狗剩說要收拾西廂房，第二天一早就動手了。
西廂房在院子西邊，靠牆根那溜，以前堆的是廢鐵料和舊模具，門板歪了一扇，窗戶紙破了大半，風一吹嘩嘩響。狗剩進去轉了一圈出來，跟陳野說：「裡頭東西太多了，得先搬出來。」
陳野過去看了一眼，說：「廢料搬到院子東角，舊模具搬到鐵匠棚後頭。騰出來的地方鋪幾張床，能住六個人。」
狗剩叫上小豆子，兩個人搬了一上午。廢鐵塊沉，得一塊一塊抱；舊模具重，得兩個人抬。栓柱後來也來搭手，三個人搬完了，身上全是灰，臉上黑一塊白一塊的。小豆子拿袖子擦了一把臉，越擦越花，狗剩笑他，小豆子說你也好不到哪去。
床是用舊木板搭的，鋪了一層乾草，上面蓋了張粗布單子。狗剩搭了六張，靠牆三張三張，中間留一條過道。窗戶紙換成了新的，門板修好了，灶房旁邊支了一口小鍋，專給學徒燒水熱飯用。
收拾完之後陳野進去看了一圈，踩了踩床板，晃了晃沒散。他說：「行，能住人了。」
狗剩說：「人啥時候來。」
陳野說：「貼出去的紙都一個多月了，該來了。」
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第三天就有人來了。
一個十七八歲的後生，穿件洗得發白的藍布襖，背了個小包袱，站在院門口往裡張望了半天，看見狗剩在院子裡銼鍬面，才開口問：「這是周家鋪子不？」
狗剩抬頭說：「是。你找誰？」
後生說：「我找陳師傅。年前看見你們招學徒的紙，我回去跟家裡說了，家裡讓我來看看。」
狗剩放下銼刀，喊了一聲陳師傅。陳野從鐵匠棚出來，打量了後生一眼，瘦，但腰板直，手上有繭，是幹過活的。他問：「叫什麼，多大了，哪兒的。」
後生說：「我叫石柱，十七，柳樹溝南邊石家窪的。在家跟我爹打鐵，打了三年，但都是粗活，打個鋤頭修個犁啥的。聽說你這兒機器多，想來看看。」
陳野說：「打鐵的？」
石柱說：「嗯。我爹是石家窪的鐵匠，我從小跟著拉風箱、掄大錘。後來我爹腿不好，鋪子關了，我就想出來找活干。」
陳野走過去看了看他的手。手上有老繭，指節粗，虎口那塊磨得厚實，是拿錘子的手。他又讓石柱拿銼刀銼了兩下鍬面，石柱接過去銼了一趟，手穩，力道勻，銼出來的面平整。陳野看完，說：「留下吧。住西廂房，跟狗剩學精修。管吃管住，每個月給十五文。」
石柱點頭，把包袱擱到西廂房去了。
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石柱來了之後，狗剩多了一個幫手。
精修台前面原來只有狗剩和小豆子兩個人，現在多了一個石柱，三個人排開坐。狗剩教石柱認銼刀，粗銼、細銼、圓銼、三角銼，每種銼刀使在什麼地方，力道怎麼走。石柱學得快，三天下來就能獨立銼普通款的鍬面，出來的活跟小豆子差不多，就是慢一點。
狗剩跟陳野說：「石柱行，手穩，肯下勁。」
陳野說：「你看著教，銼完了讓他學看火。趙大壯那邊忙不過來，以後打粗胚也得有人。」
狗剩說行，回頭跟石柱說了一聲。
石柱聽說要學看火，眼睛亮了一下，但沒多問，第二天一早就在爐子旁邊站著看趙大壯燒火。趙大壯也不藏，邊燒邊跟他說：火色到了亮黃就該翻料，翻早了鐵沒透，翻晚了鐵就燒過了。石柱拿個小本子記，炭筆寫的，字歪歪扭扭，但一條一條記得清楚。
趙大壯晚上跟陳野說：「石柱這後生跟狗剩不一樣。」
陳野問：「哪不一樣。」
趙大壯說：「狗剩學東西快，腦子活，看一眼就會。石柱慢，但他記。你跟他說一遍，他記本子上，回去還翻。第二天來的時候記得比前一天還清楚。」
陳野說：「那就讓他記。記下來的東西比腦子記的牢。」
趙大壯嗯了一聲，沒再說話。
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過了兩天，又來了一個人。
這回是個三十來歲的漢子，穿件補丁摞補丁的灰布衫，腳上草鞋磨得快散了，進門的時候一瘸一拐。他站在院門口沒往裡走，先問了一句：「陳師傅在不？我想來學手藝。」
陳野出來看了看他，見他走路跛，問：「腿怎麼了。」
漢子說：「去年冬天上山砍柴，摔了一跤，左腿使不上勁了。以前在窯上幹活，腿壞了之後窯上不要了，家裡還有老娘和媳婦，得找活干。聽說你這兒招人，我不挑活，能幹啥幹啥。」
陳野讓他進來，看了看他的手。手上有繭，是干粗活的，但繭的位置不對，不是鐵匠的繭，是搬石頭磨出來的。陳野問他：「以前幹什麼的。」
漢子說：「在煤窯上推車，推了五年。」
陳野想了想，說：「你腿不好，掄錘子不行，拉風箱也不用你。你幫我管料吧——鐵料進來過秤，出去記帳，倉庫里的東西歸你管。不用站著，坐著就行。」
漢子愣了一下，說：「管料？我沒管過。」
陳野說：「識字不？」
漢子說：「識幾個，不多。」
陳野說：「夠用了。栓柱教你，兩三天就能上手。」
漢子點頭，說他叫李順，家在北邊李家坡。陳野讓他住西廂房，跟石柱一間。李順進去的時候石柱正在看小本子，抬頭看了他一眼，點了點頭，又低頭看本子。李順把包袱擱到空床上，坐了一會兒，站起來問石柱：「你這看啥呢。」
石柱說：「看火。趙師傅教的，我記下來怕忘。」
李順說：「我能看看不。」
石柱把本子遞過去。李順翻了兩頁，上面寫的是：「火色亮黃翻料，火色發白過燒，火色暗紅欠火。翻料要快，慢了鐵皮涼。」字歪歪扭扭，但能看清。李順把本子還回去，說了一句：「你這記得還挺細。」
石柱說：「陳師傅說了，記下來的東西比腦子牢。」
李順沒說話，坐在床上看自己那雙手。手上有老繭，繭是推車磨的，硬邦邦的，跟鐵匠的繭不一樣。他把手翻過來看了看掌心，掌心幾道深紋里嵌著洗不掉的煤灰，黑黑的，像刻進去的。
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栓柱教李順管料，教了兩天。
第一天教認料：生鐵塊、熟鐵條、廢鐵、焦炭，各是各的堆，不能混。李順跟著栓柱在倉庫里轉了一圈，拿手摸了一遍，又拿本子記。第二天教記帳：進料多少，出料多少，剩多少，每天收工前記一筆。李順拿炭筆在本子上寫，字慢，但一筆一划寫清楚了。
栓柱拿過他的本子看了看，說：「行，比我剛開始寫的時候強。」
李順說：「我回去再練練。」
栓柱說：「不用專門練，天天記天天寫，自然就順了。」
李順點頭，把本子收好。
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到了晚上吃飯的時候，灶房裡多了兩個人，一下子熱鬧了不少。狗剩、小豆子、石柱、李順四個人坐一邊，陳野、周鐵山、趙大壯、栓柱坐另一邊。鍋里的活菜飯煮得多，周鐵山給每人盛了一碗，又拿了一碟鹹菜擱在桌子中間。
石柱吃得快，三兩口一碗就下去了，端著碗看了一圈，沒好意思再盛。陳野看見了，說：「鍋里還有，自己去盛。」石柱才站起來去盛了第二碗。
李順吃得慢，一口一口嚼，吃完了把碗擱下，說：「陳師傅，我有個事想問。」
陳野說：「你說。」
李順說：「我腿不好，幹不了重活，管料這活我幹得了。但我怕時間長了，你覺得我不頂用。」
陳野放下碗，看著他說：「你管料，料不亂，帳不錯，就是頂用。腿好不好跟管料沒關係。」
李順沒說話，低頭把碗裡最後一口飯扒完了。
周鐵山在旁邊聽著，吃完了飯把碗擱下，拿煙杆子點了一鍋煙，抽了兩口，說了一句：「以前鋪子裡就三個人，現在八個了。」
陳野說：「還得加。」
周鐵山說：「加吧。人多爐子旺。」
說完他站起來，端著碗進了灶房。灶房的門帘子落下來，把裡面的熱氣擋了一半，外面還能聽見他刷碗的聲音，嘩啦嘩啦的水響。
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那天夜裡，陳野坐在鐵匠棚里，把栓柱的帳本翻到最後一頁。
上面記著：「今日新增學徒二人。石柱，石家窪，十七，打鐵出身，學精修。李順，李家坡，三十一，窯上出身，管料。西廂房可住六人，現住二人，餘四床。」
陳野看了一會兒，拿炭筆在下面添了一行：「開春後第一批人手已到。後續招人，優先收有手藝底子的。打鐵、木工、窯工皆可。」寫完把帳本合上，擱回木案下面。
他站起來走到鐵匠棚門口，往外看了一眼。西廂房的燈還亮著，窗戶紙上映出兩個人影，一個坐著，一個站著，看樣子是石柱和李順在說話。過了一會兒燈滅了，人影也沒了，西廂房跟院子一起沉進夜色里。
陳野把鐵匠棚的門關嚴，回了正屋。
院子裡安靜下來，只剩灶房裡還有一點微光，是周鐵山留的火種，埋在灰里，明天一早扒出來就能用。風從北邊刮過來，吹得老榆樹的枝丫輕輕響，但院子裡那些鐵料、模具、架子上碼好的鍬，都穩穩地擱著，沒動。