奈何橋橫在忘川河上，橋面窄得只容一人通過。橋下的水是黑的，黑得像磨了千年的墨，翻湧時卻不見浪花，只有一層層黏稠的波紋緩緩盪開。秦破妄走到橋頭，靴底踩上第一塊青石板，那石板涼得透骨，像踩在一塊冰上。
橋那頭，一盞昏黃的燈懸在竹竿上，燈下坐著個佝僂的身影。老嫗穿著一身灰褐色的粗布衣裳，頭髮全白了，散在肩頭，像一層霜。她手裡端著一隻陶碗，碗裡的湯冒著熱氣，但那股熱氣凝在半空不散，像一團灰色的霧。
秦破妄走到她面前，站定。他靴踝上還纏著那根鐵鏈，從枯井裡一路跟了出來，鏽跡斑斑的鏈尾拖在橋面上，發出一聲一聲細碎的響。老嫗抬起頭來，露出一張滿是褶子的臉。她看了他一眼，又看了看他腳踝上的鐵鏈，嘴角彎了彎，像笑，又像只是皺紋動了一下。
「轉輪王。」她開口，聲音沙啞，語速慢得像水滴石穿，「過橋要喝湯，喝了湯，前塵往事都忘乾淨。」
「我不喝。」
「規矩。」
「我是閻羅。」
「閻羅也是魂。」孟婆把碗往前遞了遞，碗沿離他的嘴唇不到三寸，「老婆子這碗湯，管了幽冥多少年，管的就是規矩。」
秦破妄沒有接碗。他低頭看著那碗湯，湯麵平靜如鏡，映出他的臉。他看見自己的眉眼在那湯麵上微微晃動，像隔著水看自己，又像看另一個人。他忽然想起枯井裡那行字——「你也是獄卒，不是主人。」他抿了抿唇，抬眼。
「我不喝湯。我來問路。」
孟婆把碗收回去，擱在膝頭。她眯著眼看他，那眼神不像看一個閻羅，倒像看一個走丟的孩子。「問路？奈何橋就這一條路，過了橋，就是輪迴路。你要去哪兒？」
「我聽人說，鑰匙在奈何橋下。」
孟婆的手頓了一下。她低下頭，看著碗裡的湯，過了好一會兒才開口：「誰說的？」
「一隻枯手。」
「枯手……」孟婆喃喃，像在咀嚼這兩個字，「枯手說的話，你也信？」
「它還說了一句話。」秦破妄盯著她，「它說，神帝已隕。」
孟婆沒有接話。她放下碗，慢慢站起身。她站起來的樣子像一棵老樹被風扶直，骨頭一節一節地響。她繞過那盞燈，走到橋邊，低頭看著橋下的黑水。黑水在燈下泛著一層幽暗的光，那光像活物一樣在水面遊動，忽左忽右。
「老婆子活了這麼久，見過太多人過橋。有哭的，有笑的，有罵的，有求的。」她轉過頭來看他，「但你是第一個，過橋不喝湯，還問橋下的事。」
「你還沒回答我。」
「老婆子不欠你回答。」她伸手一指橋下，「你要找的東西，就在下面。但你得先回答老婆子三個問題。」
秦破妄沉默了一下。他聽說過孟婆的規矩——三問三答，不得追問。他點頭：「你問。」
「第一問。」孟婆看著他，「你是誰？」
秦破妄愣了一下。他張了張嘴，腦子裡閃過很多念頭——轉輪王，第十七代，少年閻羅，神帝殘魂印記的持有者。但最後他說出口的，只有三個字：「秦破妄。」
孟婆點了點頭，像對這個答案並不意外。她繼續開口：「第二問。你要什麼？」
「真相。」
「什麼真相？」
「你只能問三個問題。」秦破妄看著她，「這已經是第三個了？」
孟婆笑起來，笑聲像砂紙磨過陶罐：「老婆子問的不算，你答的才算。」她收了笑，看著他的眼睛，「第三問——你敢承擔什麼？」
秦破妄站在橋頭，風從橋下湧上來，吹得他的衣袍獵獵作響。他腳踝上的鐵鏈被風帶起，在橋面上劃出一道淺痕。他低頭看著那根鐵鏈，看著鏈尾浸入橋下的黑水裡，黑水貼著他的靴底，涼得像一根針扎進骨頭裡。
他抬起頭。
「我敢承擔一切。」
他說完這三個字，橋下的黑水忽然劇烈地翻湧起來。像有什麼東西在水底掙扎，攪動著整條河面。孟婆側過身，讓開橋邊的位置。她什麼都沒說，只是抬了抬下巴，指向橋下。
秦破妄走到橋邊，低頭往下看。黑水翻湧的中央，浮著一枚銅鑰。那鑰匙通體暗綠，像生了鏽的青銅，但表面刻著密密麻麻的紋路，那些紋路和他掌心那枚轉輪印的紋路一模一樣。鑰匙浮在水面上，不沉不墜，像被什麼力量托著，緩緩轉動。
他伸手去抓。指尖剛碰到鑰匙表面，一陣劇痛從掌心炸開——像被烙鐵燙了一下。他猛地縮手，低頭一看，掌心的轉輪印不知何時亮了起來，金紅色的光紋從印底蔓延出來，沿著他的掌紋爬滿整隻手。那光紋和銅鑰上的紋路相互呼應，一明一暗，像兩顆心臟在同步跳動。
銅鑰沉入水中，又浮起來。然後，他看見了。
那鑰匙沉入水面的瞬間，黑水像一面鏡子被剖開，露出水下的景象——十道巨大的暗紅色光柱，並列排布，像十根釘子釘在深淵的底部。其中九道光柱黯淡無光，只有一道，第四道，正緩緩亮起，像一根被點燃的引線。
那是轉輪殿的鎮印。
而十道光柱的中央，有一道極細的裂痕，裂痕深處漆黑一片，像一隻睜開的眼睛。
黑水重新合攏，遮住了那道裂痕。銅鑰依舊浮在水面上，緩緩旋轉，像什麼都沒發生過。秦破妄站在原地，掌心那枚轉輪印還在發光，燙得他指尖發麻。
孟婆的聲音從身後傳來，不緊不慢：「鑰匙認主，但主人早已不在了——」
秦破妄轉過身。孟婆站在燈下，手裡端著那碗湯，湯麵依舊平靜如鏡。她看著他，那雙渾濁的眼睛裡有什麼東西一閃而過，像燈花爆了一下。
「——你拿它，是要做主人，還是做獄卒？」