培養外族范家人

  自那以後，我的刀下不只有死人，還有活人。

  當然是極隱秘的。城南棚戶區裡有些病入膏肓、無人認領的流民，我以施藥為名，把其中幾具已經「死」了的偷偷運出來。他們胸口尚有餘溫，或還有一息尚存。我剖開他們，看血如何從血管里流出來，看筋如何從骨上剝下來，看人最後那一口氣，究竟是從哪兒泄掉的。

  這些事，我做得極小心。地點從不在同一個地方，有時在城外荒村，有時在江邊廢船，有時在深山破廟。工具用完即毀，屍體就地深埋。孫鐵只當我外出行醫。崑崙更不會問。我就像這長沙城裡的一隻夜梟，天一亮便收回爪牙，安安靜靜坐回濟世堂。

  可收益是實打實的。

  范家武學，因著這些血淋淋的底子，漸漸豐滿起來。

  從前我練武，只知其一，不知其二。如今每一式都拆得細。肩怎麼轉，筋怎麼崩，力從哪一束肉起，又落到哪一塊骨上，閉著眼都能說清。我把這些道理揉進定心樁里，揉進那四層功夫的每一條口訣里。外人看了只覺精妙，卻不知道這些精妙，是用多少不該看的東西換來的。

  我也開始養人了。

  龍淵滿月後，我就動了這心思。後來更大。這世道，單打獨鬥終究有限。真要有自己的根，就得有一群只認範字的人。於是我在城郊買了處極偏的舊倉院，離碼頭不遠，四面高牆。又讓孫鐵和麻五分頭去尋孤兒。不拘男女，年紀越小越好，來歷越乾淨越好，最好無人認領。

  不到兩月，便收來二十三個孩子。最大的十一，最小的才七歲。有街上的乞兒，有父母雙亡無人收留的，也有被轉賣了好幾道手的。我給他們飯吃，給他們新衣，給他們改了姓，都姓范。

  「從今日起，你們便是我范家的人。」我站在他們面前，一個個看過去，「我不問你們從前是誰。只要記住，從今往後，這條命，歸范家。」

  這些孩子便在這舊倉院裡住了下來。

  我親自教。先教認字，再教站樁。讀書只求能寫會算，練武卻一天不落。我把定心樁和幾套最基本的拳腳簡化了，一點一點教下去。這套東西，我叫它「外堂武學」。是最基礎的那一層，能強身，能打人，能跑路。但真正核心的、我後來悟出的那些殺伐手段，我還沒傳。他們太小，忠心也不夠。要等。再等幾年，等他們從這些苦日子裡長出骨頭，等他們明白自己除了范家別無去處，我才敢把真正的東西交出去。

  崑崙對這事極上心。他不能言，卻極會帶孩子。每日帶著那幫孩子在院裡跑圈，做錯了也不罰，只一遍一遍做對。那些孩子都怕我，卻不怎麼怕他。有一個小丫頭，瘦得跟根蘆柴棒似的，剛來時夜裡總哭。崑崙就坐在她門外，一坐一整夜。後來她不哭了，還總跟在崑崙後頭，像條小尾巴。

  我去看過幾回，沒多待。只讓麻五每月送米糧，又雇了個啞婆子做飯。明面上，這是一處善堂，我每月花些銀錢養些孤兒。外人提起來，還說我積德。齊桓有回問起，我便說是給龍淵積些陰騭。他嘖嘖兩聲，說瀾哥如今當爹了，心腸都軟了。我只笑了笑。

  夜裡回家，霍錦娘已經帶孩子睡下。我照舊去書房看經，等更鼓響過，再一個人回丹房，把白日裡記下的東西翻出來推敲。那面板懸在右前方，字跡如蟻群，密密一片。我盯著它，像盯著另一個自己。

  我已不是十年前那個從城隍廟後巷爬出來的少年了。我做過的事，有些能對人言，有些不能。可我不後悔。這世界，不狠的人，站不住。范家要立，我就要活得更長，走得更遠。

  那一晚，我坐在丹房裡，聽著遠處江聲，忽然想起了張起靈。百年孤獨，不老不死。若我也能走到那一步，今夜這些沾血的事，便都算不得什麼了。