陳皮也來了

  那段日子，我像個陀螺，在長沙城裡來迴轉。

  清晨去濟世堂坐半日診，午後或去碼頭轉一圈，或去霍家坐坐。霍錦娘有孕在身，霍二姑便常派人接她回娘家小住，我也跟著走動。霍家到底是老門老戶，庭院深深，我每回去都規規矩矩。霍二姑待我不冷不熱，問幾句鋪子裡的生意，再說幾句外頭的時局。她說話慢，可句句都有分量。我仔細聽著，能應則應。她大約也覺出我這人雖出身低，可穩當，又肯在霍家的事上出力，漸漸便對我少了些冷意。

  傍晚常去紅玉班。二月紅如今在城裡越發紅了，連外省都有專程來看他戲的人。我去的次數多了，他便給我在後堂留了個座。不是最好，卻安靜。散了場，若他不累，便來陪我吃盞茶。他說，我這個人來聽戲，不像旁人是來聽他唱，倒像來尋個清靜。我笑說：「二爺的戲，外頭千金難買。我坐這兒喝茶聽曲，是占了大便宜。」他便也笑。

  齊桓是常客，有回還拉我去給二月紅算了一卦，說得天花亂墜。二月紅笑而不語。齊桓說：「二爺這命，三分天註定，七分自己掙。往後這長沙城，有您一席之地。」二月紅道：「借八爺吉言。」齊桓那時候還不叫八爺，可我聽他說話，已經有些日後的意思了。

  黑背老六那邊，我也沒斷。

  他還是蹲在那破橋下。錢我照舊給，不多，卻從沒斷過。有回我見他碗裡只有幾枚銅板，便去對面鋪子買了兩隻熱燒餅，擱在他手邊。他看了眼，不拿。我道：「吃吧。這餅沒毒。」他這才拿起來，一口咬了半個。我靠著橋欄，點了支煙。他也不避，幾口吃完，把油紙疊得整整齊齊，塞進破袖裡。

  「你這人，有趣。」他忽然說。

  「怎麼講？」

  「知道我不是要飯的，還天天給我錢。」他抬眼，那雙眼黑沉沉的，「不圖點什麼？」

  我彈了彈菸灰：「圖個心安。這亂世里，能幫一個算一個。」

  他哼了一聲，不再言語。我走時，他又開口：「范安瀾。」我回頭。他道：「我記著你了。」

  那日過後，有十來天沒見著他。再出現時，他換了一身半舊黑衣，頭髮也剃短了，整個人像脫了層泥。見我經過，他起身，朝我點了一下頭。我略一頷首，沒多話。

  又過一陣，二月紅派人來醫館送帖，說新收了個徒弟，叫陳皮，明日行拜師禮，請我過去捧個場。

  我收了帖子，問那送信的小廝：「二爺的徒弟，什麼來頭？」

  小廝道：「是個外鄉孩子，在戲園外頭攔了二爺三次，非要拜師。二爺考了他幾回，說筋骨不錯，眼又活，便收了。」

  

  我點頭。陳皮。這名字，日後在九門裡，可不是善角。

  翌日，我備了一份厚禮，去了紅玉班。二月紅一身青灰長衫，正襟坐在堂中。那孩子跪在下面，不過十一二歲，生得精瘦，一雙眼卻像小豹子似的，又野又亮。他結結實實磕了九個響頭，額頭都見了紅，也不吭聲。二月紅給了他一把短刀，說：「入我門來，先學做人。再學唱戲，後學功夫。」

  我在旁邊看著，拍了幾下手。二月紅讓他起來，又朝我招手：「范兄，你既來了，便給我這徒弟斷斷根骨。我不懂醫，只聽師父們說他是塊料。」

  我笑了笑，上前捏了捏陳皮的肩、肘、腕。骨架修長，筋韌，指節極活。我道：「是塊好料。若調教得法，不出五年，身手能壓過這園子裡大半人。」

  陳皮抬頭看我，眼裡有幾分不服氣，又有幾分喜色。我拍了拍他後腦：「小兄弟，好好學。你師父是這城裡一等一的人物，跟著他，不丟人。」

  他抿了抿嘴，終於道：「我曉得。」

  那日散後，我回醫館。夜裡，崑崙照舊在院裡練功。我坐在廊下，就著月光看那面板。上面的字，又比前些日子多了些。我知道，這平凡日子裡，樁樁件件，都是在攢底子。

  霍家、齊家、二月紅、黑背老六。這些人，若都願意認我這張臉，往後九門真起了，我便不是外頭看熱鬧的人。更何況，我自己的孩子也快落地了。這世道雖亂，可我得給它留出個能站穩的位置來。