小楊夫婦上山的時候，是下午三點多。男人穿一件黑色羽絨服，拉鏈拉到下巴，女人裹著條淺灰圍巾，半張臉縮在裡面。兩人一前一後，隔了半步遠。張青在前台看見他們，招呼了一聲，男人應了，女人只點點頭。
「電話預約的，楊波，周敏。」男人說。
張青翻了翻本子，說：「蘇棠姐在。你們進去坐。」
兩人進了二進。蘇棠正在整理檔案，抬頭看見他們，起身倒了茶。楊波接過，說了聲謝謝。周敏把圍巾往下拉了拉，露出一張素淨的臉，嘴唇乾得起了皮。她端起茶杯，暖了暖手，又放下。
「說說吧。」蘇棠說。
楊波看了周敏一眼。周敏說：「你說吧。你嘴皮子利索。」
楊波嘆了口氣，說：「蘇老師，事不複雜。我們有個兒子，四歲了。兩邊老人，我爸媽，她爸媽，都催著要二胎。我丈母娘隔三差五打電話，說我閨女年輕身體好，早點生恢復快。我媽更直接，上禮拜直接把一兜子小孩衣裳送我們家去了，說『我算過了，再要個閨女，湊個好字』。」
周敏接過話：「我媽還說，趁他們還能帶，趕緊生。可孩子生下來是給我帶的嗎？到頭來還不是我熬。我白天上班，晚上回去帶孩子，他跑業務，一個月半個月不在家。再生一個，我這條命還要不要了。」
楊波說：「我也不是不理解她。我就是覺得，現在真不是時候。房貸每月四千多，車貸兩千。孩子明年上幼兒園，學費一年兩萬。我一個月到手七千，她五千。加一塊看著不少，一攤開，月月光。再生一個，光產檢、奶粉、尿不濕，一個月少說三千。這帳怎麼算怎麼不夠。」
周敏說：「他說得輕巧。他知道半夜孩子哭是什麼滋味嗎？他知道我月子裡怎麼熬的嗎？他就知道說『那就不生』。可家裡電話一來，他又不敢說。他跟他媽說『我們再商量商量』，一商量就是半年。他媽就怪我，說我拿主意不要。我成什麼了？」
楊波的臉色不太好看，說：「我什麼時候怪你了。我就是不想把話說絕，省得他們難過。」
周敏說：「你不想他們難過，就讓我一個人扛。你倒會做好人。」
蘇棠聽到這兒，放下筆，說：「你們在家裡也這樣吵？」
周敏愣了一下，說：「比這厲害。上禮拜當著他媽的面就吵起來了。他媽說『不生二胎就是不孝』，我回了一句『那您來養』，他媽氣得摔了門。他一句話沒說。」
楊波低頭，手指在茶杯沿上划來划去。他說：「我夾在中間，說什麼都不對。」
蘇棠說：「你們的問題，表面上是生不生二胎，根上是兩代人過日子觀念不一樣。老人覺得多子多福，你們覺得量力而行。這沒誰對誰錯。可日子是你們自己過。生不生、什麼時候生，得你們兩個人先商量明白，不能各說各的，更不能不說話。」
周敏說：「我們商量了。商量不出結果。他說過三年，我說三年後我都三十三了，身體恢復更慢。他說那明年，我說明年我還是這個狀態。說著說著就吵。」
蘇棠說：「你們不是商量，是談判。都想著讓對方讓步。你們真正該商量的，是『如果要生，我們需要什麼條件』。誰來帶？錢從哪兒來？你的工作怎麼安排？把這些攤在桌上說，一樣一樣解決。解決不了的，就承認現在條件不夠，定個時間再議。這不丟人。丟人的是一邊拖著，一邊互相埋怨。」
楊波抬起頭，說：「蘇老師，你說得對。我們從來沒這麼談過。一談就急。」
蘇棠說：「那現在談。趁你們都在。一條一條說。」
兩個人對看了一眼。楊波說：「行。」周敏說：「行。」
接下來的二十分鐘，他們談得磕磕絆絆。楊波說讓兩邊老人輪流帶，周敏說老人年紀大了帶不動。周敏說要不先還清車貸再懷，楊波說明年初車貸就還完了，剛好接上。算來算去，最後落在一個時間點上：三年後。那時候周敏三十二，大寶上小學，車貸還清，楊波有個項目年底能分筆錢。
蘇棠說：「三年後，是你們自己算出來的，還是被逼出來的？」
楊波想了想，說：「自己算的。心裡有底了。」
周敏說：「三年後我三十二，不是不能生。主要心裡踏實了。現在不是不生，是再等等。」
蘇棠點頭，說：「那回去跟老人說清楚。不是不生，是三年後再要。說的時候，兩個人坐一塊兒說，別讓一個人去扛。」
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楊波說：「就怕我媽鬧。她那脾氣，一提這事就抹眼淚。」
蘇棠說：「她鬧她的。你們把該說的話說了，把日子過好，她慢慢就明白了。老人催，是怕你們以後後悔。你們把計劃擺出來，讓她看見你們不是胡鬧，是認真打算。她不傻。」
周敏說：「我婆婆要是都能這麼想就好了。」
蘇棠說：「那得先讓她信你。你跟你男人一條心，她才不會覺得是你在使壞。」
兩人沉默了。窗外有風，吹得廊下的風鈴響了幾聲，聲音碎碎的。
姜禾挑簾進來。他手裡端著一小盆剛分出來的蔥苗，根上帶著濕土。看見兩人，說：「來啦。」楊波站起來，說：「姜老師。」姜禾讓他們坐，把蔥苗放到窗台上。
「蘇棠都跟你們說了。」姜禾說，「我就補一句。春天是發芽的季節，可也不是所有種子都得同時種。有的種早，有的種晚。山上的茶，有明前茶，有雨前茶，種得晚的，照樣發得好。日子是你們的，生不生、什麼時候生，自己說了算。給生機一點時間，別硬催。催出來的芽，根淺。」
周敏說：「姜老師，我婆婆要能聽你這話就好了。」
姜禾說：「你回去把這意思說給你婆婆聽。就說這是山裡的老人講的。有時候一個道理，自家人說了不信，外人說了反倒入耳。」
楊波笑了一下，說：「這倒可能。」
兩人下山的時候，天已經擦黑。周敏把圍巾重新圍好，楊波的手伸過去，想替她掖一下。周敏沒躲。兩人並肩走，起初還是隔著半拳，走著走著，楊波碰了碰周敏的手，周敏沒縮。楊波把她的手攥住，揣進自己羽絨服兜里。周敏說：「你手心挺熱。」楊波說：「我火氣大。」周敏笑了，說：「你那是憋的。」兩個人順著山路往下走，步子比來時慢，也不急著趕。
三天後，楊波給蘇棠打了個電話。電話里說，他們周末把兩邊老人叫到家裡，攤開說了。他媽哭了，他丈母娘也紅了眼圈。但最後都點了頭。他媽說：「那行，三年就三年。我這三年把身體養好，到時候給你們帶孩子。」他丈母娘說：「我先把大寶帶好。等生了小的，我再搭把手。」周敏當時就哭了，說謝謝媽。兩位老人反倒不好意思起來。
楊波說：「蘇老師，真沒想到，把話說開，比什麼都管用。以前總覺得張不開嘴，越不說越僵。現在定了日子，心裡反而踏實了。我媳婦晚上跟我說，這比懷上還輕鬆。」
蘇棠說：「日子有了奔頭，人就不慌了。」
掛了電話，蘇棠把記錄合上。她起身走到窗邊，看見院子裡那幾盆蔥苗，葉尖挺著，青綠青綠的。姜禾從外面進來，手裡拎著一捆柴。蘇棠說：「楊波來電話了，家裡談妥了。三年後再要。」姜禾說：「好。」把柴放到牆根，碼齊。
蘇棠站了一會兒，說：「姜老師，你說人怎麼總在自己人的事上犯糊塗。越親，越算不清。」
姜禾說：「心裡有別人，就容得下。心裡只有自己，就擰巴。家裡這點事，說白了，就是人心的事。」
他說完去洗手。水聲嘩嘩的，像山溪。
春末，連山居的院子裡開了一地野花。黃的蒲公英，白的薺菜花，紫的二月蘭，熱鬧得很。張青采了一把插在前台。劉長貴來送茶，說：「這花好看。你們這兒今年格外旺相。」張青說：「地氣暖。」劉長貴說：「人心裡也暖。」他喝口茶，說：「昨天碰見楊波他爸在鎮上買小孩推車。我說你孫子都多大了還用推車。他笑，說預備著，過兩年用。這老頭，頭幾年我還見他為催二胎跟他兒媳婦置氣。現在想通了。」
張青說：「想通了，日子就順了。」
劉長貴說：「誰家不是呢。想不通，天天吵。想通了，雞毛蒜皮都成了佐料。」他背起空茶簍，嘴裡哼著不成調的呂劇，下山去了。
蘇棠站在檔案櫃前，抽出一份厚厚的案例記錄本。她翻到目錄頁，從第一章往下看。劉老太和張敏，王翠花，吳土根，林水秀，趙火剛，王執中，楊波周敏。一個一個名字，像一級一級台階，從山腳排到半山腰。
她忽然想，這些人的煩惱，多半是從「心裡有鬼」開始的。愧疚、秘密、攀比、執念、猜疑，都是藏在暗處的東西。暗處的東西見不了光，就發霉，就長蟲，就一點一點把人掏空。若是能攤到太陽底下曬一曬，風一吹，竟也沒那麼可怕了。
她合上本子，放回原處。窗外的陽光正好打在檔案柜上，把木頭的紋理照得清清楚楚。
（第四十章完）