東華給小桃傳過音訊後，便御劍往江陵方向飛去。那隻小狐狸還在山洞裡等他，他說過要送她回塗山家，這件事還沒有辦完。
還未到那處荒山，遠遠便看見天際烏雲翻滾，雷光隱隱。他的神識先一步掃過去，心頭一沉。是九道天雷。九尾狐一族因血脈逆天，且常背負「魅惑蒼生「的因果業力，天道會降下九道天雷作為飛升上仙的終極考驗。渡過則洗去妖身、位列仙班，渡不過則千年道行一朝散盡。可那隻小狐狸還沒成年，修為遠遠不夠扛過九道天雷。他不知道她的劫數為什麼會來得這麼早，來不及細想，只是將劍光催到極致。
第一道天雷在他趕到時正好落下。塗山昭珩以人形硬接了這一記，周身靈力震盪，勉強撐住。緊接著第二道天雷劈下，她再也維持不住人形，被打回了原形。那隻九尾紅狐伏在焦黑的地面上，九條尾巴無力地散落在碎石間，左後腿上那道舊傷疤在雷光中格外刺目。她趴在地上，已經站不起來了。可天上的雷雲還沒有散，第三道天雷正在雲層中醞釀，紫電吞吐不定，眼看再來一道不是劈死也是重傷，九道都劈完了早就化為灰燼。
東華落在她身前，把那隻小狐狸擋在了身下。他把自己的後背亮給了天雷，就像很多年前在石卡雪山上替陳石頭擋住風雪時一樣。只是這一次，他護的不是自己的副官，是一隻還沒成年的九尾狐。
第三道、第四道、第五道。天雷劈在他背上，仙力護體與雷光相撞，激起刺目的紫金色光芒。若是平日，這九道天雷對他來說算不得什麼——他是上仙，又是劍修，扛幾道雷不在話下。可之前在接引慧娘魂魄時，他因為得知第三世的變故心神震盪，心肺之間已落下了暗傷。又在地府中被陰煞之氣侵蝕，那些煞氣像無數細小的冰針順著經脈的裂隙鑽進去，將他本就脆弱的傷處攪得天翻地覆。此刻每一道天雷劈下來，都像一柄巨錘砸在他胸口的暗傷上，將本就脆弱的心脈震得寸寸欲裂。第六道、第七道、第八道。他的後背已經麻木了，素色的道袍被燒出大片焦痕，皮膚上滲出的血被雷光瞬間蒸乾。第九道天雷劈下時，他周身仙光大盛——那是他修煉了不知多少年的護體仙氣，在瀕臨崩潰的極限處自行爆發，替他擋下了最後一擊。
雷雲漸散，天際露出一線淡淡的日光。塗山昭珩周身泛起一層淡淡的赤金色光芒——那是飛升上仙的仙光，正在為她重塑妖身為仙體。她在這仙光中恢復了人形，修為暴漲，周身氣息比之前不知精純了多少倍。可她顧不上查看自己的變化，只是跌跌撞撞地撲到東華身邊，把他扶進了山洞。
「你怎麼傷得這麼重？「她半跪在他身邊，手忙腳亂地扶他靠在洞壁上。
東華靠坐在石壁邊，面如金紙，唇角掛著一道細細的、深深的血痕。他的目光有些渙散，像是望著洞壁上的某處，又像是望著什麼遙遠而模糊的東西。過了許久，他緩緩開口，聲音低啞得幾乎聽不見。
「她變了。」
塗山昭珩愣住了。她不知道具體發生了什麼，但她聽出了這句話里的意思——大概是那個姐姐在輪迴里做了什麼讓他承受不住的事。她沒有追問，只是飛快地翻出自己隨身帶的傷藥。那藥是她從塗山帶出來的，對妖族的外傷頗有靈驗，可對仙體內傷和雷劫灼傷卻沒有多大效用。她把藥粉小心翼翼地敷在他後背的傷口上，可傷口實在太深，藥粉剛敷上去便被不斷滲出的血沖開了。她的手在發抖，藥瓶差點打翻，好不容易重新穩住，又倒了些藥粉往上敷。
東華靠在石壁上，雙目微闔，沒有說話。塗山昭珩敷完了藥，又試著將靈力凝聚在掌心，貼在他後背上想用法術替他疏導經脈。可她從來不曾好好學過治傷的法術——小時候在塗山只顧著玩耍，後來被魔族抓去關了許久，逃出來後又一心修煉想報恩，從未想過有一天需要她去救別人。她的治癒術生澀得可憐，靈力剛一探入他的經脈便被一股極強的內力彈了回來。她愣了一下，又試了一次，這一次探得更深了些，那股內力卻更猛烈地反震回來，將她的手從他背上彈開，指尖被震得發麻。
她咬著下唇，又試了第三次，第四次。每一次都被那股內力擋回來，每一次都比前一次更吃力。她終於意識到那股內力不是來自他的傷勢，而是來自他自己——他在用內力抵抗她的治療。不是不能治，是不想讓她治。他已經放棄了，覺得活不活著都無所謂了。
她的眼淚在眼眶裡轉了好幾圈，終於忍不住落了下來。
「也許她下輩子又好了呢？」她的聲音都變了調，雙手抓著他的衣襟，幾乎是在搖他，「你得活著才能看到下輩子。好歹也等她都想起來了，和她問個清楚。你為她做了這麼多，至少該讓她親口告訴你她是怎麼想的。現在這樣算什麼——你在這裡死了，她什麼都不知道，你也什麼都不知道。你們這一世一世的不就白費了嗎？」
東華看著她，看了很久。她眼淚掉在他衣襟上，把那片被天雷燒焦的布料洇濕了一小塊。他看著她咬著下唇、滿臉淚痕、卻還在拼命往他背上敷藥粉的樣子，忽然覺得這個世上除了慧娘，還有人在乎他的死活。他緩緩抬起手，握住了她那隻還在發抖的手腕。
「治吧。」他說。
塗山昭珩愣了一下，然後飛快地擦了把眼淚，重新凝聚靈力。可她實在不會治傷。藥物對仙體本就沒有多大效用，她的治癒法術又生澀得可憐——靈力探入他的經脈後不知該如何引導，傷口處的雷煞之氣與她生疏的水系靈力碰撞在一起，反而激得東華悶哼了一聲。她嚇得立刻收回手，看著他後背上那些還在滲血的傷口，又看看自己那雙什麼也做不好的手，眼眶又紅了。
她忽然停下了所有動作，像是下了什麼極大的決心。她其實也怕。她不知道這個法子能不能成，不知道自己做不做得到。但她更怕他死在這裡，怕自己好不容易找到的人，就這樣閉上眼睛再也不睜開了。
然後她抬手解開了自己的衣襟。外袍滑落在地，洞中那股淡淡的異香驟然濃了幾分。
東華立刻意識到她要做什麼。他飛快地閉上眼，調動靈台中僅存的那一點清明，以仙力屏除雜念，想要抵抗那陣越來越濃的魅惑法術。九尾狐一族的魅惑是血脈中自帶的本能，一旦催動，便是上仙也很難抵抗。他知道她是想用陰陽交合之法給他渡修為，可他不能。她在他眼裡還是那個在噬魂淵火海里逃命的小狐狸，還是那個往他衣襟里鑽、被他拎出來還蹬腿的小狐狸，還是那個蹲在石頭上用兩隻前爪擦嘴的小狐狸。他把她當孩子看。更何況，他心裡有一個人——那個人是他一世一世等下去的全部理由，是他在忘川渡口上一次一次目送的背影，是他在每一道追蹤訣里追尋的歸途。他不能負她。哪怕她這一世根本不記得他，哪怕她做的事讓他吐了血，他還是不能負她。
他閉著眼調動最後一點仙力對抗那陣越來越濃的香，可那香卻像無數細密的絲線，穿透了他早已被內傷和雷傷撕裂的靈台防線，一寸一寸地往他識海深處鑽。她將他扶上石榻，俯身貼近，山洞裡的火光明滅了一瞬。然後她聽見他說了一句話，聲音低啞，卻字字清晰。
「我忘不掉她。心裡那個位置，只會是她的。」
塗山昭珩的動作頓了頓。然後她的聲音從近處傳來，帶著幾分發抖，卻一字一字都說得很穩：「我知道。」
東華沒有再說話。洞中的火光微微明滅了一陣，最後慢慢暗了下去，只剩下餘燼的紅光映在石壁上，像一層薄薄的水色。
第二日清晨，東華醒來的時候，石榻邊上已經空了。
他走出山洞，晨光正從樹梢間篩下來，將林間的霧氣染成淡淡的金色。山洞外那片被天雷劈得焦黑的地面上，已經冒出了幾株細嫩的綠芽。昭珩正蹲在石灶前忙活，手裡拿著一把剛折下來的松枝往灶膛里添柴。她聽見腳步聲，轉過身來，手裡端著一碟桂花糕。
她長大了。不是昨夜那個抖成一團還不肯退縮的少女，而是此刻站在晨光里、眉眼間帶著一層淡淡光澤的女子。她今日沒有梳繁複的髮髻，只是用一根素淨的銀簪將長發鬆松挽起，幾縷碎發垂在耳側，被晨風吹得輕輕拂動。她的五官還是那隻小狐狸的五官——杏眼、尖下巴、鼻樑秀挺，卻又和從前不太一樣了。從前那雙眼睛裡滿是稚氣未脫的好奇和倔強，像山溪里剛化開的春水，清澈見底，藏不住任何心思。如今那雙眼睛裡的光芒卻像春末夏初的陽光，溫暖而沉靜，少了幾分稚嫩，多了幾分說不清道不明的柔和。她的面容依舊是少女的模樣，卻又在不經意間透出一種剛剛成熟的女子才有的光澤——那是介於稚嫩與成熟之間最微妙的一刻，像枝頭的花苞在清晨的露水中緩緩綻開了第一片花瓣。她站在那裡，身上穿的還是那件水紅色的舊衣裙，可整個人的氣質已截然不同。那不是妝粉或華服堆出來的美，而是一種從骨子裡透出來的、她自己都未必察覺的韻致——九尾狐族成年之後特有的靈秀與清媚，在她身上融合成了一種獨特而乾淨的氣質。明明是素顏，卻比昨夜在教坊司里那副花魁的濃妝更讓人移不開眼。東華看著晨光里的她，忽然覺得——她確實是長大了，在他不知道的時候。
昭珩看見他出來，便轉身把那碟桂花糕放在洞外的石桌上，說：「剛做好的，趁熱嘗嘗，第一次做飯不知道味道怎麼樣。「石桌旁擱著兩隻剛用竹根削成的矮凳，桌上除了桂花糕還有一壺新煮的松針茶，茶香很淡，混著清晨林間的霧氣，倒有幾分雅致。
東華在石桌旁的矮凳上坐下，看著那碟桂花糕，沒有動。剛說出她的名字便被昭珩打斷了。
「你忘不掉她，你心裡有她的位置，你昨天說了，我知道。」她的語氣很輕鬆，像是在說今天的天氣不錯。
東華沉默了片刻，說：「那你——「
「我昨天救你是報恩。」她搶在他前面，把話說完，然後低下頭把桂花糕在碟子裡整整齊齊地碼好，擺成一個對稱的梅花形，「放心吧，我不會糾纏你。「她的動作自然，語氣也很輕鬆，像是在說一件與自己無關的事。她抬起頭，那雙杏眼裡的光芒坦蕩而清澈，不閃不避地看著東華的眼睛，「以後她回來了，如果你說不清楚，讓她來找我，我能說清楚。」
東華沉默了很久。晨光從樹梢間篩下來，落在石桌上，在兩人之間畫了一道淡淡的光帶。他深吸了一口氣，說：「我給不了你名分。對不起。」
「你們人族的上仙怎麼這麼婆婆媽媽的。」她把那碟桂花糕往他面前推了推，微微挑起一邊的眉梢，語氣裡帶著幾分真正的不耐煩，「我們九尾狐怎麼也是頂級的靈獸，如今我也是上仙了，以後還是族長。你就說娶我，也得問我願不願意嫁。」
東華被她這句話說得微微一怔。他看著面前這個女子——不，這隻狐狸——她坐在晨光里，水紅色的舊衣裙袖口上還沾著方才揉面時沾上的麵粉，鼻尖上蹭了一小點鍋灰，說這話時微微抬起下巴，眼睛裡卻沒有半分賭氣或逞強的意思。她是真的這麼想的。九尾狐族的未來族長，飛升上仙的靈獸，她不需要任何人的名分來證明自己的價值。她說這些不是為了讓他心裡好受，是因為她真的不在乎。他沉默了片刻，然後輕緩地拿起一塊桂花糕，咬了一口。外皮酥脆，內里軟糯，桂花的香氣混著蜂蜜的甜味在舌尖化開，比他從前在凡界集市上給她買的任何一次都好吃。他微微彎了一下嘴角，說：「很好吃。」
昭珩滿意地笑了一下，低下頭繼續往碟子裡添桂花糕。
兩人在山洞外把早飯吃完。東華問她這些石榻、桌椅、炊具是哪裡來的。昭珩說：「你不在這段時間，我置辦的。還是睡床舒服，就弄了石榻。」她指了指洞內，又指了指石灶和矮凳，「後來又覺得缺點兒什麼，就陸續弄了這些。」石榻是她自己從後山搬了塊大青石，用法術削平了表面，又從山下集市上買了幾床棉褥鋪上去，躺著還算軟。桌椅和炊具是山腳下鎮子裡買的，灶台是她自己用石頭壘的，柴火是每天在林子裡撿的。這些日子她一個人在這裡住著，倒把山洞布置得有了幾分居家的模樣。石榻邊的洞壁上還嵌了一盞她自製的松脂燈，燈芯是從她舊衣上扯下來的棉線搓成的，火光雖弱，勉強能照著睡前看幾頁話本子。東華看著那盞松脂燈，想起很多年前在竹山竹舍里，他替何瑤在側室的窗下掛了一串風鈴，山風拂過時叮咚作響。那時候他以為他再也不會替任何人布置住處了。
東華又問她的雷劫怎麼來得這麼早。昭珩說，她昨天過生日，可能老天要送她賀禮吧。她說完自己先笑了，那雙杏眼眯成了兩道彎彎的月牙。東華聽她這麼說，竟然覺得荒誕得忍不住微微彎了一下嘴角。原來昨天是她成年的生日。他沒有專門關注過九尾狐族的修行法門，但從當年在崑崙學習道門基本知識時還是了解過一些情況。九尾狐族飛升上仙的劫數降臨需要兩個基本條件：一個是勘破情劫，另一個就是成年。通常來講第一個最難，大多數九尾狐飛升不了都是因為在感情上太容易鑽牛角尖，想不通也走不出來。而且他們遇到情劫的時候通常都已經成年了。昭珩現在飛升上仙，說明她在這之前就已經勘破情劫了。這之前她一直和他在一起——在船上彈琴，在教坊司設局，在涼亭里聽他講另一個女子的故事，在洞外的火堆邊蜷成一團睡覺。東華就是她的情劫。而她早就想通了，放下了。所以她一到成年就馬上遇到了飛升的雷劫。
但是能不能飛升成功還要看修為，而昭珩飛升的困難主要在於勘破情劫實在太早，年紀太小、修為太淺。如果不是正好東華趕到，她很可能因為修行不夠就被劈死了。兩道天雷就打回原形足以說明這一點——她的修為和她的通透之間差了太遠太遠。
東華整理了一下思緒。她勘破了與他的這個情劫，說明她並沒有執著其中，現在的通透也就說得通了。他想著想著又吃了一口桂花糕，覺得這隻小狐狸比他預想的要聰明得多。
昭珩又陸續端來了紅燒小河魚、兩碟素菜和一碗稀飯，說知道他早就辟穀了，不過如今身體虛弱需要恢復傷勢，吃點兒東西才能好得快。小河魚是她昨天傍晚在山洞裡等他時去溪邊抓的，素菜是山坡上摘的野菜，稀飯是用從山下集市上換來的米熬的。她不會抓魚，折騰了很久才撈上來幾條。東華每樣吃了一口，味道都不錯——紅燒小河魚鹹淡正好，素菜清甜爽口，稀飯熬得濃稠。昭珩見他動了筷子，忙問怎麼樣。東華說不錯。昭珩開心地笑了一下，說自己也沒想到第一次做飯就這麼成功，看來她除了彈琴還會點兒別的。東華看著她的笑容——晨光透過樹梢落在她臉上，把她那雙杏眼映得亮晶晶的。
又過了七日。東華每日調息打坐，昭珩每日煮飯熬藥，傷勢雖未痊癒，但已無大礙。七日後的清晨，兩人在山洞外道別。昭珩說他的傷恢復得差不多了，她也要回青丘老家一趟，還得跟家裡人報個平安，告訴他們她飛升上仙了，讓他們別擔心。東華問用不用送。她說不用，如今她也是上仙了，那些小妖怪都不是她的對手，叫他忙自己的就行。她的語氣很自然，和當初在荊州密林里被他拎出衣襟時一樣坦蕩。東華說他也該回崑崙看看了，許久沒回去了。兩人便在洞外道了別。昭珩沖他揮了揮手，然後轉身走進密林深處。她走的時候沒有回頭，步伐輕快，和這些年來每一次獨自走在山林里時一樣。只是這一次她的修為已是上仙，不會再被妖魔捉住，不會再被關在籠子裡等著有人來救她。她已經長大了。
東華站在山洞口目送那道水紅色的身影消失在林間，忽然覺得這個山洞比從前空了許多。明明他住進來的時候，這裡什麼都沒有。他站了片刻，然後御劍而起，往崑崙的方向飛去。
兩人道別的情景被一個路過的崑崙雲遊弟子看了個正著。那弟子此番下山歷練，途經江陵一帶，正欲往西去尋一處靈氣充沛的洞府歇腳，遠遠看見密林深處有一個紫衣仙人正與一個紅衣女子道別。他揉了揉眼睛，確認那紫衣仙人是近來在崑崙聲名鵲起的東華上仙——雖然今日穿的還是凡界的素色衣袍，但那張臉和那身氣質實在太好認。而那紅衣女子，年紀約莫十五六歲模樣，生得很美，周身氣息清正澄澈，絕不似尋常妖物。那弟子躲在樹後不敢上前，卻看得真切。等東華御劍離開，那女子也轉身走入密林，他才連滾帶爬地跑回崑崙。
八卦消息傳得居然比東華御劍飛行還要快。那弟子按捺不住分享猛料的激動心情，用了一個傳音符給身在崑崙的同門師兄弟，壓低聲音說：「我看見東華上仙和一個紅衣女仙在山洞外依依不捨地話別，那女仙生得極美，如花似玉，千嬌百媚，跟畫上的狐仙似的。」這消息一傳到崑崙，就像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個道門。
等東華到了崑崙，發現弟子們看他的眼光都有些怪。有幾個年輕的外門弟子遠遠看見他便趕緊低頭繞著走，又忍不住偷偷回頭瞄他。還有一個膽子大的懷字輩弟子在廊下迎面碰見他，行了個禮，嘴唇動了動，像是有一肚子話憋在喉嚨里，又硬生生吞了回去，臉上的表情十分精彩。東華覺得不對勁，卻來不及細想，就被雲霄一把拽住胳膊往雲柄的守拙院拖。
守拙院裡，雲柄正在石案旁端端正正地坐著，面色比平時更端肅了幾分。雲霄把門一關，扇子一合，往東華面前一湊，壓低聲音卻藏不住眼底那抹看好戲的光芒：「現在崑崙上下都在傳，說你在江陵和一個極美的紅衣女子同住了好些天，是個九尾狐仙，可有此事？」
東華聞言沉默了片刻，然後緩緩開口：「之前受了些內傷，她幫我療傷。僅此而已。」他說這話時語氣和平時匯報公務時一樣平淡，面上的表情也沒有任何破綻。可他說完之後沒有看雲霄的眼睛。
雲霄的扇子停在半空中。他本是隨口添油加醋想詐一詐東華，沒想到歪打正著——真有此事。他張了張嘴，又把嘴閉上了，像是在消化一個自己也沒預料到的答案。雲柄端茶的手也頓了極短的一瞬，然後緩慢而沉重地把茶盞擱回了石案上。守拙院裡安靜了許久，久到院中那棵老松樹上的松針落了好幾根。
雲柄和雲霄對這件事都沒有多說什麼。沒有訓誡，沒有說教，沒有板著臉念叨「莫要沉迷美色失了道心「。他們只是很有默契地沉默了片刻，然後雲柄率先開了口，語氣竟比從前任何時候都要溫和，說江陵回崑崙路途遙遠，讓他早些回去歇著。雲霄也收了扇子，難得沒有追問，只是拍了拍東華的肩膀，力道不輕不重，像是說「回來就好」。
也許是雲書和清芍的事拉低了他們評判同門私情時的道德底線，也許是東華之前在噬魂淵差點自焚殉情的事拉高了他們對他情感狀態的容忍上限，那個在火海中閉目待死的東華，如今居然能和一個女子在山中同住了好些天。這在他們看來不是什麼需要批判的過錯，反而是一樁值得慶幸的進步——他終於走出來了，終於開始往前走了。他們一直懸著的那顆心，總算可以放下了。
雲柄和雲霄便沒有為難東華，只是讓他早些回去歇著。隨後雲柄以雲字輩首席長老的名義向門下弟子下了封口令：今日所傳之事，不得再議。若有再議論者，廢去道行，逐出師門。
這道封口令一下，崑崙上下立刻噤聲。此事在道門內便被迅速壓了下去，再無人敢公開議論。只是偶爾有幾個膽子大的弟子在私下裡偷偷嘀咕幾句，被雲霄路過時搖著扇子瞥了一眼，立刻閉嘴低頭，再也不敢多言。