鄭乾坐在二進屋裡，像一根曬蔫了的黃瓜。
蘇棠給他倒水，他沒接。蘇棠把杯子放在他面前，說：「鄭會計，你慢慢說。」鄭乾抬起頭，臉色白得發青，嘴唇動了動，又合上。他轉臉看了一眼門口，像怕有人聽見。蘇棠說：「這裡沒別人。說吧。」
鄭乾把手伸進夾克內兜，掏了半天，掏出一個小本子。藍塑料皮，邊角全磨毛了。他把本子放在桌上，往蘇棠面前推了推，又拉回來。他說：「蘇老師，我幹了三十年的會計。村里每一筆帳，從哪來，到哪去，我門兒清。我不抽菸不喝酒，不賭不嫖。我這一輩子，最大的錯，就是前年動了那五萬塊。」
他的聲音啞了。蘇棠沒說話，只是把水又往他跟前推了推。這回他端起來，喝了一口，水從嘴角漏出一點，他拿袖子擦了。
「前年，我兒子在青島買房。首付差五萬。他回來跟我商量，我說我沒錢。我一個村會計，一個月那點補貼，能攢幾個錢。可看他不說話，就坐在那兒，低著頭，我心裡跟油煎似的。那時候村里帳上有一筆錢，是征地補償款，暫時用不著，放在帳上趴著。我鬼迷心竅，就動了。我做了筆假帳，把錢轉出來，給兒子打過去了。」
蘇棠問：「後來補上了嗎？」
「補上了。」鄭乾說，「去年年底，我把自己家的地租出去，又跟親戚借了點，湊齊了，一分不少地還回去了。帳上平了。我以為還了就完了。誰知道，從那時候起，我就沒睡過一個好覺。白天在村委會，有人一進財務室，我心裡就咯噔一下。晚上躺在床上，眼睛閉不上，老覺得有人敲門。一敲門，我就從床上坐起來，到門口聽。什麼都沒有。回來再躺下，心還是跳。我老婆說，你這人怎麼跟做了賊似的。我就是做了賊。我偷的是全村人的錢。還了，也是偷。」
他說完，像用盡了力氣。身子往後靠在椅背上，兩隻手無力地垂在腿上。蘇棠看見他的手指在抖，指尖發白。
「蘇老師，我該咋辦？」鄭乾說，「我不怕處分，不怕丟工作。我早就想跟李書記說。可話到嘴邊就咽回去。我怕。怕村里人戳我脊梁骨。怕我兒子抬不起頭。怕我這一輩子攢下的名聲，全完了。」
蘇棠沉默了一會兒。她說：「鄭會計，你來找我，其實心裡已經有答案了。你怕，可你還是來了。說明你已經扛不住了。再扛下去，人先垮了。」
鄭乾說：「我不甘心。我一輩子老實本分，怎麼到老了，干出這種事。」他說著，聲音哽了一下，沒哭出來。
蘇棠說：「人都有糊塗的時候。你錯了，也補了。現在卡住你的，不是那五萬塊錢，是你心裡這個結。你越想藏，這個結越緊。你想過沒有，如果過幾天，上面來查帳，你怎麼辦？」
鄭乾的手抖得更厲害。他說：「查出來，我就是貪污。錢雖還了，性質還在。我得坐牢。」
蘇棠說：「主動說，是自首，是態度。被查出來，性質就不一樣了。你的帳做平了，可心裡的帳平不了。你比誰都清楚。」
鄭乾沒說話。他慢慢站起來，說：「蘇老師，我想見姜老師。」
蘇棠帶他去了後院。姜禾正坐在廊下，用一根細竹篾編筐。鄭乾站在那兒，不知該坐不該坐。姜禾抬頭，說：「坐。」
鄭乾坐下，兩隻手絞在一起。姜禾繼續編筐，竹篾在他手裡繞來繞去，很輕。他說：「鄭會計，你的事，蘇棠都跟我說了。」
鄭乾說：「姜老師，我……我是真不知道該怎麼辦了。」
姜禾停下手裡的活，把編了一半的筐放在腿上。他說：「你這輩子，天天跟帳本打交道。你知道假帳怎麼做，也知道怎麼平。可你平不了心裡那本帳。你晚上睡不著，是你自己審自己。比誰審得都狠。」
鄭乾點頭。
「人這一輩子，不怕犯錯。怕的是錯了不敢認。」姜禾說，「你去找李德順，把事原原本本說清楚。該受的受。受過了，心裡的帳才平。你越拖，窟窿越大。等別人挖出來，就不是你自己張嘴那回事了。」
鄭乾說：「我要是去說了，村里人會怎麼看我？我還能在村里待嗎？」
姜禾說：「你待不待得住，不是他們說了算，是你自己。你認了錯，受了罰，再站起來。你鄭乾幹了三十年會計，誰家有個紅白事不找你幫忙？你攢下的那些好，不會因為你認了一個錯就全沒。只要你認。你不認，那些好才真的白搭了。」
鄭乾坐了很久。廊下風輕輕的，院子裡的菜葉被吹得一搖一晃。他忽然說：「姜老師，這筐編得真細。」姜禾說：「細不細的，看手裡頭的功夫。功夫不假，筐就結實。」鄭乾聽了，站起來，朝姜禾鞠了一躬。
「我明天就去。」他說。
第二天，鄭乾去了李德順家。李德順正坐在院裡擇菜，看見他來，說：「老鄭，坐。吃了沒？」鄭乾說：「沒吃。吃不下。」他在李德順對面坐下，兩隻手擱在膝蓋上。李德順看他臉色不對，把菜盆放到一邊，說：「出事了？」
鄭乾點頭。他從兜里掏出那個藍皮本子，放在兩人中間的小方凳上。他說：「李書記，我犯錯誤了。我拿了村裡的錢。五萬。前年拿的，去年還了。帳上平了，可我不乾淨。我今天來，是跟你交代的。該咋辦咋辦。」
李德順沒說話。他點了根煙，抽了兩口，說：「老鄭，你糊塗啊。」鄭乾低著頭，說：「我知道。」李德順說：「你知道還拿？」鄭乾說：「當時腦袋發昏，想著先救急。救完了，後怕。這一年多，我白天黑夜不得安生。我今天來，就沒打算躲。」
李德順把煙抽完，扔在地上踩滅。他說：「這事不小。我做不了主。得往鎮裡報。」鄭乾說：「報吧。我都認。」李德順說：「你先回去。寫個東西，把時間、金額、經過都寫清楚。明天跟我一塊去鎮政府。」鄭乾說：「行。」
他站起來，走了兩步，又回頭。李德順說：「還有事？」鄭乾說：「李書記，對不住。」李德順擺擺手，說：「你不是對不住我。你是對不住村里。不過你能自己來說，老鄭，你還是條漢子。」
鄭乾的嘴動了一下，沒說出話來。他轉身走了。
消息傳得很快。第二天下午，村里就有人知道了。張青是從劉長貴嘴裡聽說的。劉長貴說：「鄭乾這人，平時看著蔫巴巴的，沒成想有這膽子。不過話說回來，人家是自己去坦白的。這點比那些死撐的強。」
張青說：「那他會咋樣？」劉長貴說：「還不清楚。估計得挨處分。錢還了，事也認了，應該不至於進去。」張青嘆了口氣，說：「人真是不能糊塗一時。」劉長貴說：「誰沒個鬼迷心竅的時候。關鍵是敢不敢認。這老鄭，這一步走對了。」
過了一個多月，結果下來了。鄭乾被免了會計職務，留黨察看。村里開了大會，李德順在會上說：「鄭乾同志犯了錯誤，但他主動交代，積極退賠，組織上給了從輕處理。希望大家引以為戒。」台下的人嗡嗡了一陣，有人搖頭，有人嘆氣，也有人沒說話。
散會後，鄭乾從人群里低著頭往外走。有人在他後背上拍了一下，說：「老鄭，過去了。」鄭乾回頭，是趙大柱。趙大柱說：「人這一輩子，誰還不栽個跟頭。栽了，爬起來，路還長。」鄭乾說：「謝謝。」聲音很輕。
從那以後，鄭乾不再管帳了。他在村里找了點零活干。有時幫著修修路，有時給人看看果園。他走路還是低著頭，但睡得著了。他老婆說，他晚上不再驚醒，有時候還打呼嚕。他聽了，說：「以前你嫌我打呼，現在不打你還不習慣。」他老婆說：「你打吧。你打呼，說明你心實了。」
有一天，鄭乾在村口碰見李德順。李德順說：「老鄭，晚上來家裡喝兩盅。」鄭乾說：「不了，我戒了。」李德順說：「戒啥？你以前也不咋喝。」鄭乾說：「不是酒。是把那些提心弔膽的日子戒了。」李德順笑了，說：「這倒是。」兩人站在路邊說了一會兒話。西邊的天紅成一片，像一匹攤開的粗布。
鄭乾的事過去沒多久，劉仙姑上了連山居。
劉仙姑五十來歲，住在山腳下。她盤著一頭黑髮，穿一件暗紅對襟褂子，手腕上套著一串木珠子。村里人都知道她，誰家孩子受了驚嚇，老人說沖了啥，都去找她。她給人看香，收點錢，有時也送點茶葉雞蛋什麼的。她進連山居的時候，張青正在前台擦桌子，抬頭看見她，手停在半空。
劉仙姑說：「張青啊，姜老師在不在？我找他。」她的聲音比平時低，底氣不太足。張青說：「在。你進去坐。」劉仙姑往前走了幾步，又折回來，說：「你跟他先說一聲，我不是來找茬的。」張青說：「知道。」心裡卻犯嘀咕。
劉仙姑進了後院，姜禾正彎腰給幾株新栽的菜苗澆水。她站在廊下，沒坐。姜禾回頭看見她，說：「劉仙姑。」劉仙姑「哎」了一聲。姜禾放下水壺，說：「坐下說話。」劉仙姑這才坐下，把手裡的手絹攥得緊。
「姜老師，我這幾夜，夜夜做噩夢。」劉仙姑說，「夢見好些人來拉我，有老頭，有老太太，還有小孩。他們圍著我，不讓我走。我嚇得醒過來，一身的冷汗。白天給香客看香，手都抖。有個香客說我印堂發黑。我回家對著鏡子照了半夜，越照越怕。」
姜禾擦著手，問：「你夢見的那些人，你認得嗎？」
劉仙姑搖頭，又點頭。她說：「有幾個像是來找過我看事的人。我記不太清了。這些年，找我的人多。有的一進門就哭，說家裡這不好那不好。我看香，說幾句。他們給我錢。錢不多。可我心裡知道，我那些話，有一半是聽風就是雨。我哪能真看見什麼。我就是看他們心焦，給他們遞個話頭。他們願意信，我就多說幾句。他們信了，走了。到底靈不靈，我也不知道。我這心裡，是不是虧了人家？」
姜禾說：「你這不是撞了鬼。是自己找上門的鬼。你收的那些錢，買的是人家的心安。可你給不了。你心裡清楚，你的話當不了真。欠了陰債，遲早得還。夢裡的，不是鬼，是債。」
劉仙姑的手在膝蓋上搓。她說：「那我怎麼還？把收的錢都退回去？好些人我都記不得了。」
姜禾說：「退不了，就別再收。你這門營生，以後別幹了。你能種地就種地，能編筐就編筐。靠力氣吃飯，比靠嘴穩當。夜裡再做夢，就起來坐一會兒，心裡默念，欠你們的我還不起，往後我不再騙人了。你睡得實了，夢就少了。」
劉仙姑說：「行。我回去就收了香爐。以後不幹這個了。」
她走的時候，從手腕上褪下那串木珠子，放在前台上。張青說：「仙姑，這幹啥？」劉仙姑說：「這珠子跟我多少年了。往後用不著了。放你這兒，圖個乾淨。」她說完走了，步子不緊不慢，但背挺得比來時直。
張青把木珠子拿起來看，珠子有些年頭了，包著一層暗亮的光。她問蘇棠：「蘇棠姐，這真是那個劉仙姑？以前在村里說話一套一套的。現在跟霜打了一樣。」蘇棠說：「霜打了不要緊。根沒死，開春還能發。就怕根爛了。」張青把木珠子收進抽屜，說：「我看她根沒爛。」
天色漸晚。山風從門外進來，吹得前台的紙頁嘩嘩響。張青去關門，看見遠處的山層層疊疊，青黑一片。她想起這些天來的人。蘇老爺子，老鄭，劉仙姑。都是來把心裡的事說出來的。說出來了，人就輕了。像把壓在箱底的舊衣裳拿出來，抖一抖，曬一曬，穿在身上，竟也沒那麼沉了。
她關上門，把廊燈打開。燈光透過窗欞，照在石板地上，一格一格的，像把夜分割成了方方正正的小塊。遠處有狗叫，一聲，兩聲，後來也沒了。山裡的夜，又深又靜。
（第四十三章完）