軍需那批大訂單交完，過了大概半個月，鋪子裡頭清閒了一陣。散客的活零零碎碎，今天來個人修鐮刀，明天來個人打鐵釘，都不費什麼工夫。陳野趁著這段空檔把工具房收拾了一遍，栓柱把鑽床和車床保養了一回，周鐵山坐在淬火池子旁邊把積攢的舊農具挨個過了一遍。
到了第十三天頭上，早上起來天就陰著，雲層厚，壓得低，風不大但涼。狗剩在灶房裡燒了一鍋水，灌了一壺，擱在精修台旁邊。他正要開始幹活，院門口傳來馬蹄聲。馬蹄踩在土路上聲音悶，步點不急，一下一下的，不像是過路的。
狗剩放下手裡的活，探出頭去看了一眼。院門外拴著一匹紅馬，瘦高個，鬃毛有點亂，正低著頭啃牆根底下的枯草。一個人從馬背上下來，穿著灰布軍服，肩膀上搭著一個布褡子，正在解韁繩。是王軍士。
陳野從鐵匠棚里出來，手上還攥著一把銼刀，把銼刀順手擱在門口的木架子上，在圍裙上擦了擦手，朝院門口走過去。
王軍士已經把馬拴好了，韁繩在榆樹幹上繞了兩圈打了個活結。他拍了兩下衣服上的灰土，從肩膀上把布褡子拿下來，攥在手裡。那布褡子撐得鼓鼓囊囊的，像是裝了什麼東西。
「王軍爺，今兒怎麼來了？」陳野走到院門口，「上回那批貨用著還行？」
「用著好著呢。」王軍士往院子裡走，一邊走一邊四處看。院子裡的架子上面還擺著十來把鋤頭和鐮刀，是前些天打的散客訂單，還沒來得及收進倉庫里。精修台上有兩把修了一半的鐵鍬，狗剩擱下手裡的活，正站在那兒看著這邊。
「李校尉讓我跑一趟，問問你們這邊冬天之前還能不能再接一批貨。」王軍士在院子裡站定，沒坐，從布褡子裡抽出一張紙來，遞給陳野，「數目不大，李校尉說了，你們要是忙不開也不勉強，年後也行。」
陳野接過那張紙，看了一眼。上面寫著鐵鍬一百把、鎬頭一百把、鐵釘兩百斤，沒有鋤頭和鐮刀。紙是普通的麻紙，邊角有點卷，上面用墨筆寫了這幾行字，字跡端正，墨跡幹了有一陣子了，應該不是現寫的。
「就這些？」陳野把紙折了一下，「沒有鋤頭和鐮刀？」
「這一批不要。」王軍士說，「軍屯那邊今年秋耕已經完了，鋤頭和鐮刀暫時不缺。缺的是鐵鍬和鎬頭，冬天要修水渠，挖溝撬石頭用得上這兩樣。鐵釘是修倉庫用的，房梁鬆了幾處，得釘一下。」
陳野把那張紙還給王軍士，沒急著回話。他在心裡盤算了一下。一百把鐵鍬一百把鎬頭兩百斤鐵釘，這個量不算大，跟上回那批大單比起來小了六七成。鐵鍬和鎬頭的模具都在架子上放著，之前打大單的時候已經調順了，上機就能用。高爐一天兩爐鐵，夠打三四十把粗胚。精修那邊狗剩加小豆子兩個人，一天能修三四十把。如果排緊了干，十天之內就能完。
「能接。」陳野說，「十天交。」
「十天？」王軍士愣了一下，把手裡的布褡子換到另一隻手上，「上回那批大單你們幹了快四十天，這一批雖然小，十天能行？」
「那批大單量大，光鋤頭就三百把，還沒算鐮刀鐵鍬鐵釘。」陳野說，「這回就一百把鍬一百把鎬兩百斤釘，模具現成的，上手就能幹。十天夠了，不用拖到年後。」
王軍士又看了陳野一眼，像是在琢磨他這話是不是托大。但他沒多問，把那張紙疊好重新塞回布褡子裡，「行，那我回去跟李校尉說。十天之後我再來一趟，到時候你們把貨備齊了就成。李校尉說了，這批貨的錢跟上一批一樣，按老規矩結。」
「行。」陳野說，「進屋喝碗水再走？」
「不了，還得到別處去一趟，天黑之前趕不回去就麻煩了。」王軍士轉身往院門口走，走到紅馬跟前，彎腰把布褡子掛到馬鞍上，解開韁繩翻身上馬。他在馬背上坐穩了，又回頭說了一句：「陳師傅，李校尉還讓我帶句話——他說你們鋪子出的東西，用著踏實，讓你們好好干。」
陳野站在院門口，點了點頭。王軍士兩腿一夾馬腹，紅馬邁開步子上了村道，馬蹄踏在干土路上，揚起一小股塵土，拐過村口那棵老槐樹就不見了。
馬蹄聲遠了之後，院子門口安靜下來。風從村道上吹過來，把剛才揚起來的土吹散了。狗剩從精修台那邊走過來，站到陳野旁邊，歪著腦袋朝村口方向看了看，馬蹄印還在土路上留著，一行淺淺的坑。
「十天？」狗剩扭頭看陳野，「陳師傅，你說十天就能交？一百把鐵鍬一百把鎬頭兩百斤鐵釘，這也不少了吧？」
「不算多。」陳野轉身往回走，進了鐵匠棚，「鐵鍬和鎬頭跟鋤頭不一樣，鋤頭精修費事，弧面要修勻，刃口要磨平，一把鋤頭精修下來費不少工夫。鐵鍬面是平的，鎬頭就兩道棱，都是粗傢伙，不講究弧度。趙大壯那邊把粗胚打出來，你跟小豆子兩個人修，一把鍬用不了一炷香的功夫。」
狗剩聽了沒再說什麼，回到精修台那邊，把那兩把修了一半的鐵鍬拿起來接著干。小豆子從工具房那邊探頭出來，問了一句「陳師傅，是不是又來了大活了」，陳野說不大，夠干十天的。小豆子把腦袋縮回去了，裡面傳來栓柱說話的聲音，聽不太清，像是在交代什麼。
當天中午吃飯的時候，陳野在灶房裡把活分了分。栓柱去檢查模具，兩套鐵鍬模一套鎬頭模都在架子上放著，年前用過之後擦過油，應該沒鏽。趙大壯從明天早上開始高爐不停，一天兩爐鐵，粗胚打出來的速度不能慢。狗剩和小豆子專攻精修，鐵鍬和鎬頭出了粗胚就修，不能積壓。鐵釘讓二牛和三娃干，他倆之前打鐵釘已經上道了，兩天就能完。周鐵山還是老樣子，淬火回火他來把關，怕別人弄不好。
周鐵山吃飯的時候一直沒吭聲，聽完陳野的分工，把碗裡的粥喝完了，拿筷子頭點了一下桌面，說了一句：「淬火的事你放心，誤不了。」
栓柱放下碗去了工具房，把鐵鍬模具從架子上搬下來擱在木案上，扯了一塊舊布沾了油把模具內壁擦了一遍。兩套鐵鍬模都擦了，鎬頭模也擦了，擦完拿手指頭順著內壁摸了一圈，確認光滑沒有毛刺，才放回架子上。他幹這些活的時候沒跟任何人說，自己悶頭弄的。狗剩後來去工具房拿東西，看見模具已經擦好了油擺在架子上，回頭跟陳野說栓柱把活都干到前頭去了。
第二天一早，趙大壯把高爐點起來了。煙囪里的煙先是一股黑煙，燒了一會兒慢慢變白，再後來就淡了，幾乎看不清。石頭蹲在爐子前面添炭，趙大壯站在風口旁邊看火色。等到爐膛裡面的鐵料燒透了，他拿鐵鉗夾出來，放進鐵鍬模具里，沖旁邊喊了一聲「開錘」。栓柱拉開閘板，水輪轉起來，鍛錘落下，一聲悶響，鐵鍬的粗胚出來了。
第一把粗胚出來的時候還燙手，趙大壯用鉗子夾著擱在鐵架子上晾了晾。狗剩過來拿的時候手套都沒戴，直接用手捏了捏鍬面邊緣，燙得縮了一下手。他把粗胚拿到精修台上，擱在鐵砧上，拿小錘開始敲邊上的毛刺。
陳野在旁邊站了一會兒，看了兩把鐵鍬的精修過程。狗剩修得確實快了，比去年快了不止一點。小錘落下去每一下都有準頭，該敲的地方敲，不該敲的地方不碰。鍬面拿銼刀平了一遍，邊沿拿半圓銼走了一圈，鍬背的弧度用眼睛一看就知道對不對。
栓柱打了個招呼，過來看了看精修台上的鐵鍬。他拿起一把已經修好的，翻過來看了一眼鍬背，又看了一眼鍬面，擱回去了，沒說好也沒說不好，轉身回去了。狗剩說栓柱哥現在看東西不吱聲了，也不知道是好還是不好。陳野說他要覺得不好早吱聲了。
到了傍晚收工的時候，粗胚打了四十多把，精修好的二十多把，碼在架子上，鍬面朝上排成一排。趙大壯在高爐那邊封了火，蓋了爐蓋，煙囪里的煙漸漸散了。石頭蹲在爐子旁邊喝水，一頭汗，臉上蹭了一道黑灰，跟刀疤似的。
陳野從架子上拿了一把修好的鐵鍬，走到院子裡掂了掂。鐵鍬面平，刃口利，鍬背的弧度勻稱，拿在手裡能感覺出重量分布均勻，不偏頭不沉尾。他把鐵鍬擱回架子上，跟狗剩說了一句：明天接著干，保持這個速度。
第三天打鎬頭。鎬頭比鐵鍬麻煩一些，模具有兩塊，上下合起來，粗胚出來之後中間有一道合模線的印子。這道印子得拿銼刀銼平，不然用的時候鎬頭容易從中間裂開。狗剩銼了兩把之後找到了竅門，先把合模線的凸起部分用平銼走一遍，再用細銼收尾，邊銼邊用手摸，摸到摸著不硌手了就差不多了。小豆子剛開始銼得慢，一把鎬頭銼了大半個時辰，後面越銼越快，到了第三天下午一把鎬頭半個時辰就能銼完。
鐵釘那邊二牛和三娃幹得也順。鐵釘模具一次能壓十根釘坯，壓出來的坯子還得修一下釘尖。二牛壓坯，三娃修尖，兩個人配合得像那麼回事了。第一天打了六十多斤，第二天打了八十多斤，第三天把剩下的打了湊齊了兩百斤。
到了第六天傍晚，鐵鍬和鎬頭都幹完了。狗剩數了一遍，鐵鍬一百把一把不少，鎬頭一百把一把不缺。他把數目報給陳野的時候嗓子有點啞，這些天說話少悶頭幹活，張嘴的時候聲音發乾。
第七天裝車。趙大壯把大車趕到院門口，陳野把鐵鍬和鎬頭用麻繩一捆一綑紮好，鐵釘裝進麻袋裡扎了口，碼在車板上。一共碼了六捆鐵鍬、六捆鎬頭、兩個麻袋的鐵釘，上面蓋了一塊油布，四角用繩子系在車幫上。
第八天一早陳野帶著趙大壯和石頭趕著大車去了縣城。車軲轆碾在干土路上，路面被太陽曬了半個多月了，硬邦邦的，碾過去只留一道淺淺的印子，不像剛下過雨那陣子車輪陷進去半寸深。石頭坐在車尾的麻袋上，腿耷拉著晃蕩，嘴裡嚼著一根乾草。
到了匠做坊門口，王軍士已經在那兒等著了，坐在牆根底下的石頭上，看見大車來了站起來拍了拍屁股上的土。他走到車旁邊掀開油布一角，看了眼裡面的鐵鍬，沒全部解開，翻了兩捆確認了一下，點了點頭。
「行了，不用全卸了，拉進去就行。」王軍士朝裡面喊了一聲，兩個軍士出來，把大車趕進匠做坊的院子裡。卸貨用了不到半個時辰，鐵鍬鎬頭鐵釘各歸各堆，點數入庫。
王軍士從懷裡掏出一張收條遞給陳野，上面蓋了李虎的章。陳野接過來折好揣進懷裡。
「年後再結帳，行吧？」王軍士說，「李校尉那邊年底帳目要攏，過了年正月里就能結。」
「行，不著急。」陳野說。
王軍士又看了看那輛卸空的大車，車板上還留著剛才捆麻繩勒出來的印子。「你們鋪子幹活是真利索，說十天就十天，一天不差。李校尉上回還說，以後軍屯這邊再有需求，頭一個找你們。」
陳野沒接這個話茬，跟王軍士道了別，趕著空車往城外走。出了縣城上了土路，風從莊稼地的方向吹過來，帶著一股乾草的味道。路兩邊的地都收完了，秸稈垛在地頭一垛一垛的，遠看像是蹲了一排人。
趙大壯在前面趕車，回頭問了一句：「陳師傅，回去還有啥活？」
陳野想了想：「沒有大活了，散客的接著干就行。你把高爐封了歇兩天吧，這些天沒停。」
趙大壯說了句行，把鞭子擱在車轅上，兩手揣進袖子裡靠著車幫，眯著眼看前頭的路。
車軲轆碾在土路上，沙沙沙的。太陽掛在偏西的天上，不太曬了，照在身上暖洋洋的。石頭在後頭打了個哈欠，把嘴裡的乾草吐了，靠著麻袋合上了眼睛。
回村的路上沒什麼人，就這一輛車在前頭走，後面拖著一道揚起來的土塵，不高，慢慢散了。
到了村口的時候太陽還沒落山，灶房那邊的煙囪冒起了煙，周鐵山已經把火燒上了。鍋里的水開了，咕嘟咕嘟地響。陳野把大車趕進院子，趙大壯把車轅卸了，石頭把麻繩收起來卷好掛回牆上的木釘子上。
陳野在院子裡站了一會兒，看了看天。雲散了，西邊露出一塊藍底子，邊緣泛著金紅色。他轉身進了灶房，灶台上熱騰騰的一鍋雜糧粥，旁邊擱著一碟鹹菜，周鐵山坐在灶台旁邊的矮凳上抽菸。
「回來了？」周鐵山問了一句。
「回來了。」陳野拿了個粗瓷碗，自己舀了一碗粥，蹲在灶房門口喝。
灶房裡的熱氣湧出來，碰上院子裡的涼風，化成一股白霧似的飄散了。遠處的莊稼地正在暗下去，村子裡的燈一戶一戶亮起來，不多，零零星星的幾點黃光，在暮色里晃。