強龍來拜訪地頭蛇，九門即將確立

  張啟山來得比我想的還快。

  回長沙剛半月，他就遞了帖子。不是官帖，是一張極素淨的白紙，上頭只寫了「張啟山」三個字。托的是霍家的門路，由霍二姑身邊的老嬤嬤送到濟世堂。我收了，回了張紅紙，說請張先生後日過府喝茶。

  那兩日，我讓人把宅子前院重新收拾了一遍。霍錦娘親手置了茶點，又教底下人該有的禮數。我笑她太緊張，她只道：「能讓二爺都夸的人，總不好怠慢。」我由她張羅。到了日子，天微陰，風裡有水氣，像要下雨。

  張啟山是一個人來的。

  沒帶兵，沒帶副官。一襲深色長衫，身形筆挺，眉眼深而利。他走路極快，可每一步都輕，不驚塵。我站在階下迎他，兩人目光一觸，他便笑了，抱拳道：「范大夫，久仰。」

  我拱了拱手：「張先生遠道而來，有失遠迎。請。」

  將他讓進書房。茶剛沏好，是上回從霍家帶來的君山銀針。他坐下，先環顧四周。書房不大，陳設也素。我這些年在長沙，明面上不置奢華。靠牆一排舊書，案上一方硯，幾卷醫案，博古架上擺著幾件從墓裡帶回來的小器，不顯眼，卻樣樣有來歷。他目光在那些東西上停了極短一瞬，像在點數，又像什麼都沒看。

  「范兄這處書房，清靜。」他道。

  「行醫之人，圖個靜字。」我在對面坐下，給他斟茶，「張先生遠道而來，本該我先去拜會，倒讓你先登門了。」

  他擺擺手，說無妨。茶煙在兩人之間浮著，他先問了問長沙的風物，又夸濟世堂這些年活人無數。我一一應著。他說話不緊不慢，卻有股極穩的勁，像老松壓石，不顯山，卻沉。

  「我初來長沙，人生地不熟。」他放下茶盞，看向我，「早聽人說，小范大夫這十年來，醫館開得極好，碼頭生意也做得穩。城南城北，沒有擺不平的難事。所以今日來，是想交個朋友。」

  我道：「張先生說笑了。我不過是個坐堂看病的，靠著幾個兄弟混口飯吃。長沙城水太深，我不過站在水邊，比別人多看了幾眼。」

  他笑了笑：「能站在水邊看這麼久還不濕鞋的，更不簡單。」

  我們相視一笑。有些話，不必說透。

  他又坐了半盞茶的工夫。言語間提起長沙城裡的局勢。說北邊的仗越打越緊，南邊的生意也愈發難做。這城裡的幾股勢力，明的暗的，遲早要有個說法。他說得極淡，像在說一件極尋常的事。我卻聽得分明。他是來收攏長沙的。張啟山此來，不只要個落腳處，更要立門。九門，要在他手裡現出輪廓來。

  

  「我聽說，范兄跟常勝山陳玉樓交好，又和紅玉班的二爺常有往來。霍家、齊家，也都能說上話。」他慢慢道，「這長沙城裡，若論人脈，怕沒幾個比得上你。」

  我抬眼，看見他目光極深，卻無半分逼人。那是一種真正的沉。像古井，水面不動，底下不知多深。

  「張兄初來，便把這些都摸清了。」我道，「那我也說句實話。長沙這地方，外人想來立旗，不容易。可張兄不是尋常外人。」

  他聽我這樣叫，也不糾正，只微微一笑。

  「我不過是個行伍出身，懂些帶兵的道理。」他道，「可這年頭，光靠槍，壓不住長沙。我要的不是一座聽話的城，是一群能一起做事的兄弟。」



  「范兄，往後的日子，還要多仰仗。」他轉過身來，朝我一拱手。

  我起身還禮：「張兄太客氣。有用得著的地方，只管開口。」

  他點點頭，不再多說。我送他出府。他走在青石巷中，步態極穩，像踩著一條看不見的線。我站在門口，望他走遠，直到那身長衫被街口的霧吞進去。

  夜裡，我獨坐書房。霍錦娘送茶來，問：「這人如何？」

  我道：「很深。比我見過的所有人都深。」

  她「嗯」了一聲，不再多問。我端起茶，抿了一口。窗外風起，滿城燈火都像在往一處聚。

  九門就要立了。而張啟山已經先一步，把我看進了局裡。

  這一回，我不能只站在水邊了。