隕星關出現在地平線時，所有人都沉默了。
那不是一座城，更像一塊嵌進雪原的黑色山脈。三十丈高牆橫斷南北，九座燈塔沿牆排列，燈光晝夜不熄。每一道光下都懸著細小人影——不是守軍，而是被吊在陣紋中的活人。
他們的命星被燈塔抽出，沿城牆匯入中央主井。
移動城距關外五十里停下。
再向前，任何大型星力波動都會被護陣發現。
蕭珩換上大曜舊式王服，準備以皇族使團名義入關。皇陵衛替他束冠時，他右腿舊傷發作，指尖在桌沿壓出白痕，卻沒有讓任何人看見。
沈夜站在門外，聽見他呼吸亂了三次。
關前議王的消息傳開後，大曜舊臣最先躁動。
他們認為蕭珩既已亮明身份，所有人理應奉太子為主。皇陵衛在營門外排成兩列，齊聲請他登臨時王座。蕭珩站在雪裡，沒有立刻拒絕。
沈夜問：「想坐？」
「想。」
回答坦蕩得讓旁人意外。
「那為何不坐？」
「因為此刻坐上去，赤羽與鮫族會離開，礦工軍也會認為復國吞了反抗。」
「所以是權衡。」
「你希望是覺悟？」蕭珩笑得很淡，「覺悟通常來得沒有利益快。」
他讓人把王座木料拆成傷兵床板。舊臣痛哭，有人當場脫下官袍離營。
緋月看完道：「你們人族真喜歡椅子。」
蕭珩答：「妖族不爭王位？」
「爭。但我們至少用爪子，不用祖宗牌位。」
「彼此彼此。」
關牆上，宗玄霄派出的守序派使者提出停戰：星隕盟撤退，凌霄保證不再追殺，並公開一部分星引真相。條件是沈月繼續留在節點。
沈夜讀完便要撕信。
裴硯按住：「聽完使者。」
「條件已清楚。」
「人還沒說完。」
使者是一名年老女修。她沒有勸天下，只說自己的孫子依賴隕星關藥爐，一旦節點斷裂便會死。
「我知道星引受苦。」老人說，「可你讓我怎麼選？」
沈夜無法說讓她選沈月。
他把信放回桌上：「我們會找替代。」
「找不到呢？」
「再來問。」
「你們總說以後。」
老人離開時沒有投降，也沒有相信。
當晚，九面侯讓全城鐘聲響起，宣布關外無王、關內有糧。那句話使許多原本動搖的百姓重新關上門。
新聯盟要證明的不是自己沒有王，而是沒有王以後仍能讓人活。
「疼就說。」沈夜道。
「太子在臣下面前不能疼。」
「這裡沒有臣。」
蕭珩動作停了一下。
他最終摘下王冠，只保留一枚普通髮簪。
「那就以流亡者身份進關。」
關外檢查比想像中更嚴。
每個人都要出示星籍，驗血、驗名、驗命星。守軍不僅查無面者，也查未登記修士。一個七歲男孩因命星亮度與出生冊不符，被當場從母親身邊帶走。
「送去哪？」母親追問。
軍卒不耐煩道：「天資異常，仙門賜福。你家十年免稅，還哭什麼？」
周圍百姓甚至投來羨慕目光。
母親哭著跪下謝恩，手卻死死抓著孩子衣角。
沈夜的手已經按上飲霜。
寒鴉不在這條線，暗燈的偽籍只能由阮十三提供。若此刻動手，所有身份都會暴露。
緋月在他身後低聲道：「你救得了這一個，救不了城裡所有。」
沈夜沒有鬆手。
「所以不救？」
「所以記住他被帶去哪裡。」
阮十三看見守軍在男孩耳後蓋下一枚灰印。
潛入關城的第一日，沈夜等人住進了東市最便宜的星燈客棧。
客棧按燈時收費。天黑後，每多亮一刻鐘便要加一枚星錢。店主把油燈熄得很早，客人卻仍在黑暗裡排隊等婚籍所開門、等藥鋪放出次日的低價藥、等星役榜張貼。
無王議事後的第一道軍令，是撤掉主帳前的王座。
蕭珩看著那把從皇陵衛車上搬來的金椅：「只是椅子。」
齊布衣一腳踹斷扶手：「坐過以後就不只是了。」
鐵山河嫌他們浪費木料，把斷椅劈成柴，丟進伙房。當天夜裡，六方領袖吃的是同一鍋摻了椅木煙味的粟粥。
蕭珩喝了一口，眉頭幾不可察地皺了皺，仍按皇族禮節把碗端得端正。
緋月看見：「難喝便說。」
「尚可。」
「你們皇族撒謊都這麼累？」
蕭珩放下碗：「若我說難喝，掌廚者會換掉自己的那份。」
緋月沒再嘲笑，只把自己碗裡的辣粉全倒進粥里。蕭珩看了一眼，決定繼續喝原味。
隔壁房間住著一家五口。父親在城牆修繕隊，母親替燈塔洗祭服，長女剛滿十四，已經被媒人評為「可育命格」。一家人圍著唯一一盞小燈討論該把她嫁給哪個守軍，語氣像在挑一條能讓全家少交稅的路。
女孩一直沒說話。
緋月隔牆聽了半晌，直接推門進去：「你想嫁嗎？」
全家都嚇住。女孩母親立刻把她往後拉：「姑娘，這是家事。」
「她也是家裡的人。」
「她不嫁，兩個弟弟沒有學籍。」
緋月還要說，沈夜在門外道：「回來。」
她轉頭，眼中已經有火：「你也覺得別管？」
「巡夜軍來了。」
緋月聽見甲片聲，才壓住火氣。回房後，她冷聲道：「你們人族最擅長把刀藏在飯碗下面。」
蕭珩坐在黑暗中：「妖族沒有聯姻？」
「有。但會明說是政治。」
「明說便更好嗎？」
「不一定。至少不是騙她說天命相合。」
沈夜一直聽隔壁。女孩在家人睡後悄悄走到窗邊，手裡握著婚籍牌。她幾次想扔下去，又幾次收回。最後只在背面刻了一行很小的字：我不願意，但我不知道還能怎麼辦。
第二日，沈夜在婚籍所外看見她仍排在隊裡。
他沒有上前替她撕掉牌子，只把星隕盟暗號刻在牆角。若有一天她想離開，至少知道城中存在另一條路。
緋月看見後問：「這就夠？」
「不夠。」
「那為什麼不帶她走？」
「她還沒選。」
緋月盯著他片刻，火氣慢慢散了一點：「你終於知道等人說話。」
在關城裡等待驗星時，沈夜還看見一對準備登記婚籍的年輕人。
女子命格屬水，男子屬火。婚籍官翻完星盤，宣布二人星性相剋，不得成婚。若強行結合，子女可能出現異常命格，影響界壁安全。
男子問有沒有別的辦法。
官員指向旁邊的「調命室」：繳納五十年星稅，女子可以接受洗星術，把水命改成適配火命。
女子臉色發白。
洗星術會損傷經脈，甚至縮短壽命。
她的父母卻勸她接受，因為沒有婚籍，子女不能入學、購藥，也無法繼承房屋。
緋月聽完，低聲問蕭珩：「你們人族連愛誰都要官府批准？」
蕭珩道：「大曜過去沒有這麼嚴。」
蘇晚照查過後發現，相關法規是一百年前以防止無面混血為由逐步增加。司命台借婚配篩選更適合星引與容器的血脈，普通人的生活則被改造成育種表格。
沈夜沒有干涉那對男女。
他們此刻若逃，可能失去一切合法身份。
他只把自由籍取得方式寫在一張紙上，放進男子手中。
「選擇前，先知道還有別的路。」
男子看著紙，問：「你們能保證那條路安全嗎？」
「不能。」
「那算什麼路？」
沈夜想了想：「至少不是別人只給你的一條。」
後來進入第七燈塔時，他在孩子們的籍冊中看見那對男女未來可能生下的「異常命格」已經被預先標註。
連尚未出生的人，都被安排了用途。
這讓他更清楚，奪回隕星關不能只發生在城牆上。
只要婚籍、星稅與血脈篩選仍在，九面侯即使死亡，也會有下一張臉坐上相同位置。
「第七燈塔。」他說，「異常命格先送那裡篩選。」
沈夜這才放開劍柄。
孩子被拖走前回頭看母親。那目光讓他想起十五年前凌霄山下的沈月。
他過去一直以為，當年把妹妹交給仙門，是自己唯一能做的正確選擇。
如今他第一次問自己：那時周圍那些羨慕的目光，與今日有什麼不同？
進入外城後，眾人才發現隕星關並非軍鎮。
這裡有市集、學堂、婚籍所和歸星爐。百姓照常買菜、爭價、送孩子讀書。街邊鋪子出售「守界功德牌」，只要繳納一定星砂，死後命星便可優先送入主井，為家族積累功德。
一家糕點鋪門前排著長隊。
沈夜聞到桂花糖的味道，腳步慢了一瞬。
關前集市最熱鬧的攤位不是兵器，而是星籍代寫。
許多百姓不識字，只能請書吏替自己填寫生辰、命星與家族血脈。書吏每寫一筆都要收費，若命格欄被判為「低輝」，還需再交一筆免役錢。
一個老婦人帶著孫女排隊。
孫女命星微弱，本來無法進入內城。老婦人偷偷塞給書吏半枚銀角，請他把「低輝」改成「可育」。
沈夜不懂。
蕭珩解釋：「可育命格可以進城，因為她將來可能生出適合做星引的孩子。」
沈夜的手停在劍柄上。
書吏只是普通人，甚至不知自己填寫的命格最終會去哪裡。他只是靠制度給出的那點權力，換一口更好的飯。
殺了他，明日還會有另一個。
沈夜第一次如此清楚地感到，飲霜太短。
短到能割開一個人的喉嚨，卻割不斷整條街上所有人默認的規矩。
店主笑著招呼：「給孩子買？今日祭星，買三塊送一塊。家中若有應徵星役的，再減半價。」
沈夜沒有孩子。
他卻買了一包。
紙包很暖，甜香從掌中滲出來。他想起沈月七歲時把桂花糖藏在袖中，融化後黏得滿手都是，還騙他說是樹膠。
緋月看見他把糖收進懷裡，沒有問。
城中所有人都在為祭星大典做準備。
沒有恐慌，也沒有鞭子。
一名老者主動把孫子的名字寫進星役冊，鄰居紛紛道賀。女孩們討論嫁給守關軍可以免兩成星稅。學堂先生教孩子背誦：「一人歸星，萬家得燈。」
這裡的人不是不知道有人會死。
他們只是從出生起便被教導，那是一種榮耀。
蕭珩望著燈火通明的主街，低聲道：「殺掉守將，明日這些人仍會把孩子送進燈塔。」
「那就讓他們看見燈里是什麼。」裴硯道。
「看見之後呢？」
沒人回答。
王可以被殺。
可一座已經把犧牲當成日常的城，要怎樣奪回？
沈夜把桂花糖放在桌上。
「先找到那個孩子。」
他沒有說先找陣眼。
也沒有說先找主井。
蕭珩看了他一眼，把王冠徹底收進箱底。
這一夜，他們進入隕星關，不以王命，也不以救世者身份。
只是一群不肯再看著孩子被帶走的人。