夾子碰到軟物的一瞬，林凡屏住了氣。不敢猛扯，先順著細麻線往上輕輕一托，再慢慢往外帶——拇指大的油紙包裹著泥水出來，外層已經發黑，結扣卻還系得整整齊齊。林青竹立刻用預備好的干布接住，沒讓它碰日記，也沒當場拆開。
水口木板一輕，尋灰符上的細光驟然斷了。
錢半仙與護院同時回頭。
「有人動了東西！」
兩人一前一後衝下坡。韓七從枯桑後邁出，只拔刀半寸，窄田埂便只剩他身側一條能過人的縫。趙家護院先停，錢半仙差點撞到他背上。田埂只容一人落腳。韓七橫過半步，刀鞘抵在膝前，沒主動劈向誰。
趙家護院側過半邊身，既防韓七的刀，也不肯把背完全留給錢半仙。錢半仙回頭看了一眼井邊將熄的符光，腳已經踩到田埂邊，又不敢先往水裡跳。
韓七隻說了一句：「慢些。」
兩人果然都慢了。
林凡與林青竹從矮溝里起身。周小石仍在下游，沒冒頭。林宅方向也沒傳來三下急敲——封井石沒動，林三叔還守得住。
林凡隔著干布托起油紙包：「找這個？」
錢半仙脫口而出：「寒髓靈米丹！」
護院盯住錢半仙：「你果然知道。」
林凡不給錢半仙改口的機會：「前日趙家答應三日後再測，今夜卻到封井旁貼符；錢道友又來指那條溝道。誰說包是自己的，明早便一起去田邊說。」
護院上前一步，韓七刀鋒也亮出半寸。
「你動手，錢半仙便會替趙家喊你夜裡偷取；他若搶，趙家也會咬定他早認出了丹。誰先來？」
林青竹低聲道：「走。」
林凡把油紙包放回林青竹托著的干布上。她抱好，先往下游挪，腳落進水裡也顧不得拔得太響。林凡緊跟在她身旁，回頭看了兩次，韓七的刀仍橫在窄田埂上，護院和錢半仙誰也不肯先迎上去。
到周小石藏身的地方，林凡一把攥住他的袖子，三個人順溝繞上田路，這才敢稍稍加快腳步。
韓七等他們離開田埂，才收著刀往後退。護院想跟，錢半仙也想繞，兩人卻又怕把背後留給對方，最終都被堵在坡下。
林凡一行沒有去碰封井石，三枚銅釘也留在原位，這一趟只取出了水板背後的油紙包。
回到林宅，林三叔已經用竹杖壓住後院井口的符光。
林青竹沒立刻拆包，先在薄冊上記下結扣、封口、泥痕和出土位置；韓七守門，周小石與濕石始終隔在三步外。
林青竹讓林凡托住干布，自己挑開細麻結，將沾泥的外層油紙往外翻。裡層也濕了，貼著丹粒不肯松，她便用木夾抵住紙邊，慢慢揭開。三粒灰白舊丹滾到紙心，一粒還完整，另兩粒各有裂口。
她把前日田埂取出的殘樣拿來，隔著舊紙擺在旁邊。三粒丹上的灰白外霜與殘樣相像，個頭卻都比那點殘粒大。林凡這才把泥里那一小粒同眼前的整丹對上。比過以後，林青竹仍將殘樣封回藥匣，沒有混進新取的油紙包。
白鹿俯近三粒舊丹，逐粒看過，這才認定：「寒髓靈米丹。」
油紙完全攤開後，屋裡先冷了一層。完整那粒只有指節大，表面結著薄霜；兩粒裂丹的裂口卻發暗，像有細灰嵌在裡面。
周小石想湊近，被林青竹抬手攔住。他便連人帶濕石一起退回三步外，只伸長脖子看，眼睛瞪得溜圓。
白鹿逐粒辨過：「兩粒裂口已吃進願念。完整這一粒可借支脈玉試化，藥力夠叩二層，卻不能囫圇吞。」
林凡先看向林三叔：「東西從林家水口起出，應該先算林家的。」
「這東西本來就是衝著你來的。」林三叔道，「留在匣里，趙家明日照樣來取；給旁人服，願念會不會換人，誰也不知道。」
林青竹把完整丹連著油紙推到林凡面前：「前夜那點刮樣是你試的，青木氣怎麼收，你心裡有數。但那只是一點外霜，整丹還得從頭來。你自己想好了，別聽白煙一句能叩二層，就急著入口。」
她又把兩粒裂丹分開擺好：「若你中途喊停，完整丹剩多少便封多少，不准白煙藉機往你經脈里鑽。」
白鹿殘魂低聲道：「老夫不入經脈。」
林三叔把竹杖橫到油紙與林凡之間：「該說的都說全，別等丹進了肚子，再添一句。」
林青竹當場分定：完整丹給林凡；一粒裂丹天亮送回春鋪看藥；另一粒和水口泥樣一起封進林家藥匣，日後與田埂殘樣對照。林三叔壓住薄冊，周小石仍守在三步外，韓七守門。
藥液端來前，林凡先空走了一圈《青木訣》。第一層循環閉合，肋下沒有散；可靈氣經過右臂時仍發澀。遮氣口訣留下的貼脈余寒尚未過三日，又與後巷挨棍留下的傷疊在一處，寒髓丹尚未入口，他右手指尖已經比左手冷了一層。他先記清右手原有的發涼與澀痛，才朝林青竹點頭。
林青竹坐在左側，手邊放著靈米水和封丹布；林三叔守右側，竹杖能直接壓住舊玉。白鹿只准在荷葉包里出聲。周小石抱著濕石站在門邊，臉比服藥的人還白。
「我若說停？」
林青竹道：「先停，再問。」
林青竹照先前試過的法子另寫一張字紙，燒成灰盛在碟里，再往碗裡添了一層靈米水。
林凡分三次引青木靈氣貼過丹面，前兩次各化開一層丹殼；第三次剛冒白煙，支脈玉忽然發熱。林三叔立刻用竹杖壓住舊玉，不讓那縷白氣往林凡手上纏。
「停。」白鹿隔著荷葉包道，「那是願念，不是藥氣。」
林凡收手。等白煙散淨，林青竹才用木匙把餘下丹殼一點點碾開。舊玉一直壓到窗紙透白，析出的黑絲都裹進碟里的紙灰，碗裡才只剩淡青色藥液。
林凡端起來，分幾口喝淨。苦。很苦。像發霉的米、燒焦的香，還有蘇算盤最便宜的苦藥混在一起。
苦味落到小腹後，寒髓靈米丹先化開一層寒氣。藥力沒有自行落進丹田，先沿著他已經走穩的一層小周天往前擠。氣息又冷又雜，稍一放鬆便往肋下陌生的支脈鑽。
青木靈氣先沿原路走過一圈，由細線變成了草莖；貼脈余寒經過右臂那處傷脈時先澀了一次，他沒借丹力硬壓過去。再行到肋下，才第一次試著引藥力進新支脈，疼得林凡胸口一縮。
白鹿殘魂讓他順勢衝過去，林三叔卻用竹杖敲了敲地面：「先把送進去的藥力收回來，看還聽不聽你的使喚。」
林凡試著動了一下指尖。能動，卻分不清冷熱，他心裡頓時慌了，哪還敢順著白鹿的話繼續加力。他得先把這股寒冷的藥力收回來，弄清自己還能不能控制它。冷氣退得很慢，經過肋下時像一把鈍刀往回刮。他伸手扶桌，碰歪了喝空的藥碗。林青竹把碗扶正，沒催。
等五根手指重新有了冷暖，林凡才走第二次。這一回只送三分。支脈仍疼，卻能在疼到最深處時分清靈氣從哪裡來、又該回到哪裡。
第三次，林凡才敢放出五分藥力。剛才疼過的地方又繃起來，他有一瞬想照白鹿說的衝過去，趕緊把這一遭熬完，隨即又想起第一回指尖不辨冷熱的滋味。他還是把氣息壓慢，等送進去的藥力一點點往回走。白鹿這次沒再開口，屋裡只剩呼吸聲，以及林三叔竹杖一下比一下慢的點地聲。
林凡沒追那一下暴漲，只等送入的靈氣從支脈繞回主循環，沒有凍在經絡里，才朝林三叔點頭，讓他將支脈玉鬆開一線。
新的循環比一層多出一段，也更厚。靈氣經過手臂時，林凡能感覺到桌邊燈焰被氣流推偏；落到腿腳時，腳踝與膝彎也隨之繃緊。靈氣送到指尖後沒有立刻散掉，停了兩息才隨他收回。
第三個完整周天結束，林凡渾身發冷、額頭冒汗。他第三次把靈氣收回小腹時，那段新支脈仍留著一線通路，沒有隨著丹力退去一併閉死。