斬草除根

  水蝗不能留。

  那日他當眾辱我，我給他留了半條命，是給張啟山面子。可這人偏不領情，非要自己往死路上撞。有些人，天生只認得棺材，不認得路。

  半個月後，孫鐵送來消息。水蝗從湘陰請了七個刀客，又花重金買通城南三個巡警，準備在我出診途中動手。七個刀客里，五個是明勁，兩個連暗勁都不到，頂多算剛摸到門檻。在長沙黑道上，這陣仗已不算小。水蝗還放話出去，說要拿我的頭去碼頭上祭旗，讓全城人都知道，這長沙城到底是誰說了算。

  我聽了，只覺好笑。七個刀客，兩個連暗勁都不到，剩下的也就是些花把式。也敢來。這水貨，難怪日後只配死在陳皮阿四手裡。

  「水蝗，水蝗。」我念了兩遍這名字，笑著搖頭，「這綽號倒真沒起錯。水裡一隻蝗蟲，看著蹦得高，其實連個浪花都翻不起來。在我眼裡，他就是個蟲子。」

  孫鐵也笑了：「那這蟲子，準備怎麼捏？」

  「不急。」我道，「等他把人湊齊。這一次，我要讓全城人都看清楚，范安瀾不是好惹的。」

  那幾日，我照常去濟世堂。有時故意走幾條僻靜的巷子，給他們機會。水蝗大約以為我毫不知情，還讓手下又加請了兩個幫手。最後他身邊聚了九個刀客，外加四五個心腹打手，前呼後擁，倒像那麼回事。出趟門，都要擺出個土皇帝的排場。我讓暗網把他們每日的路線、住的客棧、帶的傢伙，全摸得清清楚楚。連他哪天去娼館，幾時出來，走哪條巷，我都一清二楚。

  動手那夜，下著小雨。

  水蝗從城北一處暗娼館子出來，醉得腳步虛浮。九個刀客分三撥，前二後三左右各二，把他護在正中。他那幾個心腹，都提著短刀，東張西望，像驚弓之鳥。水蝗倒不害怕，還一邊走一邊罵，說姓范的算個什麼東西，等過了今晚，長沙城就清靜了。

  那條巷子極長，兩邊高牆，無燈。雨聲把腳步聲都吃了。水蝗走到巷子中段時，忽然覺出不對。四周太靜了。靜得連雨點落地的聲兒都像被人擰小了。

  「水蝗。」我在他前頭開口。

  他猛地抬頭。借著牆頭一點極淡的天光，他看見了我。我站在巷子中央，沒打傘，也沒帶刀。身後只有孫鐵和崑崙。三人。

  「就你們三個？」水蝗先是一驚，隨即獰笑起來，「范安瀾，你今天是找死！」

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  他一揮手，九個刀客一齊拔刀。明勁的沖在前頭，刀光映著雨，白森森一片。那兩個連暗勁都不到的，倒還知道壓後，想等前頭把人纏住，再從旁偷襲。我站著沒動。第一個人衝到近前，刀還沒落，我已側身欺入他懷中，左手一拍他持刀腕子，那刀便脫了手。我右肘順勢頂在他心口，那人悶哼一聲，整個人像被車撞了，倒飛出去，砸在第二人身上，兩人滾作一團，連刀都找不著了。

  連暗勁都不到，也敢近我化勁的身。

  剩下幾個還沒反應，孫鐵和崑崙已經動了。孫鐵刀快，只走直線，一刀一個，絕不拖泥帶水。崑崙更直接，雙臂一張，把兩個刀客連人帶刀撞進牆裡。那牆上的青磚都裂了幾塊。我遊走在刀光之間，如閒庭信步。有人從背後偷襲，我頭也不回，反手一記塌山掌，正拍在他肋下。那人整片肋骨都凹了進去，口中噴血，倒在地上像條死狗。

  不過十幾息，九個刀客全躺了。水蝗那四五個心腹見勢不對，掉頭就跑。孫鐵要追，我道：「不用。外頭有范青范白。」

  果然，巷口傳來幾聲悶響，再沒人跑出去。

  水蝗癱坐在地，酒早醒了。他張著嘴，看我的眼神像看鬼。我走到他面前，慢慢蹲下來。他渾身亂顫，褲襠已經濕透，嘴裡含混求饒，說願把家業全給我，只求活命。我看著他，忽然覺得這人可憐。連自己幾斤幾兩都掂不清，也配在長沙城裡放話。

  「我上次饒你一命，是給張啟山面子。」我道，「可你自己不接。」

  他哭得鼻涕都出來了，說范爺，我錯了，我該死，我把我那幾間鋪子都給您，我放出去的帳也都不要了，只求您大人大量。我拍了拍他濕透的肩膀，站起來。



  孫鐵從後頭遞過刀來。我沒接。

  「髒。」我道，「讓范青來。這是他頭回見血，練練手。」

  范青從巷子陰影里走出來，臉色微白，手卻穩。他朝我點點頭，我朝水蝗抬了抬下巴。他上前一步，刀光極短地一閃。水蝗喉嚨里滾出半聲，便再沒了動靜。雨把他的血衝進陰溝，跟滿街的髒水混在一處，什麼痕跡都沒留下。

  我轉過身，在雨里站了一會兒。孫鐵遞來一支煙，我接了。崑崙站在一旁，像座淋不動的山。范青收刀，回到暗處。巷口再無人影。

  雨還在下。我吐出一口煙，抬頭望了望天。那面板浮在右前方，被雨水一激，字跡反而更亮。

  從今夜起，長沙城再沒人敢小瞧我范安瀾。而這，才不過是九門開席前第一道菜。