鐵齒輪裝上去跑了三天，沒出過一點毛病。
頭一天狗剩還不放心，每隔一個時辰就湊過去看，蹲下來用手指頭摸齒面，怕磨出印子來。摸了三回，啥也沒有，齒面還是光溜溜的。到第三天他就懶得看了，該幹啥幹啥。
第四天早上，陳野到鋪子的時候，栓柱已經把鍛錘開起來了。水輪轉得嗡嗡響，錘頭一下一下砸在鐵砧上，聲音比以前勻實。以前木頭齒輪嚙合不好的時候，砸下去那聲響里總帶一點虛的尾音，現在沒了，每一錘砸到底，聲音就一個調。
陳野站在棚子門口聽了一會兒，進去看了一圈，鐵砧上打的是一批鋤頭粗胚，碼了十幾把在旁邊，一把挨一把，形狀差不多，厚薄也勻。以前木頭齒輪用久了打出來的粗胚前後不一致，頭一批和最後一批差不少，得靠人工找補。現在從頭到尾一個樣，精修的時候省了不少工夫。
狗剩正在旁邊精修一把粗胚，錘子落得比以前快，因為他不用花那麼多時間修平毛刺了。粗胚本身打得勻，毛刺少，他幾錘子下去刃口就出形了。
「陳師傅，這鐵齒輪真不賴。」狗剩抬頭說了一句，「昨天我算了算，打一把粗胚比以前少用了大概一炷香的時間。一天下來能多出十幾把。」
「那是齒輪嚙合得好，傳動比木頭的穩。」陳野走到鍛錘旁邊，把手掌按在齒輪箱的外殼上停了停。鐵殼子微微發燙，不厲害，說明運轉順滑，摩擦不大。
這時候栓柱從水渠那邊走過來，手裡拿著一把卡尺。他蹲在齒輪箱旁邊，把卡尺伸進觀察口量了一下齒隙，又站起來在手裡的木板上記了個數。
「齒隙沒變，跟裝上去那天一樣。」栓柱說，「木頭齒輪用三天齒隙就大一圈了，這個沒動靜。」
「鐵的耐磨，正常。」陳野說，「你隔十天量一回就行，不用天天量。」
栓柱點了點頭，把卡尺收起來，轉身又回水渠那邊去了。他現在管著整個水力傳動這塊，每天早上第一件事就是檢查水輪和各個傳動點的運轉情況，然後記在本子上，哪天量了、量出來多少、跟上次比有沒有變化，都寫清楚。這事是陳野讓他幹的，說機器多了得有人管，不能等壞了再修。
陳野在棚子裡轉了一圈，看了看粗胚的堆量，又看了看精修台的進度，心裡大概有了數。這批散客的鋤頭訂單不多，三十把，按現在的速度五天就能做完。做完之後鍛錘就空出來了，得找點別的活給它干。
他走到門口，周鐵山正蹲在院子裡的磨刀石旁邊磨一把舊鐮刀。老頭磨刀的時候不愛說話，一下一下推，磨石上嘩嘩響。陳野蹲在他旁邊，等他把那把鐮刀磨完拿起來試了試刃口，才開口。
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「周叔，鍛錘現在有餘量，我想讓它干點精細活。」
周鐵山把鐮刀擱在膝蓋上，側過頭看了陳野一眼：「精細活？鍛錘那東西又沒長眼睛，怎麼幹精細活？」
「不是讓它自己干。」陳野從懷裡掏出一張疊好的麻紙打開，上面畫了幾根線條，是一個鐵件的剖面圖。「用模具。鐵料燒軟了，放進模具里，鍛錘一砸，直接砸成形狀差不多的坯子。坯子出來之後餘量小，人拿銼刀修幾下就行。比現在先砸個粗胚再精修快得多。」
周鐵山把鐮刀放下，接過那張麻紙看了看。圖很簡單，畫的是一把柴刀的坯子形狀，旁邊標了幾個尺寸。他看了一會兒，抬頭問陳野：「你是說，以後打柴刀也用模具？」
「不光柴刀。」陳野說，「鐮刀、小鋤、鑿子，凡是有固定形狀的小件，都能用模具先壓出坯子來。坯子越接近成品，人工修的時間越短。鍛錘幹這個比人掄大錘准，因為它每一下力氣都一樣大，人掄錘子做不到。」
周鐵山把麻紙還給他，站起來拍了拍褲子上的灰：「行，你試試。不過我說實話，以前也不是沒人試過用模具打鐵件，但模具扛不住，打不了幾回就裂了。」
「那是以前鐵不好。」陳野指了指鍛錘那邊的齒輪箱，「現在咱們的鐵能扛住齒輪磨，也能扛住模具砸。」
周鐵山沒再接話，拿著磨好的鐮刀回工具房了。陳野知道他同意了，老頭不反對就是同意。
當天下午，陳野把栓柱叫過來，說要做一套柴刀模具。栓柱在木板上畫了個草圖，陳野在旁邊看著，指出幾處尺寸不對的地方，改了改，定下來了。然後栓柱開始做木模。
第二天上午，木模做好了。栓柱又花了半天時間造型、澆鑄，到傍晚的時候鑄件出了砂型，是一副柴刀形狀的凹模和凸模，兩件合在一起，中間的空腔就是柴刀坯子的形狀。
第三天早上，陳野讓趙大壯燒了一塊鐵料，燒到橙黃色，夾出來放進凹模里，凸模蓋上去，然後開鍛錘。鍛錘砸下來，一聲悶響，兩塊模具合在一起，鐵料在中間被壓成了柴刀的形狀。
趙大壯把模具打開，用鉗子把坯子夾出來。坯子已經有了柴刀的大致形狀，刃口的地方薄薄的，刀背的地方厚實，餘量很小，拿銼刀修幾下就能用。
狗剩接過去試了試，銼了不到一炷香的功夫，一把柴刀就修好了，刃口鋒利刀背平整。他拿在手裡看了又看，抬頭的時候眼睛是亮的。
「陳師傅，這也太快了。」
陳野沒說什麼，把模具翻過來看了看內壁，沒有裂紋。又讓趙大壯燒了第二塊鐵料，再打了一把，還是一樣的結果。
栓柱在旁邊把模具的尺寸和使用的次數記在本子上，然後說了一句：「照這個用法，這套模具打幾百把沒問題。」
陳野點了點頭，把模具擱在鍛錘旁邊的架子上。「柴刀按這個路子走。接下來做鐮刀的模具。」
這天晚上收工的時候，周鐵山走到鍛錘旁邊，拿起一把用新模具打出來的柴刀坯子看了看，沒說什麼，又放下走了。
狗剩收拾工具的時候跟陳野說了一句：「周叔今天比昨天高興。」
陳野沒接話，把模具收好蓋了一塊油布。
晚飯的時候灶房裡比平時安靜，趙大壯埋頭吃飯，栓柱在燈底下記今天的帳，狗剩把新打的柴刀坯子擺了一排在灶台上看。周鐵山端著碗坐在門檻上，院子裡已經黑下來了，水渠的水流聲在夜裡格外清楚。
他喝了幾口粥，忽然回頭說了一句：「明天把鐮刀模具也做了，趁這幾天不忙。」
陳野在灶房裡應了一聲：「嗯。」
灶房裡的油燈晃了一下，柴火在灶膛里噼啪響了一聲，那排柴刀坯子的影子在牆上一晃一晃的。