下來，沉聲道：「你天賦，是我平生僅見。」
我笑了笑：「是我運氣好。碰著的師父，個個都好。」
他極輕地「哼」了一聲，像笑，又像嘆。
那幾日，我白日裡幫他二人配藥、換藥、加固行裝，夜裡便跟他練功。到了分別那日，老洋人已經能拄著棍子走了。花靈眼睛紅紅的，不知是捨不得誰。崑崙站在我身後，照舊不說話。花靈過來，塞給他一個小布包，裡面是幾粒避蟲丸和一束曬乾的藥草。崑崙接過去，咧嘴笑了笑。
鷓鴣哨與我並肩走到廟外。天陰著，像要下雨。
「西北路遠，你們萬事小心。」我道。
「後會有期。」他朝我拱了拱手。
我回了一禮，看著他們三人慢慢走進林間小路，終被濃霧吞沒。老洋人走得一瘸一拐，花靈攙著他，鷓鴣哨走在最前。風從山裡追出來，捲起幾片枯葉，像在送行。
我在原地站了許久，才轉身回去。
那面板浮在右前方。搬山秘術的條目，不知何時已經添了上去，字字清晰，像新刻的印。我慢慢吐出一口長氣。這趟瓶山，折了人，毀了山，可到底把根扎得更深了些。往後若真去西北，有搬山這條線，便不是兩眼一抹黑。
怒晴雞還在我懷裡。它醒了，偏過頭，用那對烏金似的眼睛看我。我給它餵了點水，它喉嚨里滾出一串極輕的「咕嚕」聲，像在謝我。
我拍了拍它，輕聲道：「跟著我，以後帶你去更遠的地方。」