霍仙姑和吳老狗的相遇

  酒過三巡，我正給解九那桌敬酒，孫鐵忽然從外頭進來，湊到我耳邊低聲道：「有人送禮來，沒進門。放下東西報了名號便走了。」

  我道：「誰？」

  「半截李。」孫鐵壓低聲音，「說他腿腳不便，不進來討嫌了。禮是一口描金小木匣，沉手。」

  我點點頭。半截李這人，我也只是聽過名號。他早年在墓里折了腿，自此性情大變，孤僻多疑，不與外人來往。能主動送禮來，已是極給面子。我沒再多問，讓孫鐵把東西收進內堂，回頭再細看。

  轉過身，院中忽然起了陣笑鬧。

  原來吳老狗帶來的那隻小黑狗，不知怎麼掙開繩子，滿院亂竄。幾個丫鬟去追，反被它從腿邊鑽來鑽去，弄得雞飛狗跳。霍仙姑正站在一株桂花樹下，那狗也不知發什麼瘋，直直朝她衝去，一頭撞在她腳邊，又拿鼻子去拱她的繡鞋。霍仙姑「呀」了一聲，連退兩步，差點踩著自己裙擺。吳老狗從人群里擠出來，一把將狗撈進懷裡，連聲道歉：「對不住對不住！這崽子今天頭回見這麼多人，野了性子，沒衝撞著你吧？」

  霍仙姑站定，臉蛋微紅，也不知是羞是氣。她低頭看了眼自己被狗拱過的鞋頭，又抬頭看了看吳老狗那滿身狗毛的邋遢樣，秀眉輕蹙：「你就是那個狗場的小子？」

  「正是。」吳老狗倒不怯，撓著後腦勺笑，「我叫吳老狗。狗是我送的，它不咬人，就是皮。」

  「皮？」霍仙姑輕哼一聲，「都往人家身上撲了，還叫皮？」

  吳老狗忙把狗往身後一藏，像犯錯的孩子：「我回去就教訓它。小姐別跟它一般見識。」

  

  我站在不遠處瞧著，心裡有些想笑。上輩子書里，霍仙姑和吳老狗之間，那可是纏了多少年的愛恨情仇。如今初見，竟是從一隻狗開始的。

  霍錦娘過去打圓場，拉著霍仙姑說：「算了算了，小孩子家的狗，哪裡懂什麼。走，跟姐姐去裡頭看小侄子。」霍仙姑又橫了吳老狗一眼，轉身跟著進了屋。吳老狗還傻站在桂花樹下，直到那小黑狗舔了他一下，他才低頭嘟囔：「你怎麼盡給我惹事。」

  齊桓在旁看熱鬧不嫌事大，端著酒杯湊過來，拿肩撞了撞吳老狗：「你小子，眼睛往哪看呢？霍家的姑娘都敢惹？膽子不小啊。」

  吳老狗「啊」了一聲，臉騰地紅了：「我、我哪有。」

  齊桓笑得賊眉鼠眼：「有沒有你自個兒知道。」

  二月紅笑著搖頭，陳皮蹲在牆角，還在學那狗拱人的樣子。我走過去，拍了拍吳老狗肩膀：「霍家的姑娘，不是好惹的。你往後見著她，說話放軟些。」

  吳老狗小聲嘟囔：「我也沒想惹她。」

  我笑了一下，沒再說。這種兒女情長的事，我不好摻和。將來他們自有他們的造化。只是如今站在我家的院子裡，因一隻狗結下頭一回的梁子，倒也應了那句「不是冤家不聚頭」。

  那晚散席時，霍仙姑隨著霍家人先走了。上轎前，她又回頭望了一眼。吳老狗正蹲在門口給那小黑狗餵水，沒瞧見。我看見了，沒作聲。

  半截李的禮物我夜裡拆了。是一對極小的青銅鈴，內側刻著極細的雲雷紋。說是鈴，搖起來卻不響。我拿在手裡把玩半晌，又放了回去。這禮，不輕。

  滿院燈熄，孩子已睡。霍錦娘也歇下了。我坐在書房裡，就著一盞孤燈，把今晚的事在腦中過了一遍。

  張啟山還沒來。等他也到了，這長沙城裡的棋，便真要活了。