日子還沒真正亂起來，我已經開始動了。
先是解九那邊。我把他叫到濟世堂後堂，關起門，攤開帳本，把城北兩間不大不小的鋪子劃掉，又點了城南一處碼頭。解九推了推眼鏡，沒問為什麼，只道：「這些雖不是最掙錢的，可位置不錯。真不要了？」我點頭：「盤出去。要現銀，不要票子。越快越好。」
他應下。沒幾日，事情便辦妥了。買主都是本地人，有幾個還跟霍家沾著親。我讓解九把銀錢換成金條，分作三份。一份留在銀號生息，一份藏進城內一處不起眼的舊宅，另一份由范白帶走，混在煙坊運貨的箱子裡，先出長沙。
霍錦娘見了，只當我是怕時局亂，不敢把攤子鋪得太大。我也只這麼說。可我心裡翻來覆去想的，是再過幾年，日本人的兵一過黃河，長沙這地方還能不能待。
這幾年，北邊的消息一天比一天壞。
民國二十年，九一八。東北淪陷。張學良幾十萬東北軍一槍未放，撤進關內。東三省的老百姓，一夜之間就換了天。日本人占了瀋陽，又占長春，不到半年，整個東北都插了膏藥旗。那時候長沙城裡還覺得遠，茶館裡有人說閒話，說東北軍太軟。可也有明白人，酒杯一放，說：「東北沒了，下一步就是華北。華北再沒了呢？」
再後來，一紙《何梅協定》，華北五省差不多半只腳進了日本人嘴裡。城裡開始有人囤米，有人找門路把家小往南邊送。碼頭上逃難的人越來越多，有的往重慶，有的往昆明。我站在碼頭邊看過幾回。那些逃難的人，拖家帶口，背著包袱，眼神里全是空。像是腳底下踩著的這片地，已經不再能信了。
這些事，都說明一件事：大仗真的要來了。
不是小打小鬧，不是哪兩家軍閥搶地盤。是國與國之間，要在這片土地上，打一場把天都捅破的大仗。到那時候，什麼長沙，什么九門，什麼煙坊碼頭，都只是棋盤上的一粒灰。
我不是沒想過留下。可這仗若真打起來，什麼都保不住。
鋪子要充公，碼頭要徵用，煙坊更不用說。日本人若占了長沙，我這些產業，一樣都別想留住。醫館或許還能開，可我也別想再像如今這樣自由。九門的人，到時能躲的躲，能散的散。張啟山或許能帶兵打，可仗打完了，人也打光了。我不願意把一家老小的命，拴在這座城上。
我范安瀾，向來不喜歡把命押在運氣上。
所以我開始換金條。一根一根，從銀號里兌出來。有洋行的，有老金鋪的，都只要成色好的。金條這東西，比銀元好藏，比鈔票穩當。亂世里，什麼都可能作廢，只有這黃澄澄的玩意兒到哪兒都認。
我不存長沙，也不存漢口。全讓范白分成幾批，藏到城外。有幾筆，已經讓信得過的人往南邊帶。先到廣州，再到香港。香港那地方，英國人管著，戰火燒不過去。等真到了那一天，我至少能帶著一家老小過去。
我想去美國。
這話，我連錦娘都還沒說透。她或許也猜到了。這些日子她總看我收拾那些從前從不沾手的東西。有時夜裡，她坐在燈下給龍象補衣裳，忽然抬頭看我，說：「你是不是又要走了？」我說：「還沒。只是先把路備好。」她點點頭，不再問。可我看得出，她心裡是怕的。這世道，哪個女人不怕丈夫忽然說走？
其實我想得比誰都遠。日後局勢真要變天，我這種身份，多半是留不下的。我讀過的歷史，比誰都清楚。那些年，多少大戶一夜之間什麼都沒了。我得早做打算，正因為這樣，才要早走一步。
可我也知道，自己不能真正走。
我在長沙布的線太深。九門，霍家，齊家，解家，還有范家的根，都在這兒。我若走了，這些東西便斷了。所以我不走。我只是先把能送的送出去。金子，後路，還有龍象。
龍淵是要留在這片土地上拼的。他的路，在將來的新局裡。可龍象不同。我想讓他出去。去美國，去南洋，去一個不打仗的地方。范家不能全壓在一處。
這陣子，我總在夜裡站在碼頭邊，看江水流過去。風裡已經有了點硝煙味。我摸了摸腰間的刀，又鬆開。這世道，刀快不如錢多，錢多不如命長。我要命。我要活得久，要熬過這場大劫，要等天翻過來之後，還站在這江邊，看著范家像野草一樣再長出來。
那面板浮在眼前，字跡淡得像霧。我不看它。只把懷裡一根金條又攥緊了些。涼得硌手。可這涼，讓人心裡踏實。
有時候我也笑自己。在長沙城裡，我是個人物。煙坊的掌柜見了我要彎腰，碼頭的把頭見了我得遞煙。九門裡的老小，哪個見我不得叫聲四爺？可我真正信的，還是懷裡的幾根金條，和城外那些藏得極深的箱子。這世道，什麼都會變，只有一樣不會。那就是，人得先活著。
活著，才有後頭的事。長生，那是後頭的事。眼前的坎，得先過去。我不怕日本人，也不怕國民黨。我怕的，是到時候連一條退路都沒有。范家不能滅在我手裡。
所以我更得把這些事做在前頭。不聲張，不猶豫。賣鋪子，收現錢，兌金條，通香港。一步一樁，都像下棋。我後半生下的所有棋里，這一盤最不顯眼，卻最要命。
風從江上吹過來，帶著水腥氣。我站了一會兒，轉身往回走。遠遠地，能看見家裡那盞燈還亮著。霍錦娘還沒睡。
我加快了腳步。這個時候，能多回一趟家，便多回一趟。等將來真亂起來，誰知道還能不能天天這樣，一抬頭，就看見那扇亮著燈的窗。