辭別青霧山連綿峰巒，柳凱踏上向外延伸的荒原古道。
身后蒼茫林海漸漸遠去，林木由密變疏，嶙峋山石被一望無際的野草取代。曠野遼闊，長風掠過草浪，此起彼伏，放眼望去，天地開闊，和群山腹地幽深壓抑的氛圍截然不同。
離開大山庇護，周遭環境換了模樣，危機也隨之改換形式。
深山之中，兇險多藏於密林瘴谷，是妖獸與險地的死局。而這片廣袤荒原視野開闊，缺少遮蔽，暗處的人禍，往往比凶獸更加叵測。
柳凱收斂一身氣血，步履不疾不徐。
他依舊保持著在深山歷練養成的習慣，目光持續掃視遠方地平線與草叢陰影，沿途留意足跡、斷折草木、遺留灰燼等細微痕跡，但凡有異，便立刻放緩腳步靜觀其變。
荒原上妖獸不多，偶爾遠遠望見孤狼野狐，嗅到生人氣息便遠遠避開，不敢上前糾纏。數日趕路，一路平靜，並無激烈廝殺。
越是風平浪靜，越不能放鬆戒備。
平靜往往只是表象，真正的風波，往往藏在人煙出沒之處。
行至第五日午後，遠方地平線上，隱約升起一縷淡淡炊煙。
荒原深處難得見到煙火。柳凱微微一怔，略微調整方向，循著炊煙向前靠近。
半個時辰之後，一片簡陋的臨時營地出現在眼前。
幾輛老舊的木車停靠在一起，車旁支起簡陋帳篷，地上燃著篝火，七八名壯漢圍坐休憩，腰間都佩著短刀，神色警惕，不時抬眼望向四周曠野。
是一隊行商。
荒原路途艱險，常有流匪出沒，尋常商人不敢單獨趕路，只能結伴同行，自備兵刃自保。
柳凱沒有徑直上前，先在遠處一片長草之後駐足觀察許久。
眾人言談粗鄙，神色疲憊，行囊堆放在馬車一側，有人輪流值守警戒，看不出暗藏歹意，不像是偽裝的盜匪。
確認暫時沒有殺機，他才緩步走出草叢，不疾不徐向營地靠近。
「什麼人？」
值守的漢子聞聲立刻握緊刀柄，厲聲喝問，其餘眾人紛紛轉頭望來，手按兵器，戒備十足。
「過路行者，途經荒原，見此處有營地，打算稍作歇息。」柳凱語氣平淡，不多言語，也不刻意示好。
幾名商人互相交換眼神，低聲商議片刻。荒原旅途孤寂，多一人落腳算不上累贅，只要不生歹念便可。領頭的中年漢子微微點頭，示意放行。
柳凱尋一處遠離篝火與馬車的邊角空地坐下，和這群行商刻意保持距離，不多搭話，閉目調息養神。
篝火噼啪燃燒，幾名商人壓低聲音閒談。話語斷斷續續，隨風飄入柳凱耳中。
從交談里，他得到不少外界消息。
荒原盡頭坐落著一座黑石集鎮，往來商旅、散修、江湖流浪者匯集於此，魚龍混雜。集鎮之外，還有大片更加荒僻的野嶺，傳聞其中藏有不少上古遺蹟殘墟，只是險境重重，很少有人能夠深入探尋，不少尋寶之人進去之後，再也沒能出來。
「散修」「遺蹟」「黑石集鎮」。
這些字眼，是青霧山內無從聽聞的見聞。
大山之中只有草木妖獸，沒有江湖紛爭，沒有修士往來。走出群山，才算真正接觸到山外的天地。
柳凱靜靜聽著，不動聲色，面上不露半點動容。
機緣固然誘人，卻也伴隨著致命風險。盲目追逐傳聞中的遺蹟，和當初在瘴谷覬覦紫莖異草並無兩樣，貪慾一動，禍患緊隨其後。
夕陽西垂，落日將曠野染成一片暗紅。
天色將晚，荒原夜風漸冷。領頭商人安排兩人守夜，其餘人陸續鑽進帳篷休息，營地漸漸安靜下來，只剩下篝火偶爾迸出幾點火星。
柳凱沒有入睡，心神高懸，默默感知四周動靜。
夜半時分，遠處草叢忽然傳來極輕微的踩踏聲響。
聲音壓得很低，若不仔細分辨，極易被風聲掩蓋。
來了外人。
柳凱雙目未睜，氣息凝定，身軀一動不動，如同沉睡一般，暗中鎖定聲音傳來的方向。
不多時，數道黑影匍匐潛行，借著夜色掩護，一點點向營地逼近，手中短刀寒光隱隱閃現。
荒原流匪。
他們盯准這支商隊已久，等到夜深人倦，伺機劫掠財物。
一場風波，已然在夜色里悄然醞釀。
荒原遠途剛剛啟程，前路的人心詭詐，比起深山瘴毒猛獸，更加難以預判。
眼下僅僅只是開端，走出青霧山之後的磨礪，才剛剛顯現出真正的殘酷。