遇見了六爺

  日子是秋末開始冷的。

  瓶山那趟帶回來的東西，陸續出了手。我留了幾件中意的，其餘都換成了錢糧。羅老歪那點人馬，經孫鐵和麻五調教了幾個月，已經有了幾分樣子。白天在碼頭搬貨，夜裡分作幾班巡守。長沙城東南角那片，如今都傳我小范大夫的名號，說我看著斯文，手底下卻有一幫不要命的。我聽了，只笑，不認也不否。

  霍錦娘有喜，是入冬後診出來的。

  那日她正給我縫夾襖，忽然一陣噁心，吐了兩回。我當她是受涼，搭了脈，竟是有孕了。心裡頭那一下，像有塊暖玉落進冰水裡，慢慢化開。我坐在她身旁，半晌沒說出話來。霍錦娘紅著臉，低聲說：「還不快去給菩薩上炷香。」我這才笑了，說：「明日去，給你和孩子都求個平安。」

  那年冬天，我比往年更少出門。常勝山那邊有事，陳玉樓自個兒便能料理。醫館裡我多請了兩個大夫，自己只看些重症。碼頭的事，孫鐵他們自會操心。我像頭回了巢的鳥，總愛往家裡跑。霍錦娘笑我，說夫君倒像變了個人。我蹲下來，把耳朵貼在她日漸隆起的肚子上，說：「總得知道，自己在外頭拼，到底是為了誰。」

  又過幾月，天暖起來。有日我從碼頭回城，經過城北一座破橋時，看見了黑背老六。

  他蹲在橋洞邊，面前放只豁了口的碗，頭髮亂得像荒草，臉黑得只能看見一雙眼睛。身上那件破襖子不知多久沒洗了，油亮亮地泛著黑。過路的人來來往往，誰也不朝他多看一眼。他就那麼蹲著，像塊被風吹到橋底下的石頭。

  可我知道他是誰。

  那雙手，雖然沾滿灰泥，指節卻粗大異常，虎口處老繭厚得嚇人。他蹲著，脊樑微微弓起，可那弓法極穩，像隨時都能彈起來。我走過去時，他抬了下眼。那一眼極快，冷得像刀子，半點沒有乞丐該有的畏縮。

  我往那碗裡放了三塊大洋。




  「去買點吃的。」我道，「明兒我再給你。」

  我轉身走了。走了老遠，還能覺出他目光釘在後背上，涼颼颼的。

  第二日，我照舊從那條路走。他還在，只是把碗往裡挪了挪，像不占著道。我又放了兩塊。第三日，四塊。第四日，一塊。不多，也不少。他知道我會來，也不問我要什麼。兩人之間像結了一種極淡的默契。我給他錢，他收了，卻不謝，也不多言。

  齊桓有回撞見了，問我：「這破叫花子你天天給錢，莫不是欠了他什麼？」我笑笑：「積德。」齊桓將信將疑，說這積德也太挑人了。我沒解釋。

  孫鐵聽說後，親自去橋洞邊看了一眼。回來跟我說：「那是個狠角。別惹他。」我道：「我是在幫他。」孫鐵「嘁」了一聲，說這年頭，人幫人，總得圖點啥。我給他倒了碗酒，不接話。

  圖什麼？圖他將來那把刀。

  黑背老六，九門裡的六爺。如今流落長沙街頭，窮得連碗熱飯都吃不上。可再過幾年，等九門起了，他便是這條道上最利的刀之一。我如今幾塊大洋地餵著，不圖他記恩，只圖個眼熟。將來風起，他願念我這幾日情分，便是天大的便宜。

  日子一天一天過，我卻總繞不開那座破橋。霍錦娘月份大了，我不常出城。可只要回城裡，必要從橋下過一遭，往那破碗裡擱幾枚錢。黑背老六仍是那副模樣，不近不遠，像塊被煙火熏透的鐵。

  有日下雨，我多帶了一把傘，擱在他腳邊。他抬頭看我，忽然開口，聲音又低又啞：「你叫什麼？」

  「范安瀾。」我道。

  

  「做什麼的？」

  「開醫館。也有幾條船。」

  他「哦」了一聲，便不說了。

  我見那傘他也沒撐，只豎在身側，像杆短槍。

  雨越下越大。我上了黃包車，隔著雨幕望他。他還蹲在那兒，雨水澆透了破襖，人卻紋絲不動。

  我閉上眼，心裡說：六爺，咱們來日方長。