黑豆種下的當晚，丙舍另外三人回來了。
一個抱著書，進門後只點了一下頭；另一個困得睜不開眼，報過姓名便倒在榻上。黑豆種下的當晚，丙舍另外三張榻的主人終於陸續回來了。
最先回來的少年抱著兩冊書，進門後先看了一眼床頭木格里的名字，朝周衍點了點頭，便坐到自己的案前。他把書按頁碼朝外擺好，又將筆洗推到桌角，動作細得像是在整理一張已經寫滿的紙。
第二個人困得睜不開眼。他在門邊含糊應了一聲，外衣也沒脫便倒在榻上，很快沒了動靜。
最後推門的，是那個把半隻炊餅丟在包袱里的少年。
他一手提著水壺，嘴裡還咬著半塊新餅。看見靠窗床位已經亮出名字，他湊到門後的小木片前，先讀了一遍：
「周衍。」
周衍點頭。
少年抬手指了指對面那張被褥尚未鋪平的木榻。
「我叫杜行，睡你對面。」
他說話時，嘴角還粘著一點餅屑。等看見周衍枕邊的答板和頸側尚未消退的傷痕，便沒有等他回答，只從懷中抽出一張課簽，鋪在兩人之間。
「明日識符摸底。你看過這個沒有？」
課簽背面畫著十二枚基礎符記。線條有開有合，有兩枚只差末端一鉤，另有三枚看起來幾乎一模一樣。
杜行認得其中九枚。
周衍一枚也不認得。
他接過課簽，逐一看過，在答板上寫道：
試時可以查符譜麼？
「想得美。」
杜行把最後一口餅咽下去，指著其中一枚向內折回的符記。
「我在家學過這枚，叫回符。另有一枚同它長得差不多，家裡先生總說我認反。等我好不容易分清，那先生走了，我又忘了。」
他把課簽轉了半圈。
「現在更像了。」
周衍看了一會兒，把課簽轉回原樣。
杜行笑了，把它留在他案上，自己去鋪床。
戌時將近，舍外響起一聲短鍾。
抱書的捨生放下筆，從架上取出《聽崖篇》，把一根細銅針擺在面前。另一個睡得很沉，翻身時將被角踢到了地上。杜行洗淨手，翻出自己的課冊，坐到榻邊。
四人的課量各不相同。
抱書的捨生已經做完第一回，正在等歇後復驗。杜行第一次收得太急，銅針尚未有變化，言力便散在指端；第二次，他總算使針身起了些溫意。
他沒有立刻再試。
漏壺滴過幾聲，待呼吸漸漸平緩，才在「歇後復驗」一欄寫下一筆。
周衍沒有取銅針。
依照衛澄教習的批註，他只讓呼吸慢下來，辨認胸腹間那點溫意何時出現，又何時退去。
溫意退下以後，耳中的細響仍沒有停。
他在課冊上寫道：
溫意已退，耳中餘響仍在。
杜行寫完自己的記錄，探頭看了一眼。
「你今晚不練？」
周衍把東堂教習的批註翻給他看。
杜行見到「不得追響」幾個字，立刻把手收了回來。
「那你還是別跟。我的言力若在耳邊響，我大概早追到院牆外面去了。」
他說完，低頭看見自己課冊上的墨跡未乾，袖子已經壓了上去，趕緊抬手。紙面仍被拖出一道長痕。
周衍遞給他一塊擦墨布。
杜行接過去，壓低聲音道：
「明日若識符也照這個樣子，我可能得把紙燕追到山下。」
第二日清晨，天還沒有完全亮透，舍門前的課牌已經翻到第二面。
辰初，識符摸底，顧慎。
周衍跟著值教生來到一座狹長的試堂。
堂內並排隔出十條窄道。每條窄道前端立著一根短柱，柱上停著一隻摺紙燕；另一端懸著三隻銅環，最遠處是一截塗紅的橫木。
書案上散放著十二枚符片。
六道空槽從短柱下方依次排開。選出六枚符片嵌入其中，再按下啟術印，試堂預存的言力便會沿符序發動。
負責主持摸底的顧慎站在堂前。他袖口沾著一小塊洗不淨的墨，手裡的竹尺卻擦得很乾淨。
他沿著第一條窄道走過去，以竹尺從近到遠點過紙燕、三隻銅環與紅木。
「過三環，落紅木。」
竹尺回到紙燕上方，停得很穩。
「折翼、墜地、越界、折返，皆為未通。今日只驗識符與排符。試堂供力，不從你們身上取。誰多送進去一分，誰的成績作廢。」
竹簾落下，將十條窄道彼此隔開。
十二枚符記沒有文字，也看不出各自承載什麼作用。溫如晦教過周衍認定發端、去路和邊界，卻沒有教過哪一道彎鉤代表發端，哪一道折線會將言力帶回原處。
他拿起兩枚符片。
兩道紋路都向右伸展。一枚末端閉合，另一枚則留著半寸缺口。
沙漏正在下沉。
周衍依照紋路可以銜接的方向，陸續選出六枚。最後一枚嵌入時，六道墨線從頭連到尾，看不出斷處。
他按下啟術印。
紙燕的翅膀猛然張開。
下一刻，它沒有飛向銅環，反而向後翻起，一頭撞在竹簾上。封在銅匣中的言力隨即斷開，兩隻紙翼軟軟垂下。
試堂中接連傳來銅環震響。
有人已經過了第一環，也有人讓紙燕衝上屋樑。周衍面前的窄道卻已經暗了。
竹簾升起時，羅絳的紙燕正停在遠處紅木上。
三隻銅環還在輕輕搖晃。
顧慎走到周衍面前，取出他排在首位的符片。他將符片轉過來，讓那道向內折回的墨線正對周衍。
「回符放在發端，自然先往回走。」
他在課簽上寫下兩個字：
未習。
杜行也沒有通過。
他的紙燕穿過兩環，到了第三環前忽然調頭，一路飛回短柱，把自己撞得折成兩半。
杜行看著斷開的紙翼，沉默了一會兒。
「我這次認出回符了。」
顧慎把他排在第四位的符片取出來。
「認出來以後，又把它放在了這裡。」
杜行接過那枚符片，不說話了。
試堂門外另掛著一塊課牌：
基礎十二符未通者，入補符堂。
通曉以前，不得修布陣之法，不得觀核痕舊錄。
每半月複試一次。
課牌最下方還有一行小字：
自請早試者，可提前一次。若再未通，滿一月後方可複試。
周衍的目光停在「不得觀核痕舊錄」一行。
他進入青崖學宮，不只是為了讓木籌進入匣中，也不只是為了學會驅使一隻紙燕。
眉心的兩道言痕從何而來，正名院為何只能替它們找到相近的舊名，將來又會通向何處，或許都能從核痕舊錄中找到線索。
他取出炭條，在申試板上寫道：
三日後。
顧慎看見他衣領內側的禁聲簽，又翻過課簽，看了一眼東堂的批註。
「複試仍用試堂存力，不妨礙你的養課。」
他把申試板翻到背面，指甲在規條上敲了一下。
「再未通過，便等一個月。」
周衍按下指印。
杜行站在旁邊，看看周衍，又看看那塊申試板。
「你也要報三日後？」
顧慎問的是他。
杜行把自己的課簽摸出來，猶豫片刻。
「五日後還有一場早試麼？」
「有。」
「那我報五日。」
顧慎在另一塊申試板上記下他的名字。
「倒還知道給自己留兩日。」
杜行收起課簽。
「我的紙燕已經折過一次了，不能再讓它連夜趕路。」
第一日，周衍先學認符。
補符堂給每人配了一座練習槽。練習槽同樣使用堂中存力，每次發動以後自動關閉。學員不能向裡面追加自身言力，也不能用蠻力將一個排錯的符序撐到終點。
周衍試了七次。
第一次，他把聚符放在末尾。紙燕只在短柱上張了張翅膀，便落了回去。
第二次，他把止符提前。紙燕剛碰到第一隻銅環，便像被誰剪斷了線，直直墜地。
第三次，回符的位置雖然改了，紙燕卻在第二隻銅環前打起轉來。
他把每次亮起的先後畫在木板上，旁邊記下紙燕停在哪裡、哪一道墨線先暗。
杜行的練習槽就在隔壁。
顧慎只說過一遍「錯了便停」，杜行卻總覺得自己的符序只差最後一點。
第七次發動時，一隻紙燕終於向前飛出。它撞上第一隻銅環，將銅環從架上帶了下來。後面兩隻也被繩索扯動，一同朝書案盪來。
杜行抱頭躲到桌下。
最前面的銅環擦過他頭頂，撞在牆上，又貼著地面滾出很遠。
他扶著桌腿鑽出來，先摸了摸自己的腦袋，再去看牆上的新凹痕。
「你這只不像燕子。」
周衍看向他。
「像來拆房子的。」
補符堂的值教生走過來，檢查過銅環與繩索，確認沒有損壞，才讓兩人把東西重新掛好。
「排錯了便停。別去碰存力匣，更不許想著多添一枚符把它救回來。」
周衍把散落的六枚符片撿回案上，將次序與結果一同記下。
午後，他去了南牆。
瓦盆里的泥土仍舊平整。
周衍只澆了小半勺水，便把瓢放回缸邊。守院老役從廊下經過，朝盆里看了一眼。
「今天沒養魚。」
周衍笑了笑。
他在木牌旁坐了一會兒，取出《聽崖篇》。
依照批註，他仍只辨認心神深處的溫意，沒有把它引向指端。待那一點溫意重新安定，他才在課冊上記下時刻。
相比昨夜，溫意出現得稍快。
但耳中的細響仍舊拖得很久。
他沒有把「更快」寫成長進，只在後面註明：
未曾引取，不能相比。
第二日，周衍不再只背符譜上的解釋，而是觀察每次發動以後，存力究竟在哪裡改變。
同一枚引符接在定符之後，紙燕會朝已經認定的銅環飛去；中間多出一道界符，它便只在界定的窄道內尋找去路。
承符也不是單純延長前一道墨線。
第一隻銅環尚未通過，通往第二隻銅環的道路便不會真正接上。
周衍把這些變化一一記下，又重新調整符序。
午後，他第一次讓紙燕連續穿過三隻銅環。
紙燕卻沒有落上紅木，而是停在紅木原先所在的位置。
發動以前，補符堂的教習曾把橫木向左挪了半尺。周衍的符序認住了最初的落點，沒有繼續認住那截正在移動的橫木。
紙燕懸在空處。
存力耗盡以後，它緩緩落地。
教習將紅木移回原位，鞋尖停在紙燕旁。
「你讓它落在哪裡？」
周衍指向橫木。
教習又指向方才那處空地。
「你的符認的是這裡。」
周衍沒有辯解。
他想起辨名課上碎裂的瓷碗。
那時自己認住的，同樣只是一個不會改變的模樣。碗一碎，木牌便失去了所指；紅木一動，紙燕也只會飛往舊處。
傍晚，瓦盆中央的土面仍沒有變化。
風吹過南牆邊的藥苗，葉片不斷改變方向，根卻仍留在土中。周衍看了許久，回到補符堂，換掉原本用來釘死落點的符片。
當晚，丙舍四人照各自課量起課。
杜行完成第一回短引以後，覺得銅針還不夠熱，手指下意識又壓了一下。
抱書的捨生抬手扣住他的手腕。
「已經停了。」
杜行怔了怔。
銅針上的溫意尚未散盡，他誤以為言力仍在向前行走。直到針身完全冷下去，他才把這一回記作「收止稍遲」。
周衍坐在對面，看著那行字，沒有出聲。
耳中的餘響也時常如此。真正送出的言力或許早已停了，感覺中的響動卻仍拖在後面。若把兩者當成一件事，便會一次次向下追。
他在自己的課冊上補了一句：
響未盡，未必力未止。
寫完以後，又在旁邊留出一塊空白。
他沒有實際起課，還不能把這句話當成定論。
第三日清晨，瓦盆中的泥土裂開了一道細縫。
沒有嫩芽鑽出來，中央卻微微隆起，像是有什麼東西正從下面向上頂。
周衍沒有撥開查看。
他澆過水，帶著符譜與《聽崖篇》去了藥房。
藥吏檢查過喉間的傷口，收走已經褪色的禁聲木籤。他以指背在周衍頸側按了兩處，聽見那聲壓下的輕咳，神情並沒有放鬆。
「尋常說話可以，慢些，少些。言力仍舊不能過喉，再養五日。」
周衍點頭。
藥吏又翻開《聽崖篇》，看過三日的記錄。
「沒有自行催力？」
「沒有。」
聲音很啞，卻還算平穩。
藥吏把藥包推給他。
「今日也不要因為能說話，便試著把言力往喉間送。東堂給你的批註繼續照辦，等他們重新驗過，再定引取的課量。」
複試設在原來的試堂。
這一次沒有其他新生，十條窄道只留下正中的一條。
紙燕、三隻銅環與紅木都在原處。十二枚符片散放在書案上，紋路方向與三日前不同。
顧慎檢查過銅匣封條，又讓周衍看清。
「仍用試堂存力。你只排符，不許向啟術印里加力。」
顧慎翻轉沙漏。
「開始。」
周衍沒有立即取符。
他的目光依次落在紙燕、銅環與紅木上。
需要被認定的，不是三個固定位置，而是紙燕必須依次通過的三隻銅環。最後的去處，也不是窄道盡頭那一塊紅色，而是那截可能移動的橫木。
第一枚符片嵌入。
第二枚。
第三枚。
六枚符片首尾相接，最後一道墨線閉合在止符之中。
周衍按下啟術印，隨即把手移開。
銅匣中的存力沿符槽亮起。
紙燕離開短柱。
第一隻銅環輕輕一響。
它飛向第二環時，顧慎忽然拉動牆邊細繩。第二隻與第三隻銅環同時向兩側滑開，紅木也沿橫樑移向右邊。
紙燕原定的去路隨之一彎。
它追上第二隻銅環，從邊緣擦過，右翅折起一道細痕。緊接著，承符中的墨線向第三環伸展，紙燕在半空傾斜轉向。
第三隻銅環驟然震響。
紙燕已經穿了過去。
遠處的紅木仍在移動。
紙燕沒有飛向橫木原來的位置。界符將它留在窄道以內，引路的墨線則隨著紅木向右偏轉。
只剩最後三尺。
紙燕右翅受損，越飛越低。
兩尺。
一尺。
它擦過橫木邊緣，幾乎就要墜下。止符在此時亮起，銅匣中剩餘的言力驟然收束，將紙燕向上一托。
紙燕翻了半圈，落在紅木上。
一隻翅膀垂在外面。
沒有掉下去。
試堂里只剩銅環尚未停歇的輕響。
周衍的手已經離開啟術印。胸腹間那一點溫意沒有變化，喉間也沒有新添的疼痛。
顧慎走到紅木前，碰了碰紙燕。
垂在外面的右翅晃了兩下，紙燕跟著向旁邊一歪，仍掛在橫木上。
「符沒有用錯。」
他沿六枚符片一路看回發端，在承符與止符上各停了一瞬。
「就是落得難看。」
課簽上的「未習」被墨線划去，旁邊落下一枚小印：
可入。
顧慎把課簽遞給周衍。
「西側的課還沒結束。現在去，還能趕上後半堂。」
周衍收好課簽，走出試堂。
西側課牌已經翻開：
核痕初解，陸教習。
講堂里，羅絳已經先到了。她桌邊的木盒半開著，裡面放著一方顏色暗紅的小印，邊角仍帶著未磨平的粗痕。
周衍在後排找了張空案坐下。
講案上，陸教習正讓值教生把一張封存多年的核痕拓紙壓住四角。紙還沒有展開，灰黑色的紋路藏在摺痕下面，只露出一小截。
周衍放下課簽。
拓紙的邊角被銅鎮穩穩壓住。
下一刻，陸教習伸手揭開了封紙。