林凡找了塊沒被攤布占住的空地，將袖口朝下，輕輕抖了兩下。那片白紋焦殼滑出來，落在石板上，只有指甲蓋大小。方才它分明自己拐過彎，這會兒卻一動不動，怎麼看都像塊不值得撿的焦土。周小石湊近看了一眼，腳才往前挪，想到它是從炸開的壺底飛出來的，又趕緊退開。「這東西不會要錢吧？」
林凡看著他。
周小石被看得有點心虛：「我現在覺得天上掉東西都像麻煩。」
「你成長了。」
林凡從藥簍里取出木夾，把一片廢荷葉鋪在焦殼旁。夾尖碰上硬片時，他的手也跟著停了一下，見它沒有再往袖裡鑽，才夾起來放進葉心。荷葉被他折起兩角，正要包緊，葉縫裡卻冒出了一縷白煙。
林凡的手停在第三隻葉角上。白煙薄得透出後面的燈光，卻沒有被街風吹散，貼著葉脈繞了一圈，竟發出一聲長嘆。「唉。」聲音沙啞，像上了年紀的人在他掌心裡嘆氣。林凡低頭找，荷葉上除了煙，連半張人臉也沒有。
周小石往後跳了一步：「它會說話！」
林凡又折了一層，把葉包塞進藥簍，轉身便走。
「小友留步。」白煙從簍里鑽出半寸，「老夫有一樁機緣贈你。」
林凡腳步更快。
周小石一邊跟一邊小聲問：「機緣啊，不聽聽？」
「夜市上每個說機緣的人，最後都想摸我的藥包。」
「可這是老前輩。」
「隨身老爺爺更貴。」
荷葉里的白煙沉默了片刻，語氣變得慈祥：「小友誤會了。老夫只是一縷殘念，被困香爐多年，見你根骨清奇，心性謹慎，願傳你一段口訣，助你脫困青泥。」
周小石眼睛一亮。林凡卻問：「根骨清奇怎麼看出來？」
「能被老夫選中，自然清奇。」
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「你連我的手都沒摸，就把根骨看完了？」
白煙又沉默了。
他們走到古香火鋪門口時，荷葉忽然發燙。古香火鋪早就關了，門板歪著，牌匾上只剩一個「香」字。門縫裡有灰，灰里混著一點白色香末。
白煙低聲道：「進去。」
林凡停在門外：「為什麼？」
「裡面有老夫舊物。你若取出，老夫便傳你真正法門。」
「剛才不是贈我機緣？」
「試用機緣。」
林凡看向周小石。周小石也看著他，嘴張了半天：「老前輩也分試用的？」
林凡腳尖停在門檻外，把藥簍稍稍放低，朝歪門板後看去。鋪里暗得看不清，他便沿牆繞到後巷，從窗縫裡再看，只能認出靠窗的一點輪廓，裡面究竟藏著什麼，仍不知道。繞回正門，他蹲下身，才看見門檻內側有一道拖痕，浮灰被擦開了，痕跡還新。最近有人拖著重東西進去過，白煙卻連這個也沒提。
白煙催促：「小友，機緣不等人。」
林凡道：「先把你帶我來的地方記清。」他把日記拿出來，在門口寫：古香火鋪，殘魂舊物，疑似要人進門。
白煙的聲音輕了一點：「你在寫什麼？」
「記是誰催我進門，也記這趟可能丟什麼。」
「修士當求大道，怎可事事計較？」
林凡把筆尖停住，認真道：「不計較的人通常已經被你們這些大道收走了。」
周小石在旁邊用力點頭。
白煙換了語氣：「你身上氣機混亂，又被尋寶、卦象和任務殘響掃過。老夫有一法，可暫遮外氣。」
這才戳到林凡的痛處。破面板能干擾別人，卻不能讓他變得乾淨。「代價？」
白煙笑了：「只需替老夫取回半隻香爐。」
「取回以後呢？」
「老夫傳法。」
「傳法以後呢？」
「你我結一段善緣。」
林凡聽見善緣兩個字，立刻在日記里寫：善緣，聽著像先拿好處再問代價。
白煙終於有點繃不住：「小友，你這般多疑，如何得道？」
「先活過今天。」
周小石小聲補充：「他常這麼說。」
白煙不想理周小石。林凡把荷葉放在門檻上，沒有進去。他用藥簍里的木夾夾起一點門內灰，聞了聞，有香味，也有一股壓在井壁里的濕冷。
荷葉里的白煙忽然不說話了。
林凡把夾來的灰停在鼻端：「香灰里為什麼有井水味？你要我找的舊物，究竟壓在哪種地方？」
白煙沉默片刻，才道：「北巷有一口舊井。老夫一件舊物落在井邊。」
「北巷舊井。」林凡把這四個字記下，「地方是你說的，往後出了岔子，也別裝成我自己猜到的。」
「危險嗎？」
「機緣從來伴隨危險。」
「說人話。」
白煙停頓片刻：「會死人。」
周小石立刻往後退了一步。林凡把荷葉包好，收進袖裡，轉身離開。
白煙急道：「你不取舊物，如何得遮氣法？」
「試用版總該有試用內容。」林凡說，「你先給一句能驗證的。」
白煙冷笑：「你倒會砍價。」
「窮。」
周小石愣了一下：「你怎麼也學寒舌花？」
白煙似乎也沒想到他能這麼坦然，半晌才道：「好。老夫給你一句。」
林凡聽見它肯給，才停下腳，將荷葉包重新托到掌上。荷葉微微發亮，一行小字浮在葉面：「避氣如避禍，禍近之時，不要跑直路。」
周小石看了半天：「這算口訣？」
林凡把那句話數了一遍：「這算一句？」
白煙道：「試用到此為止。若要完整遮氣法，去北巷井邊取香爐碎片。」
林凡剛把荷葉包攏好塞回袖口，巷口便晃過一道細黃光。一名夜市尋物客正拿裂紋玉片掃過街邊。玉片上那根箭頭原本指著古香火鋪，林凡一轉身，箭頭立刻偏向他袖裡的荷葉包。
「別直退。」白煙在荷葉里低聲道，「貼著門前水缸繞半圈，再從賣香人的舊幡下面走。」
林凡沒有時間問原理。他依言繞過水缸，借濕氣壓住袖口熱意，又讓舊幡上積年的香灰從肩頭擦過。箭頭追到水缸邊，先被濕氣拖慢，隨後指向舊幡，最後停在門板那堆白香末上。
尋物客只當鋪子裡藏著東西，翻牆進了後院，沒有再看林凡。
周小石走出半條街才敢喘氣：「它真能遮？」
「只遮了一次，還借了水缸、舊幡和香灰。」林凡摸了摸袖口，「但確實有用。」
白煙語氣重新慈祥起來：「完整法門不必借外物。」
林凡問：「今晚？」
「越快越好。」
林凡把荷葉揣進藥簍：「那就明天。」
白煙氣息一滯：「為何？」
「夜裡去井邊，貴。」
「貴？」
「燈錢、傷藥錢、誤工錢，還有周小石被嚇哭的安撫錢。」
周小石立刻反駁：「我不會哭。」
林凡看了他一眼。
周小石改口：「不一定。」
白煙像是從未遇見過這種人。它在荷葉里轉了半圈，最後只擠出一句：「小友，大道機緣，錯過不再。」
林凡道：「能被一天耽誤的，通常不是大道，是促銷。」
白煙徹底不說話了。
回春鋪門口的燈已經能看見時，周小石忽然問：「如果真有遮氣法，你一點都不心動？」
林凡腳步慢了一下。心動。當然心動。他現在最怕的不是窮，而是自己像一盞漏光的燈，走到哪裡都被別人的外掛照一下。遮氣法如果真能用，等於給他披一層舊布，舊歸舊，至少不那麼顯眼。林凡捏了捏荷葉包：「正因為想要，才得慢一點。」
白煙在荷葉里轉了一圈，沒再開口。林凡隔著葉片仍能感覺到那縷微熱。