趙大柱沒等蘇棠出來，自己先走了。他說地里還有活，白菜放這兒，讓張青轉告姜老師，改天他再帶他媳婦一塊來。張青追到門口喊：「趙哥，你媳婦到底啥情況？你先說個大概。」趙大柱在石階上站住，回頭說：「也不是啥大事，就是天天跟我弟媳婦較勁。我弟家買了台新車，她在家飯都吃不下。我說至於嗎，她跟我摔碗。你讓蘇老師幫我開導開導她，我嘴笨，說不過她。」
張青說：「那行，你哪天帶她來，提前打個電話。」
趙大柱應了一聲，走了。那半袋子白菜還擱在前廳地上，菜葉青翠，沾著露水。張青把白菜拖到廚房，出來時看見蘇棠從二進出來，手裡端著個空杯子。
「趙大柱來過了。」張青說，「把他媳婦的事說了幾句，又走了。」
蘇棠說：「你簡單說說。」
張青就說了。王翠花，三十六，趙大柱的媳婦。兩口子住趙家老宅東院，西院住著趙大柱的弟弟趙二柱一家。兩家人一個天井，一口井，低頭不見抬頭見。從前日子差不多，相安無事。這兩年趙二柱在鎮上開了間汽修鋪，生意做起來了，買了一輛二手帕薩特，又給兒子報了市裡的私立初中。王翠花看在眼裡，心裡不痛快，整天摔摔打打。趙大柱說她是「心裡長草，割了一茬又冒一茬」。
蘇棠聽完，說：「下回他們來，先把王翠花單獨叫到二進，我問問。」
張青點頭。
過了三四天，趙大柱真帶著王翠花來了。王翠花走在前面，步子快，趙大柱跟在後面，像被拽著的牛。王翠花穿一件大紅棉襖，頭髮在腦後盤著，臉上有風吹出來的紅，眼珠子很活，進門先掃了一圈前廳。
張青迎上去，說：「嫂子，路上冷吧？先坐下喝口茶。」
王翠花沒坐，說：「我不冷。你們這地方看著不大，人倒不少，外頭那些車都停到坡下面去了。」
張青說：「都是來問事的。」
王翠花嘴一撇，說：「問啥事，我看就是閒的。」
趙大柱在後面拽了拽她的袖子，說：「你少說兩句。」
蘇棠走出來，說：「嫂子，咱們進去聊。」王翠花猶豫了一下，跟著進了二進。趙大柱在前廳坐下，張青給他倒了茶。他端起來喝了一口，燙得直吸氣。
「你媳婦這嘴，跟刀子似的。」張青低聲說。
趙大柱苦笑，說：「在家更厲害。我弟媳婦跟她吵過兩回，現在見了她繞著走。我娘勸她，她連我娘都懟。我實在沒法了。」
二進屋裡，蘇棠給王翠花倒了水。王翠花接過來，沒喝，拿在手裡暖著。蘇棠先跟她閒聊了幾句，問家裡幾畝地、孩子多大了。王翠花一一答了，話慢慢的，不像剛才在前廳那麼沖。
蘇棠說：「我聽你男人說，你們跟我弟家有些不對付。」
王翠花把手裡的杯子往桌上一放，水濺出來一點。她說：「不是我跟他們不對付，是他們太能顯擺。買了個破二手車，天天在村里轉，喇叭按得響。我弟媳婦見人就提他兒子，說上了私立，成績多好多好。那語氣，跟我們家孩子不會讀書似的。」
蘇棠說：「那你們家孩子呢？」
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王翠花臉上僵了一下，說：「在鎮中，成績一般。也不是笨，就是貪玩。」
蘇棠沒接著往下問，換了話題：「除了車和孩子，還有別的嗎？」
王翠花看了蘇棠一眼，像在判斷她是不是要套話。過了一會兒，她說：「多了。去年他們翻新了房子，瓷磚貼到頂，院子澆了水泥。我們這邊一下雨就踩泥。我弟媳婦買了條金項鍊，天天戴著，做飯都不摘。我有一回說，炒菜油煙大，別把鏈子燻黑了。她說沒事，真金不怕火煉。你聽聽，這不就是在說我的項鍊是假的嗎？我那根是結婚時候買的，三克，是細了點，可也是真金。」
她越說越快，聲音尖起來，像在跟人吵架。
蘇棠說：「你這些氣，都跟她當面說過嗎？」
王翠花說：「說過。她裝聽不懂，要麼就笑。我跟我男人說，我男人就一句：『你別跟她一般見識。』我越聽越來氣。他要是能像他弟那麼會掙錢，我用得著眼紅別人嗎？」
蘇棠聽出來了，王翠花心裡最深的結，不是弟媳婦，是趙大柱。
「你覺得你男人不如他弟？」
王翠花不吭聲了。她端起杯子，喝了一口水，又放下。手指在杯沿上划來划去。她說：「我也不是那個意思。大柱老實，肯干，就是不會來事。現在村里人都夸二柱有出息，誰記得大柱。我氣的是這個。」
蘇棠說：「你氣的是，你覺得你家被比下去了。可這『比』，是你自己一直在比。你弟媳婦可能壓根沒想那麼多。」
王翠花說：「她就是故意的。」
蘇棠說：「就算是故意的，你越氣，她越得意。你把你自己的日子過好了，比什麼都強。」
王翠花不說話，眼睛看著窗外。窗外是院裡的那棵海棠，葉子落光了，只剩幾根細枝，黑黑地戳在半空。
蘇棠說：「嫂子，你跟我說實話，你家日子到底怎麼樣？」
王翠花說：「就那樣。大柱在建築隊幹活，一天一百五。我種點菜，養了十來只雞。吃穿不愁，就是攢不下錢。看著老二家紅火，我心裡慌。」
蘇棠說：「那你們家有沒有什麼，是老二家比不上的？」
王翠花想了想，說：「我兒子孝順。上回我感冒，他放學回來給我煮了碗面，放了兩個雞蛋。我問他哪來的錢，他說攢的零花。我吃著那碗面，又想哭又想笑。」
蘇棠說：「這就是你的日子。好著呢。」
王翠花眼圈一紅，偏過頭去，用手背在眼角擦了一下。她說：「蘇老師，我是不是太不知足了。」
蘇棠說：「人跟人比著過日子，沒有知足的時候。你把你自己的好攥住了，別撒手。你兒子，你家大柱，你那十幾隻雞，都是你的。」
王翠花沒接話，低著頭，過了一會兒，說：「我去給大柱說，讓他別擔心了。我不跟我弟媳婦吵了。」
姜禾正在後院扎籬笆。他蹲在地上，用細麻繩把幾根竹條綁緊。王翠花跟著蘇棠出來，經過後院門口，朝里看了一眼。姜禾抬頭，點了點頭。
王翠花站住了。蘇棠說：「這是姜老師。」王翠花說：「我知道，村里人都說起過。」她猶豫了一下，說：「姜老師，你忙著呢。」
姜禾把手裡那根竹條插進土裡，拍了拍手，站起來。他說：「籬笆鬆了，不紮緊，風一吹就倒。人的日子也這樣，鬆了不弄，風來了就慌。」
王翠花愣住了。她回頭看蘇棠，蘇棠沒說話，只朝她笑了笑。王翠花便朝姜禾說：「姜老師，我懂了。我回家把我那日子也紮緊點。」
她說完就朝前院走。趙大柱看見她出來，站起來，臉上有點緊張。王翠花走到他跟前，說：「走，回家。不吵了。」趙大柱像沒聽清：「你說啥？」王翠花提高了嗓門：「我說不吵了！聾啊？」趙大柱咧開嘴笑了，說：「不聾不聾。」
兩口子下了山。張青站在前廳門口，看著他們的背影拐過山道，才對蘇棠說：「蘇棠姐，還是你厲害。這婆娘我在村里見過，跟人吵架從不帶輸的。」
蘇棠說：「她不是壞，是心裡慌。」
張青點點頭，說：「我懂。看著別人家好，自己坐不住。我有時候看你們有文化，我也慌。」
蘇棠說：「你慌什麼？」
張青說：「我衛校畢業的，也沒啥本事。就靠一張嘴在這兒端茶倒水。」
蘇棠說：「你端茶倒水，來人第一眼見到的是你。你把山門守住了，比什麼都強。」
張青笑了，說：「蘇棠姐，你現在說話越來越像姜老師了。」
王翠花回去後，真的沒再跟弟媳婦吵。起先弟媳婦還試探她，故意把車開到天井口按喇叭。王翠花在屋裡擇菜，沒抬頭。弟媳婦下車，說：「嫂子，晚上來我家吃餃子，牛肉餡的。」王翠花說：「不去了，我家吃麵。」弟媳婦愣了一下，沒再說，回自己院去了。
趙大柱晚上回來，見王翠花在燈下縫東西，湊過去看，是一塊紅布，包著個東西。他問：「縫啥呢？」王翠花說：「我那個金項鍊，收起來了。放箱子底下，等兒子結婚再傳給他。我自己戴不戴的，也不短一塊肉。」趙大柱哦了一聲，坐在炕邊抽菸，抽完一根，說：「翠花，我尋思著，咱家那幾畝地，也種點茶吧。村里李德順在搞茶園，我跟著干，比在建築隊穩當。」王翠花說：「行。種茶就種茶。把咱自己日子過好了，比啥都強。」
趙大柱點點頭，又點上一根煙。煙霧升起來，把屋裡那點燈光遮得朦朧。王翠花縫完最後一針，把紅布包放進樟木箱子。箱子蓋合上，發出沉沉的響聲，像把一些舊事壓在了裡面。
過了些日子，劉長貴來送茶，跟張青嘮起村裡的新鮮事。他說：「你知道嗎，趙大柱家包了三畝地種茶。王翠花天天往茶園跑，臉曬得黑紅，見人就笑。以前那個臉啊，跟誰欠她二百塊錢似的。」
張青說：「那挺好。」
劉長貴說：「好啥呀，她弟媳婦又不樂意了。以前王翠花追著她比，她不高興。現在王翠花不比了，她還是不高興。你說這人心，就是賤。」
張青笑著說：「劉叔，你這話糙理不糙。」
劉長貴喝了兩口茶，忽然壓低聲音，說：「我那天在鎮上碰見茶廠的老吳。老吳說，他在廠里幹得太憋屈了。什麼活都找他干，工資沒別人高，人太老實，誰也不拿他當回事。我讓他來你們這兒找姜老師聊聊，他說拉不下臉。我說你拉不下臉就繼續受著，他又不吭聲了。」
張青說：「老實人吃虧，這倒是哪都有的事。」
劉長貴說：「可不是。我跟他說了，該推的活就推，該要的錢就要。他說他不會，張不開嘴。我說那你活該。」他把空茶簍往肩上一甩，說：「走了，還得去趟鎮裡，給俺家那口子買咳嗽藥。」
劉長貴走後，張青把前廳地掃了一遍。山風從門口灌進來，帶著深秋的涼意。天擦黑的時候，蘇棠從裡面出來，手裡拿著一個牛皮紙檔案袋，往張青手裡一塞。張青問：「啥呀？」蘇棠說：「趙大柱他們村那個茶園的土壤檢測報告。李書記下午讓人送上來的，說明年開春茶苗能下地了。」
張青把檔案袋放好，說：「日子都往好里走了。」
蘇棠沒說話，抬頭看了看天。星星剛出來，稀稀落落地嵌在灰藍的天上，像地里剛冒頭的種子。
（第三十五章完）