加強實力

  那段日子，我像著了魔一樣搜羅武功。

  明面上，濟世堂照開，碼頭照看，家裡照樣過日子。可只要得了空，我便往黑市鑽，往舊書鋪子裡尋，往那些破落戶家裡問。孫鐵笑我，說你這都化勁了，還收這些做什麼。我道：「藝多不壓身。化勁之上還有化勁，我這點本事，算不得什麼。」

  黑市上真東西少，可也並非絕跡。幾個月下來，真讓我又收了兩本。一本是《六合塌山掌》，殘了後幾頁，可前面的勁力法門極是精妙。另一本沒有名字，講的是貼身短打中的「聽化借」三字訣。那三字訣極合我如今的路數，練了半月，連孫鐵都覺出我身上氣勢又沉了一分。

  養生術和煉丹術，我也沒擱下。清虛觀那邊，我已與觀主成了忘年交。他見我是真下功夫，又通醫理，便把觀中幾本不外借的古卷也讓我抄了去。我白天坐堂看診，夜裡便在家讀經。吐納、導引、存思、內觀，一日不落。霍錦娘說我這兩個月像變了個人，走路輕了，說話也緩了，連眼神都比從前溫和些。我攬著她說：「這樣不好麼？」她靠在我肩頭，輕聲道：「好。你多活幾年，比什麼都強。」

  我確實在求長壽。不為自己，也為這個家。

  醫館後頭那間小屋，如今已成了我的煉丹室。孫鐵從外頭經過，總說聞著股藥香，熏得人犯困。崑崙有回進去，被滿屋子瓶瓶罐罐嚇一跳，後來見慣，也學會了幫我添炭。連霍錦娘都不讓靠近，只說這地方煙燻火燎，怕驚了身子。

  我煉丹，跟清虛觀里那些道爺沒什麼兩樣。一樣地守著爐子，一樣地看火候，一樣地翻那些半懂不懂的丹經。他們說鉛汞能飛升，我說那是嫌命長。我用藥材。人參、黃精、首烏、松脂、茯苓，一味一味地試。該蜜炙的蜜炙，該酒浸的酒浸，該九蒸九曬的，一次不能少。

  火候是最磨人的。火大則焦，火小則散。有一回煉一爐培元散，我因前夜沒睡好，多扇了三下風，開爐時裡頭全是黑渣。孫鐵進來瞧了，皺著眉說：「這玩意給狗都不吃。」我白他一眼，說：「你懂個屁。至少知道火不能這麼給。」

  真是這麼回事。錯一次，明白一點。再錯一次，又明白一點。這些道理，面板上不會寫，我也沒處去問，只能自己跟自己磨。

  可面板有一樣好處，它從不讓我白錯。

  每煉廢一爐，我再去翻丹經時，便覺得那些字比上回更親切些。哪句是火候，哪句是配比，哪句是胡扯，漸漸都能分出來了。經文還是那經文，可落在眼裡的東西不同了。那面板像把鈍刀子，一遍一遍地幫我磨眼睛。看不見什麼，也不出字，可就是不一樣。

  我知道，這就是熟練。不顯山，不露水，卻真真切切地往上長。

  於是我更勤了。白天看診，夜裡煉丹。有時一爐剛滅，又起一爐。屋裡煙燻得我雙眼通紅，手上被銅鼎燙出好幾個泡，也不肯歇。霍錦娘心疼我，問我圖什麼。我抱著她，輕聲道：「圖個長久。圖咱們兒子長大時，我還不老。」她沒說話，只把臉埋進我懷裡。

  丹房裡藥香一日濃過一日。我煉出了幾種從前只在古書里見過的丸散。有的能治內傷，有的能驅寒氣，有的能叫人一夜安睡。好壞不看別的，看人服下去之後的身子。我給孫鐵試過，給麻五試過，自己也吃過。有用便留下，無用便倒掉。沒有捷徑，都是笨功夫。

  武學境界也在穩步往上挪。化勁之後，每進一步都極難。可我有面板，又沒有瓶頸。日復一日地站樁、推手、打拳，那些招式里的道理，像水往低處流一樣，自己就通了。我漸漸能打出一種極柔又極剛的勁來。陳玉樓與我過招，常常三招過後便覺不對，說：「瀾哥，你這勁怎麼跟面牆似的，我打不進去，反被彈得站不住。」我笑了笑，說：「等你到了化勁，自然明白。」其實我也不全明白。只是身體比腦子快，拳一到，意思就到了。

  入冬之後，我從清虛觀回來，照例在書房裡點燈讀經。霍錦娘哄睡了孩子，過來給我披了件外衫。我拉著她的手，忽然道：「錦娘，我總覺得自己還能再往上走。」她低頭看我，目光極柔：「那就走。我和孩子在後頭跟著。」

  那晚，我站在院中，面對著滿城燈火，打了一趟極慢的拳。拳意如流水，從腳底涌到指尖，又從指尖散入風裡。面板上的字跟著亮起來，一明一滅，像在應和我的呼吸。

  窗外北風呼號，丹爐里一點炭火忽明忽暗。我知道，自己又近了一步。而這長沙城，也快要起風了。