王執中坐在前廳，那沓存摺在桌上攤著，像一摞等待被翻開的舊帳。蘇棠出來，他站起來，說：「你就是蘇老師？」蘇棠點頭，說：「王大爺，你進來說。」
王執中把存摺收起來，用手絹包好，塞回懷裡。他跟著蘇棠進了二進，坐下，把木棍靠在椅子扶手上。蘇棠給他倒了茶，他沒動，說：「我不渴。我就是想找個人說說。這些事，在村里跟人說，人家笑話。跟兒女說，他們跟我吵。我六十七了，想找個人好好說話都沒有。」
蘇棠說：「那你說，我聽。」
王執中從懷裡又掏出那個手絹包，打開，把存摺一本一本擺開。他說：「七本。加一塊，二十萬零三千。我種了一輩子地，後來地征了，我去建築隊看大門。省吃省喝，一分一分摳出來的。最省的時候，一天三頓，兩頓是饅頭蘸醬油。我不抽菸不喝酒，衣裳破了補，鞋底磨透了釘塊皮子接著穿。我摳我自己的，不欠誰的。」
他說得很慢，每個字都像從存摺里抽出來的。蘇棠聽著，沒插話。
「我兒子，王強，在青島上班。今年三十四了，要買房，首付差十二萬。他回來跟我商量，說爸，能不能先借我十萬，我打借條，慢慢還。我問他，你拿什麼還？你一個月還房貸就五六千，再還我十萬，你喝風去？他說那就先借五萬。我說五萬也沒有。我攢這點錢，是為了養老。萬一我哪天躺下了，住醫院，誰管我？我還不得靠這幾個錢？他說，爸，我管你。我說，你現在自己都顧不過來，拿什麼管我。」
他說到這兒，喉嚨里像卡了東西，咳了一聲。
「後來我閨女來看我。她婆婆住院，她男人廠子裁員。我看她瘦得跟紙片似的，也沒問。她也沒開口。我想給她兩千塊錢，讓她買點好的補補。我錢都拿出來了，又放回去了。我想，給了她，下回呢？下回還給不給？給了是情分，不給是本分。我沒給。她走的時候，我看見她眼睛紅了。不知道是風吹的，還是心裡難受。」
蘇棠說：「王大爺，你怕什麼？」
王執中抬起頭，說：「怕窮。我年輕的時候，窮怕了。最窮那幾年，家裡沒糧，我娘餓得躺在床上起不來。我出去借米，跑遍了半個村，借回來半碗。我娘捨不得吃，說留給娃。那時候我就跟自己說，以後一定要攥住錢。攥住，才有命。」
蘇棠說：「你現在攥住了。可你身邊的人，一個個遠了。」
王執中不說話了。他低頭看著那沓存摺，手指在封皮上輕輕摸著，像摸一塊地。
蘇棠說：「錢這東西，是給你撐腰的，不是給你壘牆的。你壘了牆，把自己圈在裡面，兒女進不來，你也出不去。你怕給了錢沒人管你，可你現在不給，他們照樣不親。最壞的結果已經在了。」
王執中嘴角抽動了一下，說：「他們就是惦記我的錢。」
「你兒子跟你商量借，不是要。你閨女紅著眼走，不是恨。你心裡清楚，他們沒到那份上。」蘇棠說，「你不能用窮時候的尺子，量現在的日子。那時候半碗米能救命，現在二十萬擱在存摺里，就是個數字。數字不會喊你爸，不會過年來給你貼對子。」
王執中沉默著，臉上的皺紋像干透的河床。過了好一會兒，他說：「我想想。」
蘇棠起身，給他續了茶。王執中端起來，喝了一小口。水是熱的，他握著杯子的手鬆了一點。
「我送你去後院看看。」蘇棠說。
王執中跟著蘇棠到了後院。姜禾正蹲在菜畦邊，把一壟大蒜頭從土裡挖出來。蒜頭大，外皮紫紅，一顆一顆擺在竹筐里。姜禾看見來人，站起來，拍了拍手上的土。
「王大爺。」姜禾叫了一聲。
王執中有些意外：「你認得我？」
「聽李德順提過。說你是村里最能攢錢的人。」姜禾說。
王執中苦笑：「能攢錢，不能攢人。」
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姜禾彎腰從竹筐里拿起一顆蒜，問：「王大爺，你知道蒜是怎麼長的？」
「地里長的唄。」
「蒜頭外面有皮，裡面的瓣，得等長成了，一瓣一瓣掰開，才能再種。」姜禾把蒜放回筐里，「你攢錢，跟蒜一樣。收在筐里，看著是滿的，可它不發芽。只有掰開了，埋在土裡，明年才長出新蒜。錢攥在手裡不花，跟這筐里的蒜一樣。不發芽，不結果，光占著地方。」
王執中蹲下來，拿起一顆蒜，托在手心裡。蒜頭沉甸甸的，帶著土腥味。
「我爺爺活著的時候，」姜禾說，「有句話。錢是人的工具，不是人的祖宗。你使喚它，它給你幹活。你供著它，它反倒把你壓得喘不過氣。」
王執中把蒜放回竹筐，沒說話。他慢慢站起來，朝姜禾點了點頭，說：「姜老師，你這話，糙，可實在。我回去再咂摸咂摸。」
他走了。木棍拄在石板路上，一下一下，像在點數。
三天後，王執中去了青島。
他穿了一件乾淨的中山裝，皮鞋擦過了，還是那雙舊解放鞋的底子，鞋面裂了道小口。他坐長途車到了兒子住的小區，在樓下站了很久，直到王強下班回來。王強看見他，愣了一下，說：「爸，你怎麼來了？也不說一聲。」
王執中說：「我來看看你的房。」
王強說：「還沒買呢。首付不夠。」聲音有點悶。
王執中從懷裡掏出一個信封，厚厚的，遞過去。王強沒接，說：「爸，你這是幹啥。」
「拿著。」王執中說，「十萬。你打借條。剩下的，你們自己湊。我不多給，就十萬。」
王強接過來，手有點抖。他說：「爸，你不留點？」
「留了。」王執中說，「留了十萬。剩下的，我該吃吃，該喝喝。你媽沒福氣，走早了。我替她多活幾年，也替她看著你們把日子過起來。」
王強眼睛紅了。他說：「爸，你還沒吃飯吧，咱們去吃點好的。」
王執中擺擺手，說：「回家吃。買點菜，你媳婦手藝好。我上回嘗她做的紅燒魚，香。」
王強說：「上回那都是去年過年了。」
王執中沒說話。父子倆一前一後上了樓。王強的媳婦正在做飯，看見老人來了，忙擦了手出來。王執中說：「別忙，我坐坐就走。」王強把他按在沙發上，說：「爸，今晚別走了。住下。明天我送你。」
王執中坐在沙發上，看著兒子忙前忙後。客廳不大，東西不少，有幾樣是他以前來看見沒有的。牆上掛著小孫女的照片，三四歲，扎兩個小辮，笑得眼睛彎彎的。王執中盯著看了一會兒，說：「這孩子，像她奶。」王強在廚房應了一聲：「都說像。」
那晚，王執中吃了兒子家一頓飯，茄子燒肉、炒青菜，還有一碗西紅柿雞蛋湯。飯是家常味。他吃了兩碗米飯，末了說：「好吃。」兒媳婦笑了，說：「爸，你愛吃以後常來。我給你做。」
王執中說：「行。下回來，我買菜。」
回去後，他又去了一趟閨女家，沒多給，給了一萬塊錢。閨女不接，他說：「不接，以後別叫我爸。」閨女接過錢，眼淚當場就掉下來。王執中說：「哭啥。這是給你婆婆看病的。你拿著，別讓婆家看輕了。」
閨女點頭，說：「爸，你留著點，別都給了。」
王執中說：「留著呢。你爸現在想通了。錢是給人用的。不給家裡用，攢著也是攢給孫子。早晚得給。早給，早換個人情暖乎。」
從那以後，王執中每個月都去兒子家吃頓飯，也去閨女家坐坐。他不再頓頓饅頭蘸醬油，開始去集上稱點肉，買條魚。他的抽屜里多了一個小本子，記著哪天去了兒子家，哪天給孫女買了糖葫蘆。字寫得歪歪扭扭，但一行一行很整齊。
劉長貴來送茶，跟張青說：「王執中這人，最近在村里走路頭都抬起來了。還張羅著給村口修個石凳，說大夥歇腳用。人家說他轉了性。他說，錢放存摺里是死的，放地上是活的。也不知道跟誰學的這套。」
張青說：「跟姜老師唄。」
劉長貴說：「姜老師就是個化死為活的人。」他喝口茶，又說，「對了，我那天在鎮上，碰見一對小年輕，青島來的，找人問連山居怎麼走。我看那女的愁眉苦臉的，男的一直嘆氣。說兩邊老人天天催生二胎，他們不想生，家裡都成戰場了。這年頭，年輕人也難。」
張青說：「來了能說說，總比悶著強。」
劉長貴說：「那倒是。我先走了，茶涼了。」
他走後，張青把前廳收拾了一遍，將門口的野菊花換了水。花已經有些蔫了，花瓣打著卷，但顏色還在。她又剪了幾枝新的，插進瓶里。山風從門口進來，吹得花瓣輕輕顫。
天色將晚。蘇棠從二進出來，說：「明後天的預約你都排好了嗎？」張青說：「排好了。後天下午空了一個時段，有一對夫妻臨時加的。就是劉長貴說的那對。青島來的。」
蘇棠點點頭，回了檔案室。張青坐在前台，看天邊的雲一點一點變暗，像被誰慢慢收進了一個大口袋。山的輪廓還隱隱地印在那裡，沉穩，安靜。
她聽見後院有腳步聲，是姜禾在給菜畦澆水。水聲細細的，滲進土裡。她忽然覺得，這山裡的日子，就像這一瓢一瓢的水，不慌不忙，但每天都把該潤的地方潤到了。
（第三十九章完）