次日天還沒亮透，張天養就醒了。
石廬里光線很薄，石窗上透進來一層灰藍色。寒氣從床榻底下漫上來，貼著身側，涼絲絲的。他躺著沒動，聽了一會兒海浪聲，比昨晚大了些，但沒到翻船的程度。然後翻身坐起來，赤腳踩到地上。青石地面被海夜的潮氣浸了一整晚，腳心觸上去是涼的。
石廬角落裡擺著一隻舊木桶，桶里盛著昨夜接好的淡水，水面平靜如鏡，映著窗口透進來的那一點淡光。
他彎腰蹲下去，雙手探入水中。水面應聲而碎，月白色的光碎成幾十片，在桶底晃蕩。他把水捧起來，低下頭，整張臉埋進掌心裡。
水涼。涼得他眯了一下眼，眉峰微微蹙起又鬆開。他搓了兩把臉，水從指縫漏回桶里，滴答滴答地落回水面，把好不容易平靜下來的水又打出細碎的波紋。他抬起臉，濕漉漉的，鼻尖掛著一滴水珠。
桶里的水面還在晃動，模糊的輪廓在水中抖著，看不太清。他就蹲在那兒等著，等那圈波紋一圈一圈地盪出去，盪到桶壁，又盪回來，漸漸平復下去。
水面重新安靜下來的時候，映出來的是一張年輕的臉。眉眼清俊，眉峰略顯鋒利，鼻樑挺直，唇色很淡。少年人的稚氣還未完全褪去，卻因為常年修行，眉眼間少了幾分浮躁，多了一絲安靜。水珠沿著下頜滑下去，滴落在水中，又激起一圈極小的漣漪，把他的倒影輕輕揉了一下，再慢慢復原。
他看了水中那張臉一眼，滿意地點了點頭，沒有多看，又舀了半瓢水漱口，吐在門口的礁石地上，水一落地便滲進石縫，只剩一小片深色印子。木瓢掛回桶沿，布巾取過來擦乾臉上的水，擦乾後，他把布巾疊好搭在椅背上，走到床邊，把那身疊好的灰布勁裝抖開來套上。
布料是厚實的海麻織成，做了兩層，貼身那層薄而軟，外層厚實耐磨，袖口收得窄，用線繩紮緊，鬆開時一扯就開，下擺到大腿，兩側開了岔，方便跨步，又取出兩個黃銅做的護腕套在手上。他低頭把腰間的束帶緊了緊，束帶是藤皮條編的，用了幾年，已經被浸得發黑髮亮。
晨光從門外灌進來，把他從頭到腳鍍了一層薄薄的淡金色。灰布勁裝洗得微微泛白，但漿得挺括，沒有一處起皺。
儲物袋垂在另一側，走起來時輕輕晃蕩，碰到大腿外側，又晃回去。整個人從靴口到領口拾掇得齊整利落，沒有一絲拖泥帶水。
他這才轉身點燈。燈亮了，烏胎弓掛在對面的牆上，他走過去取下來，弓身烏沉沉的，弓臂如一段老石，弓梢兩端各嵌著一枚暗金石髓，在燈下泛著暗沉的光。先試了試弓臂的彈性，又拉了拉弦。昨天擦過，弦上那層薄薄的弓蠟還在。滿弓，鬆手，弦聲清而短，尾音穩，沒有雜的顫動。弓沒問題。
金精粉取出來，往兩枚暗金石髓上各補了一點，用手指抹勻，拿干布擦掉多餘的粉末。石髓吸收了金精，色澤越發明亮。箭囊搭上腰側，飛魚骨和鐵精鑄的箭矢扎得緊密，他抽出三支看了看，箭鏃鋒利，靈力沒散，又插回去。
儲物袋裡的東西重新理了一遍。靈米、傷藥、避水符、回氣散、黃芽丹、辟煞符、備用弓弦、辨礦譜、礦圖、玉符。
他摸到那枚玉符時，心裡沉了一下，十天就剩九天了，九天之後，築基就有可能出現在他面前，築基可不是現在的他能應付的。他深吸了口氣，他把玉符重新塞了回去。
按順手的位置收好，常用的擱在上頭，不常用的壓在下頭，中間隔了一層干布。袋口扎了三道，系回腰間。
天邊已經亮了一些，石窗上透進來的光從灰藍變成淡青。他推開門，晨風灌進來，帶著夜裡積了一晚的潮氣和鹹味，貼著石階和門檻往屋裡漫。
院子裡的青皮槐被風吹得沙沙響，樹冠微微晃動。幾壟靈田裡金穗禾的嫩葉被夜裡的海霧浸得水潤，在晨光里泛著淡金色的細光。
最靠陣緣那一壟，有幾株金穗禾的葉尖發了黃。
他看了一眼。金穗禾性喜靈氣充裕之處，葉尖發黃要麼是靈氣不夠，要麼是根底被什麼東西咬了。他走過去蹲下來，撥開葉叢看了看根部——泥土正常，沒有蟲蛀，也沒有靈氣枯竭的灰白色。
也許是昨晚海霧太重，把陣緣的靈氣稀釋了。
他站起來，沒再多想。日頭還沒完全升起來，天邊只露出一線橘紅，把海面也染了一道。
他站在石階上，背過身去闔上門。推門閂的時候停了一下，那根木閂被手汗磨得發亮，上面有一道淺淺的劃痕。
他看了那道劃痕一眼，把閂推上了。斂華陣的陣盤重新檢查了一遍，靈光穩定，節點正常。他撥動陣盤，把陣法的入口收緊到最窄——只留一線縫隙讓自己出去，出去之後自動合攏。彎著腰從那線陣光中穿過去，身後陣光合攏時發出極輕的一聲響，像水面合攏，然後什麼聲音都沒有了。
天色已經亮透。坊市那邊傳來零星的響動，早起的攤販在支棚子，木桿戳在青石板上，篤篤的聲音隔著幾條街傳過來，悶悶的。海鳥在遠遠的礁石上叫。
西港停著的船和普通漁港不同。大大小小十幾艘靈船泊在專用的靈木碼頭上，船底嵌著靈石驅動的浮空陣盤，離水面約莫一人高，船身懸在半空，纜繩系在岸樁上，被晨風吹得微微擺動。
船型有闊有窄，小的像梭子，大的像閣樓，船殼上刻著不同的靈紋，有的泛青光，有的泛銀白，靈壓淺淺地溢出來，觸在皮膚上像一層溫熱的潮氣。
陳老四的船停在西港最外頭的位置。那是一條約三丈長的梭形靈船，船身窄長，船底刻著三道浮空靈紋，尾舵處嵌著一塊拳頭大的靈石槽。
船頭立著一根矮桅，桅頂掛著一面小幡，幡上沒寫字，只畫了一道彎彎的水紋。船身離地約一人高，纜繩鬆鬆地搭在岸樁上，船頭被晨風吹著，微微往南偏。
陳老四蹲在船頭，正拿一塊軟布擦靈石槽。他左手缺了小指和無名指，只剩三根指頭捏著軟布，擦得很穩。聽見腳步聲抬頭看了一眼：「周伯介紹來的？「
「是。「張天養說。
「上來吧。「
張天養跨上船頭。船身輕，幾乎沒晃動，腳底只有一陣極輕的靈力波動，像踩在繃緊的水面上。他走到船頭坐下，舷壁冰涼光滑，靈紋嵌在木紋里，靈力緩緩流淌，觸感溫潤。
陳老四從懷裡掏出一塊靈石嵌入尾舵槽口。一塊靈石，只夠靈船飛行一天，他自然是要省著點，等到人來了才裝上，咔噠一聲，三道青光從船底依次亮起。
船身微微抬高了半尺，朝南偏東的方向滑了出去。碼頭越來越遠，赤光島縮成一道窄窄的灰線。
與此同時，西港有一道人影看著靈船離港，立馬掉頭往坊市中心奔去。
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張天養站在船頭，靈船離地大約三丈，海水在腳下快速往後滑，顏色從灰藍變成深藍，又變成均勻的青灰色。風聲推著船身往前去，衣袍下擺被扯得往後揚。
「去南荒礁？」陳老四在船尾開口，聲音被風吹得半散。
「嗯。」
「那地方可沒船常跑。」陳老四說，「我上回載人去，還是三年前。那人也是不信邪，非說那裡有礦洞，下面有好東西。人回來的時候還是躺著的。」
張天養沒回頭：「怎麼死的？」
「不知道，想是被什麼東西咬傷的，都腐爛了，身上沒一處好的。」陳老四，頓了頓，「後來就沒人敢去了。」
張天養「嗯」了一聲，沒再問。他盯著前方的海面，日頭從船頭右側爬高，光落在臉上暖烘烘的。
船行的路線是從一片淺灘斜插過去的，水面下黑褐色的礁石若隱若現，像沉在水底的一排牙齒。
他閒不下來，把靈識透出眉心，往海面上掃了一圈。觀氣不費神，海水裡的靈氣流向清清楚楚——近岸雜亂，遠海均勻，深處比表層濃。沒什麼異樣。
然後他試著把靈識往深里落了落。
海底暗沉沉的，濃氣鋪在水底，像一層滾不動的黑霧。就在那片濃氣里，他看見了一截東西。粗如殿柱，通體青灰，表面覆著一層極薄的靈光，像沉在水底的一段古城牆，只露了一截，就扎進更深處的黑暗裡。
張天養心頭一跳。他還沒見過命數之氣如此粗大的生靈。
他下意識把靈識又往下探了半寸。
那截東西動了一下。極慢，像整座海底在呼吸。隨後，一道極粗的命數之絲從那片濃氣里浮出來，通體深紫，紫得發黑，像凝了一層雷雲，又像燒到極盛將熄的晚霞。絲線粗如古藤，緩緩盤繞，沉沉地壓在那巨物身上，一眼望不到頭。
紫色命數。
張天養腦子裡嗡了一下。他修成望氣辨微術以來，只見過賣魚老頭身上那截土黃色的短絲，三息便散。
眼前這道紫氣卻像天垂下來的老藤，稍一接觸，他的靈識便像被浸進了一潭黏稠的寒水裡，又沉又冷。
剛才那是什麼東西？張天養的心裡有些驚詫，他還沒見過命數之氣如此粗大的生物。
他下意識想盯住看，眉心立刻發澀，窺命十倍耗於觀氣，何況這麼深。他收回靈識，揉了揉眉心，太陽穴跳了兩下。海面上風平浪靜，什麼也沒有。船底的風壓把海水吹出一道淺溝，浪花翻卷著往兩側退。
陳老四在船尾操縱舵柄，什麼都沒察覺。張天養又往那片海域看了一眼——水面平靜，日光碎成白晃晃的亮斑，底下什麼都看不出來。
他記下了那個方位，如果回來的路上還走這片海，他會在船上坐著，不往深處看。
他靠回船板，背貼著舷壁，仰頭看了看天。藍得發白，日頭從船頭右側爬高了，光落在臉上暖烘烘的。
陳老四在船尾說了一句：「前面那片就是南頭荒礁了，再往前飛不進去，底下礁石太密，靈紋怕刮。」張天養站起來走到船頭。
荒礁越來越近，黑褐色的礁石從淺水裡拱出來，有高有低，像一排露出水面的尖牙。
「就到這裡。」他說。
陳老四收了舵柄上的靈力，船身緩緩降落在水面上。
張天養跨過船舷，足尖踩上一塊礁石。海水浸過鞋面又退下去，靴底踩在粗糙的礁石上沙沙響。
靴子是海蟒皮做的，大父早年獵的那條鐵脊海蟒皮料剩了不少，給他做了這雙短靴。靴幫到腳踝，底厚，走在礁石上不打滑，靴口紮緊之後砂石也進不去。
他取了一塊靈石放在船板上，整塊擱下。陳老四看了一眼，點了點頭，開口說道：「我每天下午都會來這邊轉一圈，如果想要回去，就在這裡等我。」
張天養點了點頭，轉身往礁石上走了一步。身後船身已經離了水面，調頭往赤光島方向飛回去。船尾劃出的白痕在晨光里很快消散。
他站在礁石上把礦圖取出來，對了對方位，沿著礁石層往北走。走了不遠，就看見了那塊泛著鐵灰色的岩壁。洞口朝北開，約莫一人寬窄，入口處的岩石被海風吹得發白，越往裡越暗。
他在洞口站住了。
一股氣從洞裡滲出來。不是海風，不是潮氣，像一匹濕透的黑布貼在臉上。鐵鏽味濃到發苦。
金石點煞法在他體內自行轉了起來，比平時快了一倍。煞氣從毛孔滲進來，功法接住，引著走一圈，沉下氣海。像往燒紅的石板上澆水，滋滋地響。
他皺了皺眉。
他回頭看了一眼海面。陳老四的船早沒影了。荒礁上除了風聲和浪聲，什麼都沒有。
他蹲下來，從儲物袋裡摸出辟煞符，在掌心展開。
他把符紙貼在胸口，又取了兩張備用的塞進護腕。
他把烏胎弓從背後拿出來，扣到手裡。箭囊扎口解開，露出三支箭簇。儲物袋的扎口重新打了一個活結，緊急的時候一抽就開。辨礦譜和避水符貼著儲物袋口放好，辟煞符壓在最外層。
彎腰鑽了進去。
洞裡比外面暗得多。他彎著腰走了十幾步，腳下從礁石變成了碎石，再往前變成了壓實的泥地。空氣濕冷，那股煞炁越來越濃，從皮膚上往裡滲，像無數根細針。
金石點煞法轉得更快了，煞氣過經脈的時候，他能感覺到一絲絲涼意被功法截住、碾碎、沉下去。
他直起腰，洞內高度剛好夠他站直。
靈識透出眉心，觀氣。
洞道內的煞氣像是活的一般，一縷一縷的。像水草一樣在洞裡飄蕩，顏色發灰。
他收回靈識，眉心澀得厲害。才觀了幾息，靈識就被煞炁浸得發鈍。他閉了一下眼，等那陣澀意緩過去，然後繼續走。
往前走了幾十步，地上出現了第一具屍體。
礦工。布衣，蜷在洞壁根下，已經干透了。沒有外傷，但整個人縮成一團，皮膚貼在骨頭上，像被什麼東西從裡頭吸乾了，死相可怖。
張天養蹲下來，借著螢石的光看了看屍體。然後胃裡翻了一下，喉嚨里湧上來一股酸澀——他咬緊牙關，把那口湧上來的東西硬咽了回去。
屍體的指節是黑的。指甲嵌進掌心，嵌得很深，像死前在拼命抓什麼東西，抓到指甲斷了，肉翻了，還是沒放手。他不知道那人死前經歷了什麼，但從這個姿勢來看，最後那一刻一定很疼。
張天養站起來，把手在衣擺上擦了擦。手沒碰到什麼髒東西，但還是擦了。
他沒碰那具屍體，繼續走。
又走了百來步。第二具屍體。散修，灰布短打，腰間掛著一隻舊儲物袋。死法一樣，縮成一團，指節發黑。
兩個人死在洞裡，但屍體沒爛。
張天養停了一步。
這裡的屍體看模樣已經死亡好久了，居然還沒腐爛，不知道是什麼原因。
看著這些屍體，他脖子後面突然起了一層細密的雞皮疙瘩，背後突然感覺有點發寒。
感覺這些屍體隨時會起來一樣。
他後退了一步。
烏胎弓握緊，弓梢朝前。
見惡識機朮忽然動了。