雪化得比往年早。
正月還沒出，村道上的雪碴子就開始發黑，踩上去軟塌塌的，底下滲出水來。院子裡那棵老榆樹底下的凍土也鬆了，狗剩掃院子的時候掃帚頭能戳進去半寸深。周鐵山蹲在灶房門口拿手捏了捏地上的土，站起來跟陳野說：「地氣動了，再過七八天就能下地。」
陳野點頭，轉頭跟趙大壯說：「爐子別封了，今天就起火。」
趙大壯等的就是這句話。高爐從年根底下就慢火養著，煙囪里一直有細煙，沒斷過。他清了一夜的爐膛，把積了一冬的灰渣掏出來，重新鋪了焦炭，拿乾柴引了火，風箱一拉，火苗子從爐膛里竄起來，把爐口的鐵皮蓋烤得直冒青煙。
狗剩和小豆子把倉庫里存著的鐵料搬出來，生鐵塊、廢鐵件、還有幾捆熟鐵條，碼在爐子旁邊。栓柱拿著帳本在旁邊清點，數完了跟陳野說：「生鐵夠打四百把，熟鐵條只夠加厚款用，打不了普通款。」
陳野說：「熟鐵條留著，專門做加厚。普通款用生鐵，夠使。」
栓柱記下來，轉身去開料單。
爐子燒到第二天早上，第一爐鐵水出來了。趙大壯拿長柄勺舀了一勺，倒進模具里，鐵水在模槽里淌開，暗紅色的光映在他臉上。冷卻之後開模，粗胚出來，狗剩接過去看一眼，鍬頭形狀規整，邊角沒有缺口。他搬了張凳子坐到精修台前面，銼刀走了第一趟。
小豆子在旁邊打下手，把粗胚從架子上搬下來，按鍬頭、鍬把分堆碼好。兩個人一個銼一個搬，沒怎麼說話，但節奏比年前順了不少。
到了下午，架子上碼了二十來把新鍬，普通款居多，加厚款只有六把。栓柱過來數了數，在帳本上記了一筆，轉身去院門口看了看。
院門外的村道上，有人來了。
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頭一個進院子的是個四十來歲的漢子，背著一把舊鍬，鍬頭上磨出的凹槽比年前那幾把還深。他進門沒說買鍬，先把舊鍬往地上一杵，問陳野：「陳師傅，你給看看，我這把還能不能磨。」
陳野走過去拿起來看了看。鍬頭磨得只剩中間一塊，兩邊快透了，刃口卷了兩處，鍬把上的楔子鬆了，晃起來有響。他把鍬放下，說：「不能磨了。磨了也沒用，你拿回去翻兩下又卷。」
漢子說：「那換一把新的，多少錢。」
「二十五文，舊的抵五文，二十文。」
漢子從懷裡掏出一把銅錢，數了二十個擱在木案上，然後從架子上挑了一把新的，拿腳踩了一下，點頭，扛著走了。
第二個來的是個婆姨，年前來買過鐮刀的那個。她這回沒拿舊傢伙，進門直接說要兩把鍬，一把普通一把加厚，錢付的全款。狗剩給她拿了兩把，她接過來一手拎一把，掂了掂加厚那把的分量，說：「這個給我男人使，他翻的地石頭多。」付了錢扛著兩把鍬出了門，出門的時候鍬刃朝下，沒再犯上回的錯。
第三個是個老漢，領著個半大小子。小子十五六歲，瘦得跟麻稈似的，扛著把舊鍬，走路晃晃悠悠。老漢進門就說：「給我孫子買一把，他那把太小了，使不上勁。」狗剩拿了一把普通款給小子，小子踩了一腳，用力過了頭，鍬頭戳進地里拔不出來，憋得臉通紅。老漢在旁邊罵了一句：「你使那麼大勁幹啥。」陳野過去拿手扶著鍬把，教他輕輕踩一下就行，小子試了第二次，鍬頭吃進去剛好，拔出來也順當。老漢付了錢，領著孫子走了。
一上午來了七八個人，架子上的鍬賣出去一半。栓柱在旁邊收錢記帳，一邊記一邊跟狗剩說：「你看見沒，頭一個來的那個，舊鍬磨得那麼狠，肯定是使了好幾年沒換過的。這種人來一個就少一個。」
狗剩說：「那不好事嗎。」
栓柱說：「好事。但後頭來的就不一定拿舊鍬來了。你看著，等這波換完，下次來的人就是家裡本來就有鍬的，嫌不好使來買新的。那種人才是常客。」
狗剩想了想，覺得他說得對，沒再問。
到了晌午，院門口又來人了。
這回是一輛板車，車上碼著十幾把舊鍬，推車的是個五十來歲的漢子，光著頭，耳朵凍得通紅。他把板車停在院門口，進來說：「陳師傅，我是柳樹溝北邊趙家坳的，村里湊了錢讓我來買鍬，一共十五把，八把普通七把加厚。這是舊鍬，村里收上來的，說抵多少錢你看著給。」
陳野走到板車旁邊看了看，舊鍬一把比一把慘，有的鍬頭磨得剩一條，有的鍬把斷了半截拿繩子綁著，還有兩把只剩鍬頭沒鍬把。他翻了翻，挑出三把說：「這三把還能改改給小戶用，剩下的當廢鐵。一把抵三文，十五把抵四十五文。」
光頭漢子說行，從懷裡掏出一個布包，裡面是一堆碎銀和銅錢，數了半天，湊夠了剩下的錢。陳野讓狗剩和趙大壯把十五把新鍬搬出來，普通款八把，加厚款七把，碼在板車上。光頭漢子把舊鍬卸下來，堆在院子角落，推著板車走了，走之前跟陳野說了一句：「陳師傅，趙家坳那邊還有幾個村也想買，回頭我幫你說一聲。」
陳野說行，你來我給你留貨。
光頭漢子走了之後，狗剩看著院子裡那堆舊鍬發愁：「陳師傅，這堆舊的咋弄。」
陳野說：「能改的挑出來改，改不了的扔廢料堆。你讓栓柱記個數，回頭當廢鐵賣也有幾個錢。」
狗剩說行，去叫栓柱了。
栓柱過來數了數，十五把舊鍬里有三把能改，剩下的十二把歸廢料。他在帳本上記了一筆：「趙家坳整村購入十五把，舊鍬抵四十五文，餘款已清。可改制舊鍬三把，廢料十二把。」寫完在後面畫了個小圈，跟之前柳樹溝那個圈並排放著。
狗剩看見了說：「兩個圈了。」
栓柱說：「開春之後還得有。」
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下午人少了一些，陳野抽空去了趟倉庫。
他把那三把能改的舊鍬拿出來，蹲在地上翻看。一把鍬頭磨得只剩中間一塊，但鍬把還直，拿回去磨一下刃口，改小一號給半大小子用正合適。一把鍬頭缺了個角，鍬把完好，把缺角那頭切平，改短一點就是一把好用的短鍬，挖溝使方便。第三把鍬頭還行，鍬把裂了，換根把就能用，鍬頭稍微磨一下就行。
他站起來跟栓柱說：「這三把改好了擱架子上，標個改字，便宜賣。跟莊戶人說清楚，是舊料改的，便宜五文。」
栓柱說行，在帳本上記了一筆：「改制鍬三把，售價二十文。」
狗剩路過聽見了，問：「改的也有人買？」
陳野說：「有。半大小子使不了大鍬，短鍬挖溝的也想要，便宜五文就有人要。鍬就是翻土的，能翻土就行，新舊不重要。」
狗剩想了想，沒再說什麼。
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那天傍晚收工之後，幾個人圍在灶房裡吃飯。灶膛里的火燒得旺，鍋里的活菜飯咕嘟咕嘟響，熱氣把窗戶上的冰碴子都融了，順著玻璃往下淌。
周鐵山端著碗坐在灶台旁邊，吃了幾口，忽然說了一句：「今天來的趙家坳那個光頭，他推板車走的時候，我看他那車軲轆是新的。」
陳野嗯了一聲。
周鐵山說：「板車軲轆用鐵的，也是這兩年才有的事。以前都是木頭的，走幾趟就散。現在鐵便宜了，連村里推貨的車都換鐵軲轆了。」
陳野說：「鐵多了，自然就便宜。」
周鐵山沒再說話，低頭接著吃飯。
狗剩端著碗想了想，跟陳野說：「陳師傅，你說開春之後來的人多，咱這爐子夠不夠使。」
陳野說：「不夠。等過了這一波，爐子得擴。擴爐子就得加人，加人就得教。你跟大壯一人帶一攤，小豆子兩邊跑，還是不夠。」
狗剩說：「那咋辦。」
陳野說：「招人。年前貼那張招收學徒的紙還在，過了年應該有人來。你看著，開春之後不光買鍬的人多，想來學手藝的也多。」
狗剩說：「那咱得準備啥。」
陳野說：「準備住的地方，準備吃的。來學手藝的不能讓人餓著肚子幹活。」
狗剩說行，回頭我收拾收拾西廂房。
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吃完飯之後，陳野一個人坐在鐵匠棚里。外頭天已經黑透了，風從北邊灌過來，比白天涼了不少。鐵匠棚的門關著，屋裡只剩炭火盆里一點暗紅的光，照得木案上的東西模模糊糊。
他把栓柱記的那本帳翻到「村單」那頁，兩個圈並排放著，一個是柳樹溝，一個是趙家坳。底下還有幾行字，是今天記的帳目：「今日售出鍬共二十七把，普通款十八把，加厚款九把。收銅錢一百八十文，抵舊鍬二十三把，欠帳兩筆。」
他看了一會兒，拿炭筆在底下添了一行：「開春第一日，村單兩處。後續可期。」寫完把筆擱下，靠著牆坐了一會兒。
炭火盆里的光漸漸暗下去，最後只剩一層白灰蓋著暗紅的炭心。陳野站起來，把炭筆和帳本收好擱在木案下面，出了鐵匠棚。
外面比屋裡冷，但空氣乾淨，不像白天那樣又是煤灰又是鐵屑。他站在院子裡抬頭看了看天，天上星星稀稀拉拉幾顆，被風颳得乾乾淨淨。遠處村道上什麼也看不見，但他知道，從柳樹溝到趙家坳，再往北，再往東，還有好些村，好些人，家裡的鍬用了一代又一代，磨得只剩一條了還在用。
那些人遲早會來。
他把領子緊了緊，踩著院子裡薄薄的一層霜回了正屋。身後的鐵匠棚門沒關嚴，風從門縫裡灌進去，吹得木案上那張帳本頁輕輕翻了一下，又落回去，壓在炭筆下面，沒動。