自在軒的景致在崑崙諸峰中獨樹一幟——不是紫陽閣那般端肅簡樸，也不是守拙院那般方正嚴謹，而是一種隨心所欲的凌亂。院中那棵老松樹依舊斜斜地撐著，樹下的石桌上永遠擱著兩把舊扇子和一碟沒吃完的松子。廊下的鳥籠里那幾隻灰撲撲的麻雀還在嘰嘰喳喳地吵架，正廳里的書堆得比一旬前又高了幾分。竹林邊的空地上，何慧平日練劍時踩出的那條小徑已經隱隱有了形狀，幾株新移的野花在石縫間開得正盛。
東華今日來得比往常早些。雲霄正歪在廊下的躺椅上逗麻雀，遠遠看見那道修長的紫色身影沿著石徑走過來，便把扇子一合，慢悠悠地說了句：「今日不是休沐，你怎麼有空過來。」
東華沒有接話，自然地在石桌旁坐下，將茶盞端起來抿了一口，然後平淡地開口，說近日天庭公務繁忙，有幾樁魔族餘孽的案子要跟，需要他親自去北境巡視幾趟，恐怕分身乏術。韓誠的修行已到了關鍵階段，不宜中斷，想托雲霄代為指點一段日子。
雲霄挑了挑眉，手中的扇子搖得不緊不慢。他說韓誠修的是火系，他的路子是水木雙修，論五行相生相剋，水能克火，他來教韓誠本就有些彆扭。再者韓誠的劍路剛猛霸道，和何慧的靈動刁鑽截然不同，他的教學法子用在何慧身上得心應手，用在韓誠身上未必奏效。不管從哪方面看，托到雲柄師兄那裡都更合適。雲柄修的是木系，與火系相生，又是出了名的嚴師，教韓誠這種需要打磨基礎的弟子再合適不過。
東華端著茶盞，淡淡地說了句：「素雪姑且借你把玩幾日。下次來時還我。」
雲霄的扇子停了。他看著東華那張毫無波瀾的臉，心中輕哼了一聲。什麼天庭公務繁忙分身乏術，什麼比雲柄師兄更合適——都是藉口。把徒弟托給他，又押上素雪扇做謝禮，還不是為了多來自在軒幾次。來看徒弟是名，來看何慧才是實。真捨得下本啊。
他把扇子嘩啦一展，面上卻笑得爽快：「也罷。韓誠那孩子雖然劍路和我路子不太對，但勝在勤奮，指點一二倒也不費什麼事。你放心去便是。」東華微微頷首，算是謝過。雲霄搖著扇子看著他的背影消失在石徑盡頭，心想這小子從前嘴硬心也硬，如今嘴上還是硬，心卻軟得不像話了。素雪扇這種從不離身的東西也能拿出來當謝禮，也不怕他真給弄壞了。
此後韓誠便每日來自在軒接受雲霄的指點。東華走之前已經將他接下來幾個月的修行功課布置得詳盡——每日的劍法練習、經論研讀、靈力調息，每一項都列了明確的要求和進度。韓誠便按著這份計劃雷打不動地執行，遇到實在想不通的瓶頸便去找雲霄答疑。雲霄對火系劍法雖不算精通，但他對靈力流轉和身法步法的理解遠超常人，總能從另一個角度給韓誠指出關竅所在。
東華每隔一段日子便會來自在軒一趟。來了先把韓誠叫到跟前，逐一檢查他這段時間的功課進展，將他還未解決的問題一一解答，指點完了便讓他自己去練。然後他自然地在石桌旁坐下，與雲霄擺開棋盤。何慧在一旁看著，心裡明白——從前東華來找師父下棋，她只覺得是兩位雲字輩長老之間的消遣。如今她知道他是來看韓誠的，棋局不過是順便。
自從那日在棲霞小築問了東華那幾個很不合適的問題，她便開始刻意迴避他。上陣法課時她不再坐在前排，而是挑最靠後的角落，低著頭記筆記，從不抬頭看他。觀棋時也只盯著棋盤，絕不往他身上多看一眼。有時韓誠、陸棉、谷予來找她，她覺得自己能從和其他男子的相處中得到一絲解脫——和韓誠鬥嘴時不用想他，和陸棉一起被袁凌秀追著打時不用想他。但一旦獨自回到自在軒，東華的臉和那些複雜的情緒便會翻湧而來。他糾正天雷數量時平靜的語氣，他說「沒有去月老那裡登記過」時坦誠的神情，她在夢裡聽見他用那種從未見過的溫柔叫昭珩的名字——這些畫面總在她最不設防的時候反覆浮現。
今日觀棋她還是低著頭，目光落在棋盤上一動不動。韓誠站在她旁邊，正專注地看著雲霄方才落的那一手，低聲嘟囔著這步棋他看不懂。何慧沒有接話，因為她其實也沒有看懂——她根本沒在看棋。她只是在用看棋的姿態掩飾自己的心不在焉。然後她忽然感覺到一道目光從她臉上掠過，像春日裡被竹葉篩碎的日光，短暫而輕微，讓她心跳漏了半拍。她下意識地抬起頭，卻看見東華正垂目落子，神色如常，仿佛方才那道目光只是她的錯覺。她立刻低下頭，心想自己一定是想多了。他怎麼可能在看她。他只是恰好掃了一眼棋盤那邊的方向。可即便如此，她的心跳還是比方才快了幾分。她把手指在袖中緩緩攥緊，拼命告訴自己不要臉紅、不要緊張、不要讓他察覺出任何異樣。
東華走後，韓誠走到她旁邊，歪著頭打量了她片刻。「你今天怎麼了？」何慧心中微微一驚，面上卻飛快地反問了一句：「什麼怎麼了？」韓誠說他剛才看她臉紅了。何慧大驚，下意識地伸手摸了摸自己的臉頰——不燙，很正常。她又低頭看了看石桌旁流過自在軒院落的那條小溪的水面，倒影中的自己面色如常，沒有什麼不妥。她確實沒有臉紅——是在東華走後，她不緊張了，自然而然地恢復了，所以自己毫無察覺。韓誠糾正她說不是現在，是剛才。
何慧迅速壓下心頭的慌亂，面不改色地說：「太陽曬的。而且我剛才在心裡默算棋路，大概是用心太過、耗費心力所致。」
韓誠想了想，覺得也有道理，說：「我算力就不太行，下棋時體會不了那種全神貫注的心流狀態。」但他馬上找補說：「不過練劍時我也有過類似的感受。那叫劍氣合一，全身心都在劍上，周圍什麼都感覺不到。」
何慧點點頭，沒有再繼續這個話題。她知道韓誠信了。韓誠總是信她說的每一句話，因為他把她當朋友，從來不會往別處想。她忽然有些愧疚，但又慶幸他信了。
又過了些日子，眼看下一次的內門弟子考核便要到了。這次考核又與外門弟子的入門考核重疊，十二年才有這麼一回。崑崙按例會邀請各派掌門攜弟子前來觀賽，蜀山、茅山、青城、龍虎山等道門大派都已回了帖，蒼梧派的劉玄浠也說要親自來。屆時各派弟子齊聚崑崙墟台，是繼幾年前那次盛會之後又一場熱鬧。
這日東華來自在軒時，雲霄正歪在石桌旁擺一盤殘局。韓誠在後山竹林里練劍，何慧剛從藏經閣還書回來，手裡還抱著幾卷新借的經論。東華在石桌對面坐下，兩人自然而然地開始對弈。黑白子在棋盤上漸次落下，松針的清香混著竹林里傳來的劍風破空聲，自在軒的午後和往常一樣安靜。韓誠練完了劍，擦著汗走過來站在石桌旁觀棋。何慧把經論放回寮房，也自然地走過來續了兩杯新茶。
雲霄落下一枚黑子，忽然隨意地開口：「你我同時收徒，這一晃也好些年了。你猜這回內門考核，誰的弟子名次更高？」他說完便笑著看著東華，手中那把舊扇子徐徐搖著，目光之中另有深意。
何慧站在雲霄身側，聞言垂下了眼帘。韓誠站在東華身側，也不自在地摸了摸後腦勺。兩人都沒有說話，不知道東華會怎麼回答。
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東華將手中的白子緩緩擱在棋盤的邊角上，然後抬起頭看著雲霄，平淡地說了句：「打賭如何。誰的弟子名次更高，誰便贏了。」
雲霄的扇子停了。他把扇子一合，往前湊了湊：「賭注呢？」
東華嘴角彎起一個淡淡的弧度，那抹弧度很淺，卻帶著一種在他臉上少見的、狡黠而得意的光：「素雪歸你——若你贏了。若你輸了，當眾說一句'我雲霄不如東華'。」
何慧端著茶壺的手微微一頓。素雪扇——那是東華以雪豹骨和萬年寒玉親手煉製的法器，一陰一陽兩把摺扇之一，玄暉的配對。他從不借人，連師父想借去把玩幾日都屢屢被拒。如今他竟然拿素雪扇做賭注。
雲霄的笑容僵了一瞬。他往後靠了靠，扇子又嘩啦一聲展開了，搖了搖，又合上。東華這小子果然夠狠——大開大合，敢拿素雪扇下注。這不是普通的賭注，這是把他最珍視的法器押上了。那句話倒不算什麼——當眾承認不如東華，丟人是丟人了點，但比起東華要賭上素雪扇，他這點臉面又顯得輕了些。他飛快地在心裡掂量了一番：何慧是他一手帶出來的，從築基到碎丹成嬰，每一步都穩紮穩打，修為和劍法在同輩中已是一騎絕塵。但韓誠這幾年的進步他也看在眼裡——東華雖然要求嚴苛，但教出來的弟子基礎打得紮實，上次內門考核便已進了前八。兩人若是碰上，何慧勝在靈動和修為，韓誠勝在剛猛和實戰經驗，勝負難料。想收回去已經晚了，說出去的話潑出去的水。不如搏一搏，萬一韓誠這小子最近持續性失眠拉肚子呢。
他把扇子往石桌上一拍：「賭就賭。」兩人對視了一瞬，一個搖著扇子笑得胸有成竹，一個端著茶盞神態自若。何慧和韓誠站在各自師父身後，互相對視了一眼，又同時移開目光——從這一刻起，他們倆便不只是同門好友了，還是各自師父賭約中的勝負手。