一隊人曉行夜宿，不日進了山東地界。
越往北走，天越灰。過了臨沂，山便多了起來。那山不是湘西的奇峰險崖，而是一座座渾圓如墳的土石山，連綿起伏，林密草深。我們按著暗網之前探到的路，尋到一個叫「老鴉口」的小渡口。渡口邊泊著幾條窄船，船身烏黑，吃水極淺。撐船的是個乾瘦漢子，姓劉，話不多，眼神卻總往人包袱上溜。
我多給了他幾塊大洋，說送我們過一段水路，到山那頭的淺灘。他收了錢，咧嘴一笑，露出一口黑黃牙：「好說，好說。這條水路我跑了半輩子，閉著眼都到。」
船是兩條。前頭一條坐人，後頭一條裝貨。范青范白留在渡口看馬，我讓阿保帶兩個兄弟在後船押貨。其餘人分乘前船。崑崙坐在船尾，像半截鐵塔，壓得那船直往水裡沉了半寸。孫鐵蹲在船頭，手指一下一下地敲著船幫。
船入水洞，天光便斷了。
「都精神點。」我壓低聲音。
孫鐵應了一聲，刀已離了鞘。崑崙撐開一條膀子，擋在我身側。幾個兄弟也都把火摺子摸出來，捏在手裡。
船行約莫一炷香，那船夫忽然說：「前頭水急，我下去看看。」話沒說完，人已撲通一聲扎進水裡。孫鐵伸手去抓，只撈回一片衣角。
「他娘的！」老九罵了一聲，短刀直指水面。那水黑得像墨，哪還有人影。那盞小油燈也被他掀翻，咣當墜進河裡。四下頓時黑成一片，伸手不見五指。
「別亂！把火點起來！」我喝道。
幾支火摺子同時擦亮。也就在火光騰起的一瞬，我聽見水裡傳來一陣極細密的聲響。像無數細腳在石壁上爬，又像沙子從高處的漏斗里漏下來。緊接著，兩岸岩壁、船身、甚至水面上，都翻起一層暗紅色的細浪。
是屍蹩。
火光照去，那些小蟲通體暗紅，甲殼油亮，密密麻麻，像活過來的血水，從四面八方朝船湧來。有幾隻已爬上船幫，朝最近一個兄弟的腳踝咬去。那人慘叫一聲，抬腳去甩，那蟲卻死死鉗著，拽都不下來。我一步搶上，短刀貼著肉一削，連蟲帶一片皮削下來，血珠濺在船板上，黑得發腥。
「硫磺粉！全撒了！」我吼道。
孫鐵早備著了。幾大包硫磺粉同時撕開，黃霧般揚開。屍蹩遇著硫磺，果然翻卷退開。可它們沒走遠，只在船外半尺處躁動，像一群被火把逼住的狼。船頭已經漏了，水正從船板縫裡往上冒。
「棄船！上岸！」我當先跳起來，目光已摸到左前方十幾步處有一片淺灘。應是水洞拐彎衝出來的一塊石礫。我讓崑崙先下，他個子大，蹚水把兩根麻繩拴在淺灘邊的石柱上。繩子繃得筆直，眾兄弟拉著繩子，踩著半人深的冷水，拼命往岸邊挪。
屍蹩撲上來了。
水花一翻，幾十隻蟲跳上阿保後頸。阿保悶哼一聲，反手去拍。我抄起一支銅管火油，照著他身後砸去。銅管撞在石上裂開，火油濺開，我隨後將一枚火摺子丟過去。轟地一下，水面燒起一片藍火。那些屍蹩在火里吱吱尖叫，像被點著的紙片，紛紛墜落。
「走！」我推著阿保往前。孫鐵斷後，刀舞成一片，把撲到近前的蟲群劈得粉碎。老九幾個也拼了命，連滾帶爬上了淺灘。
等最後一個人爬上去，那條船已經快沉到底了。整條水洞被硫磺味和焦臭味填滿，屍蹩仍在暗處翻湧，卻不敢近前。我半跪在灘上，喘得像只破風箱。後背、胳膊上好幾處灼痛，不知是蟲咬還是火燎。孫鐵靠坐在石壁邊，手還在抖。崑崙渾身濕透，像尊從水裡冒出來的黑神。
「清點人數。」我啞著嗓子。
老九粗粗掃了一圈：「八個。全在。」
我鬆了口氣。阿保後頸被咬了幾口，傷口發黑。我急忙取出解毒散，又用火燙了刀尖，把他傷處剜了爛肉。他咬著木棍，滿頭冷汗，硬是一聲沒吭。
就在這時，老九忽然「噓」了一聲。
火把一靜。
我猛地抬頭。淺灘前方，水洞更深處，不知何時多了一個人影。
那是個女人。長發披散，一身白衣，赤著雙腳，踩在黑水之上。她離我們約莫二十步，一動不動，像從岩壁里長出來的。火光只照出她半張臉，青白青白的，嘴唇烏黑。她朝我們看過來，眼神空洞，卻叫人從骨頭縫裡往外冒寒氣。
「那是什麼？」阿保聲音發顫。
我慢慢站起來，擋在眾人身前。孫鐵也爬了起來，刀橫在胸前。崑崙一步跨到我身側，整個身子像堵牆。
那女人動了。她身子未轉，只輕飄飄地往前移了半尺。一股極淡的腥氣從水面漫過來。我後頸的汗毛全豎了起來。
可她沒有再近。
她停住了。那雙空茫茫的眼睛，在我和崑崙身上停了一瞬，又掃過孫鐵、老九。像在嗅什麼。忽然，她整張臉扭曲了一下，像被什麼灼著了，猛地往後一縮。接著整個人影開始發虛，像被風吹散的煙，一點一點淡了。最後只在水面上留下一圈極輕的漣漪，就再沒了。
四周死寂。只有我們的喘息聲。
孫鐵吞了口唾沫：「是鬼。」
「是。」我沉聲道，「可我們陽氣太盛，氣血太旺。她近不得。」
我看向崑崙。他仍站在那裡，渾身熱氣蒸騰，肌肉繃如鐵石，連水汽都不敢往他身上沾。習武之人，尤其到了暗勁、化勁，氣血極旺，尋常邪祟不敢近身。我從前不全信這些，可方才親眼見了，不得不信。
「都起來。」我道，「這地方不能久留。往前走。別回頭。」
眾人默然起身，把阿保攙起來。火把重新點亮，照著那條不知通向何處的水洞。我們踩在淺灘上，一步一步往裡挪。再無一人說話。
那面板浮在右前方，安安靜靜。我心中卻極不平靜。這還沒進魯王宮，就碰上了這些東西。若再往深處走，還不知有多少。麒麟竭，果然不是好拿的。