三人之間的默契，是從韓立開始能自由出谷之後慢慢養成的。
最初幾次碰頭，韓立來得總是格外小心。有時繞遠路，從後山竹林那邊兜一個大圈子；有時走到半途突然折返，過一會兒又重新出現。後來他漸漸發現，墨大夫根本不問他去哪裡，也不派人跟著。神手谷里的人各忙各的，沒人盯著一個採藥弟子半夜往哪兒跑。韓立這才放下心來，出谷越來越利索。
他們約好，每三天在山腳溪邊碰一次面，風雨無阻。厲飛雨教韓立刀法基礎和近身搏殺，孟想教身法和實戰對練。韓立學得極快，身體底子本來就紮實，加上在神手谷常年採藥勞作，耐力比一般弟子好得多。往往一套動作教完，他當夜就能練出個模樣，下次碰頭時已經有模有樣了。
沒多久，韓立說想練一門劍法。他說跟著厲飛雨練了一段時間刀法基礎，覺得自己身子輕，腕力不夠，走剛猛路數比不過厲飛雨，不如練劍。
厲飛雨聽完沒說話。第二天，他直接搬來了一堆劍譜。
孟想見到那堆東西的時候，差點笑出聲。說是「劍譜」，來源五花八門，有弟子自創的野路子，畫得跟鬼畫符似的，一招一式都像在跳舞；有缺了頁的殘本，翻到最關鍵的一頁，紙沒了，只剩下半截破邊；還有幾本封皮寫著「劍法」，內容卻是《劍器保養要訣》《歷代弟子用劍心得》，甚至還有一本通篇全是「今天下雨沒練」「劍又鏽了」「被師父罵了」之類的廢話。最離譜的是，有個叫「眨眼劍法」的，居然有十幾本之多，厚的像磚頭，薄的只有幾頁，封皮新舊不一，名字卻一模一樣。
厲飛雨一本正經地說：「都翻過了。這十幾本眨眼劍法，全都是，只不過詳略不同。有的只有招式圖解，沒有心法；有的專講心法，不配圖。」
孟想隨手翻開一本薄的。果然，裡面只畫了幾把劍的走勢，旁邊潦草地注著幾個字，連個正經招式名都沒有。再翻一本厚的，內容龐大駁雜，招式繁多，看得人頭皮發麻。第三本最規整，字跡工整，配圖清晰，心法口訣一應俱全，但扉頁上明明白白寫著一段話。
眨眼劍法有三不能練。
真氣略有小成者，不能練。此劍法另闢蹊徑，與內力路數截然相反，已有真氣底子者，練之反而自縛手腳。
無大毅力者，不能練。劍法龐雜繁複，非數年苦功不能窺其門徑。
無天賦者，不能練。此劍法講究以眼為心、以光為刃，悟性不足者練到死也只是花架子。
孟想看完這段，又看了看旁邊堆著的那十幾本同名劍譜，心想這玩意兒難怪沒人碰。門檻高得離譜，光是把這堆東西理清楚，就得花不少功夫。厲飛雨倒是實誠，居然一本一本全翻完了。
孟想把最完整的那本遞給韓立，自己又翻了幾頁。眨眼劍法確實是好東西，專攻人的視覺盲區，用光線角度和對手瞬間的失神做文章，能在眨眼之間取人性命。看得出來，這套劍法的上限很高，但下限也低——練不成就是花架子，連保命都難。
韓立接過去翻了幾頁，越翻眉頭越緊，最後搖了搖頭：「練不了。」
「怎麼說？」
「這上面寫了，要有大毅力。我不是吃不了苦，但咱們只有一年時間。」韓立說得很直白，「一年後要面對墨大夫，這劍法按上面說的，萬一三五年連門都入不了咋辦，萬一我沒這個天賦，時間就全搭進去了。到那時候，劍沒練成，命也沒了。」
孟想點了點頭。韓立的判斷是對的。有自知之明，不貪多，知道什麼時候該做什麼事，這比什麼天賦都重要。
「那你練我這套。」孟想站起身，從懷裡取出一本劍譜，「這是我自己在練的，叫清風劍，不算什麼高深絕學，但好在根基穩，變化多，上手快。招式簡單直接，勝在靈活。你底子薄，練這個正合適。學成之後，雖不如厲飛雨的刀快，但自保足夠。」
韓立接過劍譜翻了幾頁，這次眉頭鬆開了。清風劍路子輕靈，招與招之間銜接流暢，確實適合他。當天夜裡，孟想就從最基礎的三招教起。韓立跟著孟想練到半夜，溪水邊全是韓立的腳步聲和劍破風的輕響。厲飛雨抱臂站在一旁看，偶爾出聲提醒一句「腕子放低」「重心後移」，話不多，但都點在要害上。
從那天起，韓立白天在神手谷練長春功，夜裡便來溪邊練清風劍。劍法之外，孟想還把七絕堂里學到的實戰身法挑基礎部分教給韓立。韓立悟性極好，一套步法三五天就能走熟，閃轉騰挪間已經有了點架勢。
三人偶爾也會切磋。
最開始，韓立連孟想和厲飛雨的動作都看不清。厲飛雨的刀太快，孟想的身法太滑，韓立往往剛擺開架勢，就被厲飛雨用刀背抵住了後頸，或被孟想從側面繞到身後拍了下肩膀。但韓立從來不服輸，輸了就繼續練，下次再來。他的身體底子比普通弟子好了不止一籌，鍛體丹打下的根基讓他的恢復速度和爆發力遠超常人。一套劍法別人要練一個月才能見成效，他半個月就能在切磋中使出來。厲飛雨有次和韓立對練之後，難得說了一句：「你進步很快。」韓立抹了把汗，沒說話，只是嘴角微微翹了一下。
而孟想這邊，切磋時一直收著力。不是故意藏拙，而是韓立和厲飛雨沒必要知道他真正的深淺。韓立或許還沒察覺，但厲飛雨這種常年在刀尖上滾過來的人，已經漸漸發現了。某次孟想和厲飛雨對練，厲飛雨出了七分力，快刀如電，孟想側身避開，反手用劍背在厲飛雨肋下點了一下。厲飛雨收刀站定，看了孟想一眼，沒說話，但從那以後，厲飛雨跟孟想切磋時就不再留手了。
即便如此，孟想和厲飛雨之間，終究還是孟想更強一些。
這事其實沒什麼好炫耀的。韓立送來的黃龍丹和金髓丸，厲飛雨也吃了。儘管厲飛雨是習武的奇才，還吃過抽髓丸，刀勢比從前更猛，出手更狠，尋常弟子連他一刀都接不住。但孟想跟厲飛雨不同。厲飛雨吃過的藥，孟想也吃了；厲飛雨沒吃過的鍛體丹，孟想早在幾年前就已經吃過了。那顆鍛體丹打下的底子，讓孟想在後來的每一分進境裡都比別人多出那麼一點。再加上正陽勁的根基，以及孟想這些年一天都沒落下的苦功，這一點一點的差距，慢慢就攢成了一道不大不小的溝。厲飛雨快，孟想更快。厲飛雨狠，孟想更穩。厲飛雨強在天賦和狠勁，孟想強在底子和持久。
他們從未挑明過這件事，但厲飛雨自己心裡有數。韓立有次在旁邊看兩人切磋，忽然說了一句：「孟大哥，你和厲飛雨誰厲害？」厲飛雨正在擦刀，頭也不抬地說：「他厲害。」韓立有些意外地看了孟想一眼，孟想笑了笑，沒承認，也沒否認。
日子就這麼一天天過去。
韓立的長春功也在突飛猛進。有小綠瓶暗中催熟藥材，再加上墨大夫時不時送來的固本藥物，韓立的修煉速度快得驚人。某次碰頭時，韓立告訴孟想，長春功已經突破第五層了。孟想正要恭喜，韓立又補了一句：「練到第五層之後，好像多了一個本事。我現在看過的醫書藥典，過了好幾天還能一字不漏地背出來。」
「過目不忘？」孟想有些意外。
「差不多。」韓立點頭，「以前背方子要費不少勁，現在看一遍就記住了。」
孟想面上笑著說恭喜，心裡卻是一動。韓立正在以原著中的節奏快速成長，甚至因為鍛體丹和那些丹藥的關係，比原著里更早有了突破。這是好事，韓立越是變強，墨大夫那邊的危險就越小。
有次三人碰完頭，孟想獨自回七絕堂。夜已經很深了，山道上一個人影都沒有。走到半路，一陣風吹過來，孟想忽然聽到前面林子裡有低低的說話聲。
他下意識地停住腳步，屏住呼吸，藏在路邊一棵老槐樹後面。月光半明半暗，前面二三十步遠的樹影里站著兩個人，一個矮胖，一個精瘦。離得太遠，聽不清具體內容，只有幾個詞斷斷續續飄過來。
「野狼幫……金狼……賈天龍……」
孟想豎著耳朵又聽了一會兒，再也聽不清了。兩人沒說多久便各自散去，一個往山上走，一個往山下走。孟想沒動，等腳步聲完全消失才從樹後出來。
回到住處後，孟想在腦子裡反覆回想那兩個人的身形步態。矮胖的那個，走路外八字，一步三晃，像極了山上大廚房的劉管事；精瘦的那個，步子又急又碎，兩個腳尖往裡扣，應該是外刃堂那邊一個叫馬三的弟子。這倆人平時八竿子打不著，深更半夜跑到野林子裡嘀咕野狼幫的事，怎麼想都有問題。
第二天，孟想把這事說給韓立和厲飛雨聽，讓他們以後出門多留個心眼。韓立皺了皺眉，說這兩個名字他都聽過，但從沒打過交道。厲飛雨沒說話，只把這兩個人記在了心裡。
接下來的日子，墨大夫對韓立的態度幾乎可以用「放任」來形容。從不逼問練功進度，也不管韓立晚上去了哪裡。反而隔三差五讓藥房給韓立送藥，說是固本培元、助長功力。韓立照舊謹慎，只挑自己認得出的、藥性溫和的用，其餘全找藉口推掉。實在推不掉的就先收下，再偷偷拿給兔子試藥。
孟想分析過墨大夫的心思。墨大夫不是不想管，是知道逼得太緊反而適得其反。韓立身上有屍蟲丸，家裡人的命也攥在墨大夫手裡，有這兩條鐵鏈拴著，墨大夫根本不擔心韓立跑。與其整天盯著，不如給足自由，讓韓立安心練功。墨大夫越放鬆，韓立越容易鬆懈，等第四層一成，想反悔都來不及了。
但韓立沒有鬆懈。他把第四層的突破進度死死壓著，表面上順從，暗中卻配合孟想和厲飛雨的節奏練拳練劍。這一年的時間裡，韓立整個人像淬了火的鐵，迅速變硬、變利，不再是那個只會採藥背書的少年了。
金絲玉根的線索，也在這段時間浮出了水面。
韓立一直不動聲色地套墨大夫的話。某次墨大夫心情不錯，主動說起外面採藥時的見聞。韓立裝作隨口一問，提了句「以前在藥典上看到過金絲玉根，不知道到底是什麼樣子」。墨大夫似乎來了興致，說金絲玉根這東西生在背陰峭壁上，根莖金黃，細如髮絲，剛好去年在外面採藥時曾在一處斷崖見過，那地方一般人爬不上去。
韓立把大概方位記在心裡，回來之後告訴了孟想。
清障散的最後一塊拼圖，有眉目了。
三人一合計，決定由孟想和厲飛雨找個機會出去，把金絲玉根採回來。這事不能讓墨大夫知道，也不能讓人看到他們專門去採藥。最好的辦法就是等七絕堂有外出任務的時候順路去，神不知鬼不覺。厲飛雨難得主動問了一句：「什麼時候走？」
「等下次任務。」孟想說，「最多半個月，應該就有機會。」
又過了一段日子，三人再次碰頭。那晚韓立有些沉默，一直坐在溪邊往水裡扔石子。臨走前，韓立才開口說：「最近總覺得墨大夫看我的眼神不太對了。以前他催我練功，眼裡是急。現在不催了，看我的時候反而更嚇人，像……」
韓立停了一下，沒找到合適的詞。
「像在看一樣已經到嘴邊的肉。」厲飛雨替他補完了。
韓立沒否認，三人各自起身。風從谷口吹來，帶著一股草藥味，混著溪水的腥氣。
韓立忽然說：「藥材都齊了，金絲玉根採回來之後，清障散就能配了。」
厲飛雨在一旁擦著刀。月光落在刀身上，寒光一閃，他頭也不抬地「嗯」了一聲。過了一會兒，又低聲補了一句：「這件事，多謝了。」
孟想笑了一下，沒說話，轉身先走了。韓立拍了拍厲飛雨的肩膀，也跟著離開。厲飛雨站在原地，抬頭看了看天。天邊沒有月亮，星子也稀，山道黑沉沉的。他慢慢把刀收回鞘中，腳步聲輕得幾乎聽不見。
孟想走在最前頭，心裡翻來覆去地算著日子。快了，金絲玉根要采，清障散要配，韓立的清風劍要接著教，眨眼劍法雖不能練，但裡面有些步法思路也能拆出來當參考。要做的事情很多，而墨大夫，你給我等著。