午後的日光斜斜灑落，官道兩旁的林木愈發繁茂。
千仞雪與胡列娜一行人沿著平整官道一路向東，距離星斗大森林的邊界越來越近。隨行的一眾護衛始終跟在二人身後不遠的位置，目光不停掃視四周山林，恪守著千道流交代下來的警戒職責。
隊伍行至星斗外圍的一片開闊林緣平地，前方官道到此便到了盡頭，再往裡便是雜草叢生、古木參天的原始林海，車馬再也無法通行。
千仞雪停下腳步，轉頭看向身後整齊列隊的護衛。
「到此為止，你們就留在此地駐守。」她的聲音清冷，帶著天使一族與生俱來的不容置喙，「接下來我與胡列娜二人繼續向森林內部前進獵取魂環，不需要你們跟隨。」
話音落下，一眾護衛皆是神色一怔。
為首的護衛魂斗羅上前一步，眉頭緊鎖，躬身勸道：「千仞雪小姐，大供奉臨行之前特意叮囑，令我等全程貼身護衛，不得遠離。林海深處危機四伏，只憑你們二人，太過兇險，還請准許我等隨行護持。」
「不必。」千仞雪微微搖頭，眼神堅定，「此番出行本就是賽前歷練。若是凡事都要護衛擋在身前，又談何磨礪自身？我們只是向森林中層前進，不會貿然踏足核心區域，自保的能力我們尚有。你們就在林緣紮營駐守，守住退路，若是我們傳出求援信號，再入林馳援即可。」
一旁的胡列娜也適時開口附和，狐瞳流轉：「不錯，有護衛跟在身後，魂獸遠遠便會感知大批魂力氣息，紛紛逃竄，反倒很難尋到適配的第五魂環。留你們在外接應便足夠。」
二人一唱一和，態度十分堅決。
護衛們心中左右為難。大供奉的命令是貼身護佑，可千仞雪是天使傳承的繼承者，地位尊崇，她的意志同樣不能違逆。若是強行跟進，惹得千仞雪動怒，回去之後同樣要承擔責罰。幾人互相交換了一個為難的眼神，幾番斟酌，終究不敢強硬阻攔。
那名領頭魂斗羅沉聲道：「既如此，我等便在此處安營紮寨。還請二位小姐切記，不可太過深入，一旦遭遇無法應對的危險，立刻釋放武魂殿特製的赤色求援煙火，我等見到訊號，會第一時間沖入林海支援。」
千仞雪淡淡頷首：「我知曉。」
護衛隊伍就此留在林緣平地，開始就地搭建臨時營地，布置警戒魂導器具。
千仞雪與胡列娜不再多言，轉過身，雙雙踏入星斗大森林的密林之中，一步步遠離了護衛的庇護範圍。
參天古木遮天蔽日，繁茂的樹冠層層交疊，把大半陽光阻隔在外，林間光線瞬間暗淡下來。地面鋪滿厚厚的腐爛落葉，踩上去發出沙沙的輕響，四處瀰漫著草木與野獸腥氣混雜的獨特氣息，遠處時不時傳來各類魂獸或遠或近的咆哮嘶吼。
二人收斂大半魂力波動，彼此並肩前行。
千仞雪神色沉靜，目光仔細掃過周遭環境，一邊留意周遭潛藏的魂獸蹤跡，一邊也在默默觀察四下動靜。胡列娜表面看似在搜尋適合的魂獸，可眼角的餘光卻總是不自覺掃過林間各個幽暗角落，心底那一絲對蒙面強者的期盼，依舊未曾熄滅。
而在她們身後數百米之外，濃密的林木陰影之間，一道身影如同幽靈一般，始終與二人維持著恰到好處的距離。
林辰。
他整個人完全消融在古樹與灌木叢的掩護之中，身上那一身粗布勁裝和林間暗色環境融為一體，七十二級魂聖的本源被死死鎖在體內，連一絲一毫的魂力漣漪都不肯向外泄露。
他並不需要依靠肉眼追蹤。
整片星斗大森林漫山遍野都是阿銀提前喚醒的藍銀草，無數細微的草葉紮根泥土，如同無數雙無處不在的眼睛。千仞雪、胡列娜每一步移動，每一次魂力流轉，都會通過地底草木，化作心念訊息，源源不斷傳入林辰的識海。
靠著這套草木感知網絡，哪怕視線被巨樹完全遮擋，他也能精準掌握二人的位置、速度，甚至可以隱約捕捉到二人低聲交談的片段。
林辰腳步極輕，落腳刻意避開枯枝敗葉，不發出半分多餘聲響，悄無聲息地緊緊跟隨著。
他心中時刻謹記自己的底線：只守望，不現身。除非死亡危機迫在眉睫，否則絕不暴露自己的存在。
一路向林海中層深入，周遭魂獸的等級也在隨之水漲船高。
幾頭二三千年層級的魂獸被二人的氣息驚動，從暗處竄出襲擊，千仞雪的天使魂技聖光浩蕩，胡列娜的妖狐魂術詭譎凌厲，二女配合默契，不多時便將來襲魂獸一一擊退或者斬殺。
短暫交手過後，胡列娜擦拭了一下衣袖上濺到的少許獸血，環顧四周幽深寂靜的茫茫林海，低聲開口。
「再往裡走，就快要抵達星斗的中層腹地了。護衛已經被我們遠遠甩在外圍營地。」
千仞雪目光望向更深處幽暗的密林，天使武魂在體內微微躁動：「想要尋到適配我們二人的萬年魂環，外圍根本很難找到，只能繼續往裡面走。」
說到此處，她頓了頓，目光掃過四下無邊的樹影，心底那一絲連自己都不願直白承認的念頭悄然浮起。
廣袤的星斗大森林，也是當初那道神秘蒙面身影曾經出現過的地方。
林辰隱匿在後方的密林陰影之中，透過層層枝葉的縫隙，遙遙望著前方兩道前行的少女背影。
阿銀自武魂城跨過大片土地傳來的心念也在識海一閃而過：【城內一切安穩，各方面暫無異動，護衛營地的魂導訊號一切正常。】
林辰不動聲色，繼續保持距離，緊隨在二人身後，跟入星斗中層腹地。
林海無邊，古木森森，危險潛藏在每一處幽暗角落，兩名少女一心尋覓魂環，亦懷揣著一點渺茫的期待。