石柱他爹把起壟鍬拿回去用了五天。
頭一天他把鍬扛到自家地里，找了一條最深的壟溝試。那條溝深兩尺多，往年翻地，平頭鍬插進去，土是散的，一鍬起來只能帶出半鍬，剩下的滑回溝底，翻完一條溝得彎好幾次腰拿手扒。這回他拿的是凹面鍬，一腳踩下去，鍬頭吃進土裡，手一翻，土在弧面里兜住了，整鍬，扣到壟上，溝底乾淨。他一口氣翻了三條溝，直起腰沒覺得酸。
第二天他試別的活。壟溝翻完了，拿這把鍬去翻平地，鍬面凹進去，土在弧里打轉，翻出來的土不平整，比平頭鍬費勁。他心裡有數了：這鍬給壟溝使的，別的活用不上。
第三天他把鍬借給隔壁老劉頭。老劉頭的壟溝比他還深，往年翻地得兩個人搭手，一個翻一個扒。老劉頭拿這把鍬試了半天，翻完跟石柱他爹說：「這玩意兒好使，你從哪兒弄的。」石柱他爹說：「我兒子在周家鋪子學手藝，這是他師傅打的樣。」老劉頭說：「那我也得買一把。」
第四天、第五天，石柱他爹又翻了兩條壟，把自家那幾塊坡地全翻了一遍。翻完他把鍬擦乾淨，鍬面上的泥拿布抹掉，鍬刃上的土蹭掉，擱牆角。他婆姨問他咋不用了，他說先擱著，明天還給人家去。婆姨說你不是給錢了嗎，他說給錢了也得還，這是樣鍬，得讓人家看看用了怎麼樣。
第六天早上，老漢又來了。這回沒拄棍子，走路還是一高一低，但比前兩回利索了些。他肩上扛著那把起壟鍬，鍬頭上沾著濕泥，一看就是下了地的。進了院子把鍬往地上一杵，跟陳野說：「好用。」
陳野從鐵匠棚出來，看了看那把鍬，鍬面上的泥還沒幹透，弧面里兜著一層黑土，鍬刃磨得發亮。他說：「老哥，壟溝好使？」
老漢說：「好使。我那壟溝深兩尺，以前拿平頭鍬翻，一鍬下去土帶不出來，得拿手扒。這把鍬兜得住，一鍬起來土在弧里，翻手一扣就上壟了。我試了五天，翻了六條壟，比平時快了將近一半。」
陳野說：「那就批量打。」
老漢把鍬放下，從懷裡掏錢。陳野說不急，等下一批打出來你先用著，錢後面再說。老漢說不行，這把我用過了，得給錢。陳野說那你給十五文，這把算你的。老漢數了錢擱在木案上，又說了一句：「隔壁老劉頭也要買，他試了半天，說好用。」陳野說行，讓他來，或者你幫他帶也行。老漢說他自己來，他腿腳比我還利索。
老漢扛著鍬走了。狗剩在旁邊看著，等老漢出了院門才跟陳野說：「這把鍬十五文？」
陳野說：「試製的，便宜五文。後面批量打的還是二十五文，加厚的三十文。」
狗剩說：「那咱不是虧了。」
陳野說：「虧不了。他回去一用，趙家坳、石家窪那邊的人看見了都得問。一把便宜五文，換來一個村的單子，划算。」
狗剩想了想，沒再說什麼。他走過去把老漢剛才擱錢的那張木案擦了擦，錢揣進錢匣子裡，回頭接著銼自己的活。
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趙大壯當天下午就燒了一爐。
石柱把起壟鍬的模具從倉庫里搬出來，架在鍛錘旁邊。這個模具是新刻的，比普通鍬的模具多了兩道弧線，鍬面凹進去的弧度刻在模底上，鍛錘砸下去的時候鐵料順著弧線走，出來的粗胚自帶凹面。
模具是趙大壯和石柱一起刻的。刻之前兩個人商量了半天，趙大壯說弧線太淺了兜不住土，太深了鍬面太薄容易裂。石柱說那就取中間，先刻淺一點試試，不行再改。趙大壯拿鏨子在模底上劃了兩道弧線，劃完拿一個粗胚壓了壓，看弧度夠不夠。壓出來一看，淺了，土兜不住。他又加深了一點，再壓，差不多了。最後那道弧線是照著石柱他爹拿走那把樣鍬的弧面比著劃的，劃完了趙大壯拿手順著弧線摸了一遍，說行。
石柱第一次獨立操作這個模具。他把燒軟的鐵料夾進模槽里，鍛錘落了三下，粗胚出來，他拿起來翻看。弧面的形狀跟昨天銼的那把差不多，但有一處邊角沒壓實，多了一點毛刺。他把粗胚擱到架子上，拿銼刀把毛刺修了，又拿小錘在弧面背面敲了兩遍，把形狀順了順。
狗剩過來看了一眼，說：「行，比昨天那把強，弧面圓順，兜土的地方沒有死角。」
石柱說：「還有一處毛刺沒修淨。」
狗剩說：「毛刺不影響翻土。你下一把把料加熱透一點，毛刺就少了。」
石柱點頭，把粗胚擱到架子上，接著做第二把。第二把出來的時候他多看了兩遍火色，料燒得比頭一把透，鍛錘落下去的時候鐵料走得順，出來的粗胚沒有毛刺。他把粗胚拿給趙大壯看，趙大壯說：「這就對了。料透了，鐵軟，順著模子走，邊角自然就實了。」
那天下午出了七把起壟鍬的粗胚，石柱銼了四把，狗剩銼了三把。兩個人銼完擱在一起比了比，石柱銼的弧度稍微深一點，狗剩銼的稍微淺一點，但都能兜住土，差別不大。
陳野過來看了看，說：「深淺差一點沒事，莊戶人用的時候土多土少自己調。關鍵是弧面不能有死角，土兜進去要能倒出來，倒不出來就麻煩了。」
石柱說記住了，把這句話記在本子上。他在本子上還畫了一道弧線，旁邊寫了幾個字：「死角，土倒不出，廢。」
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到了傍晚，架子上碼了七把起壟鍬，鍬頭朝外，弧面朝上，在冬天的日頭底下泛著一層青光。栓柱過來數了，在帳本上記：「起壟鍬七把，已銼完，待售。試製款正式轉批量。定價二十五文，加厚款三十文。」寫完把帳本合上，去倉庫跟李順對料帳。
李順這幾天管料管得順了，進料出料記了一本，字還是慢，但一筆一划清楚了。他把今天的料帳報給栓柱：生鐵出庫四十斤，熟鐵條出庫八斤，焦炭出庫兩筐。栓柱核了一遍，跟帳本上的數對上了，說：「行，以後每天收工前你把數報給我，我記總帳。」
李順說：「我記的是細帳，你記的是總帳，回頭要是對不上咋辦。」
栓柱說：「對不上就查。查出來是哪筆錯了就改。」
李順說：「那行，我記仔細點。」
栓柱想了想，又跟他說：「你記料帳的時候多留一欄，寫上當天做什麼款。以後要是出了事，翻帳能翻出來是哪天哪批料。」
李順說行，回去就在本子上添了一欄，寫著「用料項」。
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第二天來了個四十來歲的漢子，穿件半舊的棉襖，袖口油亮亮的，一看就是常年幹活磨出來的。他進門沒說要買鍬，先往架子上看了一圈，看見起壟鍬那把弧面朝上的，走過去拿起來翻看。他翻過來看弧面，又翻過去看鍬背，拿手指順著弧線摸了一遍，然後拿腳踩了一下，鍬頭吃進地里，他手一翻，土在弧面里兜住了，沒漏。
他把鍬擱回架子上，跟陳野說：「這把是起壟用的？」
陳野說：「是。壟溝深的話比平頭鍬省勁。」
漢子說：「我家地在坡上，壟溝比平地深，年年翻地得拿手扒土。這把鍬兜得住，我試試。」
陳野說：「行，拿回去試，好用再來給錢。」
漢子扛著鍬走了。第二天又來，付了錢，說好用。他付完錢沒急著走，跟陳野說：「我姓周，坡上那塊地有八條壟，我昨天翻了一遍，比往年快。我村里還有幾戶也是坡地，壟溝深，他們都想要。」
陳野說：「那你幫他們帶？」
周姓漢子說：「我帶。你這邊有多少把？」
陳野說：「架子上還有六把，後面還在打。」
周姓漢子說：「那六把我先都要了，村里湊的錢。」
陳野讓狗剩從架子上拿了六把給他，漢子付了錢扛著走了。六把鍬碼得齊整，鍬刃朝下，一看就是經常幹活的。他扛著鍬出院子的時候，扁擔在肩上一顫一顫的，鍬頭在日頭底下反著光。
狗剩等他走了說：「又一個村的。」
栓柱在旁邊記上，在帳本上又畫了一個圈。三個圈了。
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到了晚上吃飯的時候，灶房裡坐滿了人。狗剩、小豆子、石柱、李順四個人坐一邊，陳野、周鐵山、趙大壯、栓柱坐另一邊。鍋里的活菜飯煮得多，周鐵山給每人盛了一碗，又拿了一碟鹹菜擱在中間。
石柱吃得快，但不像頭幾天那樣急著盛第二碗，而是等別人都盛過了才站起來去盛。李順吃得慢，吃完了把碗擱下，跟陳野說：「陳師傅，我今天對料帳，生鐵出庫比昨天多了十斤。」
陳野說：「起壟鍬費料，比普通款多兩成。」
李順說：「那我以後按起壟鍬的量單獨記，普通款和加厚款分開，省得混。」
陳野說：「行。你跟栓柱商量著來。」
栓柱在旁邊聽見了，說：「分開好。以後鍬款多了，混在一起記容易亂。」
李順說：「那我明天重新開一頁，專門記起壟款的料。」
栓柱說行。
狗剩扒了兩口飯，忽然說：「陳師傅，今天那個姓周的，說坡上有八條壟。以前八條壟得翻幾天？」
陳野說：「兩天。拿平頭鍬，一個人翻，壟溝深還得兩個人搭手。現在有起壟鍬，一天能翻完。」
狗剩說：「那一天省一天工。」
陳野說：「對。省下來的工能幹別的。翻地快了，播種就早，播種早了收成就好。一把鍬看著小，攢起來就是大數。」
狗剩沒說話，低頭把碗裡的飯扒完了。小豆子在旁邊聽著，也沒說話，但他把陳野說的「省下來的工能幹別的」記在了心裡，回頭在自己那個小本子上寫了一行。
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吃完飯之後，陳野把趙大壯和狗剩叫到鐵匠棚里。木案上攤著三樣東西：鍬的側視圖、起壟鍬的弧面圖、栓柱那本翻開到「村單」頁的帳本。帳本上三個圈並排畫著，柳樹溝、趙家坳、起壟款試製。
陳野把三樣東西看了一遍，然後開口。
「鍬的事，到這兒算是全了。」他說，「普通款翻土，加厚款翻石頭地，起壟款翻壟溝。三種款，覆蓋了大部分的活。後面再改也改不出大花樣了。」
他指了指帳本上那三個圈：「這三個圈，是口碑。口碑出去了，來的人就多。但光靠口碑不夠，還得有貨。開春之前，架子上得備足。普通款至少五十把，加厚款二十把，起壟款十五把。備不齊，人來了一問沒貨，口碑就斷了。」
趙大壯說：「爐子夠使。」
狗剩說：「人手也夠使。石柱能獨立銼起壟款，小豆子能銼普通款，我跟您銼加厚款。」
陳野說：「行。明天開始按這個數備貨，做不完就加班，加班管飯。」
狗剩說行。
陳野又說：「備貨的時候按款分開碼。普通款放一層，加厚款放一層，起壟款放一層。來人買什麼款，一眼就能找到。別混在一起，混了找起來費工夫。」
狗剩說好，回頭跟栓柱商量怎麼碼。
陳野最後說了一句：「還有一樣，起壟款的價格，二十五文，不許再降。試製款可以便宜，正式款不能便宜。降一次價，下次就有人等著再降。莊戶人買鍬是買工具，不是買菜，價穩了他們才信。」
狗剩和趙大壯都點頭。
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散之前，栓柱把那本帳翻到新的一頁，在「村單」那頁底下添了一行小字：「起壟款批量出貨，趙家坳整村購入六把。累計售出：柳樹溝九把，趙家坳二十把，坡上周姓六把，散客十三把。合計四十八把。」寫完在後面畫了三個小圈，圈挨著圈。
狗剩湊過去看了一眼，說：「你記得還挺全。」
栓柱說：「全了以後好查。哪個村買了多少把，什麼時候買的，什麼款，都在上面。以後有人說鍬不好使，我翻帳就知道是哪一批的。」
狗剩說：「你這帳本比縣衙的冊子還細。」
栓柱說：「細點好。」
他把帳本合上，擱回木案下面的抽屜里。
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那天夜裡，陳野坐在鐵匠棚里，把那張起壟鍬的圖又看了一遍。圖上的弧面、鍬背、鍬把，每個地方都標了尺寸。他在圖角上又添了一行字：「弧面兜土，翻手扣壟。壟溝深者尤宜。」寫完把圖折好，跟之前那張側視圖放在一起。
他走到鐵匠棚門口，往外看了一眼。西廂房的燈已經滅了，院子沉在夜色里，只剩灶房一點火種的光，埋在灰里，明天一早扒出來，添把柴，爐子就能燒起來。
他正要關門，聽見院牆外面有腳步聲。不重，但聽得出來是兩個人，一前一後，踩著村道上化開的泥水，啪嗒啪嗒的。腳步聲從院門口過去了，沒停，往北邊去了。陳野站了一會兒，聽不見了，才把鐵匠棚的門關嚴。
他回了正屋。院子裡安靜下來，風從北邊刮過來，吹得老榆樹的枝丫輕輕響。架子上的鍬碼得齊整，鍬頭朝外，夜裡看不出顏色，只看得見一排排影子。灶房裡剩一點火種，埋在灰里，明天一早扒出來，添把柴，爐子就能燒起來。