水上漂了十來天，船終於進了嘉元城地界。
孟想還沒起身，先聞到了一股味道。不是河風，不是蘆葦，是爛木頭混著死魚，再加一層不知道多少人擠在岸邊太久的汗臭。那味道從河面上一陣一陣地撲過來，像有人拿濕抹布往他臉上按。
船夫蹲在船頭，回頭沖孟想和韓立喊：「二位，前頭就是嘉元城的水碼頭了。這碼頭是四平幫和鐵拳會的地盤，向來有規矩，貨得雇他們的人搬，外人不得插手。四平幫這邊管事的叫孫二狗，人瘦得跟猴似的，一臉痞相，愛啃西瓜。鐵拳會那邊的叫黑熊，又黑又壯，像頭熊。你們一瞧就認得。」
孟想側頭看韓立。韓立不知什麼時候已經睜開了眼，正望著岸上。
孟想也朝岸上掃了一眼。果然，一個黑壯漢子坐在斷木樁上，正齜著牙拿把小刀剔牙。另一邊，一個瘦猴蹲在棧道邊啃西瓜，瓜汁順著下巴往地上滴。
「兩幫人不對付。」船夫又補了一句，「不過最近明面上沒打，聽說是因為在聯手對付毒龍幫。」
船靠岸。船夫搭好跳板。孟想拎起一口木箱，沉甸甸的，往岸上走。韓立跟在孟想身後，拎著另一口。兩口箱子都用鐵皮包了角，綁得結結實實。
黑熊的人先圍了過來。三四個壯漢去提箱子，臉漲得通紅，只抬起半寸又砸回地上。再來一個，還是沒提動。孫二狗把西瓜皮往水裡一扔，使了個眼色，他那幫人也湊了上來。兩撥人一起發力，才把箱子從跳板上搬下來，又往棧道上挪。
韓立站在孟想旁邊，看得清清楚楚。孫二狗和黑熊沒動手，只站在不遠處，眼睛一直往兩人箱子上瞟。孟想聽見孫二狗低聲說：「這兩人年紀不大，箱子卻死沉，不是銀子就是什麼重物。」黑熊接話：「上船時沒見人幫忙抬啊，怎麼弄上去的？」孫二狗咂咂嘴：「管他呢。先跟上去看看。」
那兩口箱子被兩撥人抬著，在棧道上晃晃悠悠地挪。一個半大小子腳下打滑，箱子猛地往旁邊一偏，險些脫手。
孟想伸手過去扶箱子，手指順勢在箱鎖上抹了一下。那鎖本就不是什麼好鎖，被孟想一擰，簧片滑了，箱蓋「咔」地彈開一條縫，孟想「哎呀」一聲，手忙腳亂地去按，像是不小心掀開了。可那一瞬間，箱子裡整整齊齊碼著的銀錠，已經全露出來了。白花花的光，亮得扎眼。
孟想趕緊把箱蓋扣上，臉上還帶著點尷尬，像當眾丟了丑。孫二狗和黑熊在旁邊看得清楚，兩人的眼睛同時直了。韓立偏過頭，壓低聲音：「你故意的。」
孟想彈了彈袖口的水漬，笑道：「這路太悶了，找點樂子。」
搬完貨，兩人找了碼頭附近一家客棧住下。韓立照例要了兩間房。孟想進屋後把窗戶開了一條縫，和衣躺在床上，根本沒打算睡。
果然，三更剛過，門外就有了動靜。極輕的腳步聲，從樓梯口一點點移過來。不止一個，是兩個方向，七八個人。木板樓梯被踩得吱呀響，有人還低低「噓」了一聲。
孟想睜開眼，手已經按在刀柄上。
門被輕輕推開一條縫。下一秒，孟想整個人從床上彈起來，刀光一閃，門後那個鬼鬼祟祟的傢伙還沒看清人影，胸口就挨了一腳，慘叫著飛了出去。隔壁房間的門也開了。韓立閃出來，赤手空拳，三兩下就把走廊里幾個人放倒在地。
十幾個人，不到片刻，全數倒了。
孟想提刀走到孫二狗面前。孫二狗坐在地上往後蹭，鞋底颳得地面吱吱響。孟想抬起刀，正要落，孫二狗忽然扯著嗓子喊起來：「別殺我！二位爺！我熟嘉元城！大街小巷，三教九流，沒有我孫二狗不知道的！留我一命，給二位爺當牛做馬都行！」
韓立開口了：「留一個。」
孟想的刀停在半空，側頭看韓立。
韓立平靜道：「這地方我們人生地不熟，留個本地人，好辦事。」
孟想盯著孫二狗看了兩秒，慢慢把刀收了。孫二狗整個人像從水裡撈出來的，額頭的汗直往下淌。
韓立從懷裡摸出一個小瓶，倒出一粒灰黑色藥丸。孫二狗一看，下意識往後縮。韓立說：「張嘴。」孫二狗嘴巴發苦，到底還是張開了。韓立把藥丸塞進去，又往他脖子上一拍。孫二狗咕咚一聲，咽了下去。
「這叫腐心丸。」韓立的聲音沒有起伏，「一個月內不吃解藥，必死無疑。你聽話，到時候自然有解藥。」
孫二狗臉上已經分不清是汗還是淚了，連連磕頭。
韓立又扔給孫二狗一袋銀子：「把這裡處理乾淨。我倆換個地方住。你是地頭蛇，打聽我們住哪兒應該不難。明日一早，自己找過來。若是連這點事都辦不到，你也別活了。」
孫二狗雙手捧著銀子，頭點得像雞啄米，嘴裡翻來覆去就是「是是是」。
孟想和韓立回房取了行李，連夜換了一家離碼頭遠些的客棧。
換過客棧，天還沒亮。孟想把木箱往牆角一放，倒頭就睡。韓立沒睡，坐在桌旁擦劍。孟想也沒管韓立，閉上眼就沒了知覺。
再醒來時，天已經大亮了。陽光從窗紙外透進來，白晃晃地鋪了半間屋子。韓立還坐在原處，像一宿沒動。孟想正要說話，門響了。
「誰？」
「是我，孫二狗。」
孟想坐起身，和韓立對視一眼。來得倒挺快。
披上外衣，走過去開門。
門口，孫二狗低頭彎腰，像只剛從雨里爬出來的瘦狗。他身後是客棧空蕩蕩的走廊。