拿到乾草木灰、削好的薄木楔、粗麻繩的時候，天邊的雲稍微散開了一點，漏下來淡淡的天光。
周圍不少流民好奇地圍了過來，三三兩兩站在遠處觀望，低聲議論。
「這逃難來的漢子，看著瘦骨嶙峋，還會修大車？」
「怕是吹牛吧，木輪大車，只有正經木匠、輪匠才會修理。」
「要是真能修好，差役說不定能賞口吃的，這日月的一口糧，能救一條命。」
議論聲斷斷續續飄進耳朵，陳野沒放在心上。他蹲在車輪側面，先是伸手轉動輪盤，感受卡頓的位置，手指順著軸套縫隙摸了一圈。
木軸長期承重摩擦，沒有任何潤滑，軸孔內壁磨出不規則的凹槽，間隙過大，車輪承重之後左右晃動，一進泥坑直接偏斜卡死。
「先把車輪旁邊的泥清乾淨，別硬撬輪軸，木頭材質乾脆，用力過猛容易直接裂斷輪輻。」陳野抬頭，對著剛才推車的幾個青壯年吩咐。
幾個人對視一眼，半信半疑，還是拿起手邊的木杴，小心清理車輪底部淤積的黃泥。
陳野抓過一把乾燥細膩的草木灰，一點點順著軸套的縫隙填充進去。草木灰顆粒細小，可以填充軸與軸套之間的空隙，轉動的時候形成簡易潤滑層，降低干摩擦帶來的阻力，就像是小時候門鎖打不開了就削點鉛筆沫灌進鎖眼，鎖就好開了，沒有油脂就這先將就一下吧。
放在現代汽修里，這就相當於應急固體潤滑脂。原理相通，只是材料簡陋到極致。
「拿木楔子來，順著鐵箍鬆動的縫隙，輕輕敲進去，左右對稱敲，一邊敲兩下，不能只釘一側，不然輪箍受力歪掉，木輪直接撐裂。」
陳野接過小木楔，又找了一塊圓潤的石塊充當錘子。他的動作不急不緩，力度控制得很穩，每一次敲擊都拿捏分寸，左右交替加固鬆脫的鐵輪箍。
常年維修重型車輛，鍛鍊出來的對「配合間隙、受力平衡」的感知，是這個時代大多數手工匠人沒有的系統認知。古代輪匠大多依靠代代相傳的經驗，憑手感、眼力幹活，知其然，不知其所以然。
一旁趕車的差役原本抱著觀望的心態，看著陳野有條不紊操作，眼神慢慢認真起來。
剛才嘲諷陳野的壯漢，也湊上前低頭細看，眉頭微微皺起：「怪了，這麼敲鐵箍，我以前看木匠從來不是這麼弄的。」
「老法子是直接猛敲一側，短期看著箍緊了，跑十幾里路，木輪受熱脹冷縮，鐵箍很快又松。對稱受力，形變均勻，耐用得多。」陳野手上不停，隨口解釋一句。
他沒有講複雜的力學名詞，刻意避開「應力、形變、公差」這類現代人熟悉，古人完全聽不懂的術語，儘量用通俗直白的描述。
草木灰填縫完畢，鐵箍加固到位。陳野拿起粗麻繩，交叉纏繞捆綁軸座，用來分散車輛載重帶來的側向拉力，避免再次偏移卡死。
全部工序做完，不到半個時辰。
陳野往後退了兩步，抬手擦了擦額頭滲出的細汗：「可以試著推一下，慢一點，別猛發力。」
四個青壯年分站大車兩側，穩住車身，慢慢向前發力。
原本死死卡在泥坑裡的木輪，先是輕微轉動，摩擦的刺耳聲響明顯減輕，車輪平穩滾過泥窪，一點點駛出陷坑，落在堅實的土路上。
糧車修好了！
圍觀的流民瞬間安靜幾秒，緊接著響起低聲的驚嘆。
趕車差役快步走到車輪邊，彎腰檢查軸套、輪箍，反覆轉動車輪確認運轉順暢，臉上緊繃的神色終於鬆了下來。
「真修好了！」他抬起頭看向陳野，眼神里不再是之前的輕視，多了幾分敬重，「沒想到你還真有手藝。」
「都是擺弄軸輪的活，熟能生巧。」陳野語氣平淡，沒有邀功。
差役信守承諾，從隨身布袋裡取出半塊發硬的粗糧餅，還有一個裝了清水的陶罐，遞到陳野手裡。粗糧餅摻了大量麩皮，入口粗糙剌嗓子，有點歐洲原生態黑麵包的感覺，但陳野捧著餅，大口慢慢咀嚼，每一口都細細咽下。
這是他穿越之後，第一頓正經吃食。
干硬的餅順著清水滑進胃裡，空蕩蕩的腹部得到填充，身上終於多了一點力氣。
「小伙子，你這手藝難得。再過二十里，有個周木匠開的鐵匠木作鋪子，周老頭收學徒，手藝好的人，能混一口安穩飯，不用跟著流民四處漂泊。」差役好心提醒一句，隨後招呼同伴，駕起糧車，沿著土路繼續往關內趕路。
大車軲轆滾動，緩緩遠去。
圍觀的流民漸漸散開，剛才和陳野搭話的白髮老漢抱著女童走過來：「後生，你有這手藝，總算不用跟我們一起熬日子了。這年頭，手裡有一門拿人的本事，才能活下去。」這算是陳野現階段的保命核心競爭力了吧！
陳野點點頭，目光望向差役所說的方向。
二十里外，周鐵匠的鋪子。
他不能一直留在流民堆里。長期滯留安置區域，後續大概率會被官府分流，要麼發配開墾荒地，要麼強制徵召徭役，前路完全不由自己掌控。擁有一門能立足的手藝，找到穩定落腳的地方，是當下最優的選擇。
但他心裡清楚，前路不會一帆風順。
這個時代的匠籍制度森嚴，手工技藝大多家族內部代代相傳，外鄉人想要入行，會受到排擠、提防。自己腦子裡那些現代機械原理，在旁人眼裡，很可能是離經叛道的歪門邪說。
他見過現代行業里，同行互相提防、技術封鎖；放在等級、規矩更加嚴苛的古代，衝突只會更加尖銳。
休息片刻，恢復體力之後，陳野和老漢道別。老漢再三道謝，臨走前塞給他一小把曬乾的野棗，方便路上充飢。
沿著土路往南走，秋風捲起路邊枯黃的野草，一望無際的黃土原野鋪展開來。路上偶爾能遇見趕路的挑夫、短途販運的小商販，所有人的臉上，都帶著一種沉重的疲憊。
走了將近三個時辰，日頭慢慢向西傾斜，暖黃色的餘暉鋪滿大地。土路拐角處，一間低矮土坯房出現在視野里，門口堆著鍛打的鐵料、半成品木輪，煙囪飄出淡淡的炊煙，伴隨著叮叮噹噹打鐵的聲響。
就是周鐵山的木鐵匠鋪。
鋪子門口，一個皮膚黝黑的老者正拿著鐵錘鍛打鐵件，花白的眉毛緊緊皺著，手裡反覆敲打一塊輪軸鐵襯，敲打幾下，就放在眼前眯眼打量，不斷調整。
正是周鐵山。
鋪子裡面還有兩個年輕學徒，打磨木料，整理工具，動作生疏。
陳野站在鋪子門口，沒有貿然上前打擾，靜靜站了片刻，觀察老者打鐵的手法。
周鐵山鍛打的鐵襯，厚度左右不均勻，淬火工藝全憑經驗把控，成品耐磨度差距很大。按照現代加工標準，屬於良品率很低的手工製作。
「站在門口看什麼？要買東西還是找人？」周鐵山停下鐵錘，抬起頭看向門口的陳野，目光銳利，帶著匠人的警惕。
「周老師傅，晚輩陳野，略懂軸輪修繕、鐵器配合的手藝，聽聞老師傅這邊招收人手，特地過來碰碰運氣，求一份營生。」陳野拱手，姿態放得端正，不卑不亢。
周鐵山上下打量陳野破爛的衣衫，枯瘦的身形，眉頭皺得更緊：「逃難過來的流民？我這裡不收吃白飯的。修輪、打鐵，都是硬功夫，不是嘴上說說就能幹。你若是只會擺弄些皮毛把戲，趁早離開。」
「晚輩可以試工，不用先給口糧。活做得入眼了，再談食宿工錢；活達不到老師傅的標準，我轉身就走，絕不糾纏。」陳野從容回應。
周鐵山沉默片刻，指了指牆角一堆磨損報廢的舊軸套：「那邊一堆廢棄軸襯，你挑一件，想辦法修整，半個時辰，修好能正常裝車使用，我就留你試工三日。若是修不好，莫再來我鋪子門前糾纏。」
考驗來了。
陳野邁步走進鋪子，目光落在一堆磨損凹凸的舊鐵軸襯上，指尖撫過鏽蝕、磨損的金屬表面。
他心裡清楚，這一關，不僅僅是修好一件鐵件。
這是他叩開這個時代匠人行列，第一道門檻。