新人物吳老狗

  那年夏天，長沙城裡多了個賣狗的少年。

  起初誰也沒在意。城門口、碼頭邊、集市口，哪兒都有牽著土狗叫賣的人。可那少年不一樣。他賣的狗，不叫，不鬧，眼睛亮，毛色雜，卻極通人性。有回一個地痞想強買他一條青毛犬，那狗不咬不吠，只朝地痞呲了呲牙。地痞腿一軟，話都說不利索了。少年蹲在狗旁邊，笑嘻嘻地摸著狗頭，說：「我家狗不咬人，只咬畜生。」

  這事傳到我耳里時，我正在濟世堂給人看傷。麻五繪聲繪色地講，我聽完，手上動作沒停，只問：「那少年叫什麼？」

  「姓吳。」麻五道，「好像叫什麼吳老狗。怪名。人倒蠻和氣，就是整天跟狗睡一處，衣裳上全是狗毛。」

  我笑了一下。吳老狗。這名字，將來在長沙城裡，會響得很。只是如今，他還是個在泥里打滾的窮小子。

  又過了幾日，我特意去了一趟南市。那少年果然在。十幾條狗圍著他，或趴或坐，竟沒有一條亂跑。他蹲在中間，給一條瘸了腿的小狗正骨，手法雖糙，卻極有耐心。我走近了，那些狗先是一齊抬頭，喉嚨里滾出低低的嗚聲。少年回頭看我，咧嘴一笑：「先生買狗不？」

  我蹲下來，與他平齊：「不買。我看看。」

  他也不惱，繼續給那小狗順毛，手指頭在狗腿上來回按。我看那狗的腿，是被人打折了又沒接好。我說：「這狗傷得久了，光揉不行。我給你個方子，用草烏、透骨草煎水，每日熱敷。再給它綁個夾板。」

  他眼睛一亮：「先生是大夫？」

  「城南濟世堂，范安瀾。」

  

  他「哦」了一聲，拍掉手上狗毛，站起來，倒有幾分認真：「原來是小范大夫。聽人說過。你的藥，比別家貴嗎？」

  我笑：「對狗，不貴。」

  兩人都笑起來。

  打那以後，我常去南市看他賣狗。他有股子天生的靈性，極能跟狗說話。不是真說，是懂。哪條狗餓了，哪條狗怕了，哪條狗有靈性，他一眼便知。我有時帶些剩飯，有時帶點傷藥。他給我留了條最好的黃毛崽子，說：「這狗鼻子最靈，送你了。」我沒要，只讓他好生養著，日後能派大用場。

  又過了些日子，他跑來醫館找我，說想在南市外頭盤塊地，正正經經開個狗場。錢不夠，想問我借。我問他：「開狗場做什麼？賣狗能掙幾個錢？」

  他撓撓頭：「不全是賣狗。我想養一批好狗，專門給下地的人用。這年月，地面上亂，地底下更亂。有些墓里黑燈瞎火，人看不見，狗卻能聞著。誰家要下墓，先來我這兒租狗。一條狗，比一個力士還靈。」

  我心裡一震。這不就是吳老狗日後的路麼。他一個窮小子，竟自己摸到了那層意思。我只作平常：「你要多少？」

  他說了個數。不多，但對他來說，已經是不敢想的數目。

  我借了。還讓麻五去幫著找了塊合適的地。那地方在城南外頭，靠著水，又清靜。吳老狗得了錢，高興得跟什麼似的，當場給我磕了個頭。我扶他起來，說：「這錢不白借。等你狗場開起來，我有用。」

  他拍著胸脯：「范哥放心！你要用狗，我這兒永遠給你留著最好的！」

  後來，他真把狗場開了起來。不大，起初只有十幾條狗，他一個人養。可那孩子天生會調理，不過幾月，狗場裡已經有模有樣。再後來，他還尋了幾條極凶的狼狗，又配出幾個極靈的種類，專能嗅出地底下的東西。去租狗的人不多，可但凡去過的，都說這狗比人強。漸漸地，城裡的土夫子們開始叫他「狗兒吳」。

  我知道，這便成了。

  有一日，我領著他去見陳玉樓。陳玉樓見了他那幾條狗，也覺有趣，當場訂下五條，說下回下墓，先放狗進去趟路。吳老狗高興得臉發紅，直衝我眨眼。

  我也沒點破。只覺著，又一顆釘子，扎在了長沙城的棋盤上。