1984年上半年，阿勇初二了。
初中生活已經過半，學習固然緊張，但也按部就班地往前走著。
經過近兩年的積累，阿勇慢慢覺得那些知識不像初一剛來時那麼陌生了。公式不再只是公式，課文不再只是要背的字。
它們一點點變成了他熟悉的東西，像田埂上的路，走多了就記住了坑窪在哪裡。
五月中旬，阿勇在年級櫥窗里看到一個通知。縣裡要在全縣初二學生中舉辦學科知識競賽，學科涉及語文、英語、數學和物理四科。
通知上說，比賽採取兩輪制，先在各學校進行第一輪，然後再集中到縣上統一比賽。只要在第一輪中獲得前六名的，都由縣教育局統一表彰。
阿勇站在櫥窗前，把通知從頭到尾看了一遍。他看到「語文」兩個字的時候，心裡動了一下。他想試試。不是想拿獎，是想看看自己到了什麼程度。
初一的時候他不敢想這種事，現在他敢了。
這一年，福安縣所有的公社都改成了區。阿勇故鄉的「大樹公社」變成了「大樹區」，阿普工作的「交陽公社」變成了「交陽區」。
行政區的名字變了，但路還是那些路，山還是那些山。
阿勇每次回家，還是會經過那些熟悉的地名，只是標牌上的字換了。
有時候他坐在車上，看著路邊的牌子一閃而過，覺得地名變了，但人不一定變。
據張老師說，這次比賽的辦法是為了照顧和鼓勵各區中學的學生積極參與。
各個區的教學水平和學生基礎不一樣，如果只是一次比賽，可能吸引不了那些偏遠區中學的學生。比如阿勇差點就讀的大樹中學，就是這種情況。
如果不給第一輪設一個表彰名額，那些學校的學生可能連報名的積極性都沒有。縣裡這樣安排，也算是一種鼓勵。
福安一中的第一輪競賽，由各班同學自由報名。阿勇報了語文，阿輝報了物理。課間的時候，阿勇在走廊上遇到楊秀，才知道她報了數學。
「你報了什麼？」楊秀問。
「語文。」阿勇說。
「那你肯定能進複賽。」楊秀說得很隨意，像是說一件已經確定的事。
阿勇沒有接話。他從來沒有覺得什麼事是「肯定」的。但他心裡想：試試看。
第一輪競賽在五月中旬的一個星期六舉行。考場設在教學樓三樓的教室里，桌子一人一張，拉開距離，中間留出寬寬的過道。
監考老師是外校的，不認識阿勇。卷子發下來，阿勇從頭到尾看了一遍，心裡踏實了一些。題目不算太偏，但比平時的考試靈活。有幾道題需要轉幾個彎才能想明白。
他一道一道地做，做到最後一道的時候，還剩十分鐘。他又檢查了一遍前面的答案，改了兩個字，然後交了卷。
一個星期後，成績公布。阿勇在語文組排名第三，進了複賽。楊秀在數學組排名第二，也進了複賽。
可惜阿輝沒上榜，差了十來分。但他的物理成績也不錯，排在前三十名。物理老師拍拍他的肩膀說：「不錯了，下次再努力。」阿輝嘿嘿笑，說沒事。
阿勇站在成績榜前，看著自己的名字排在語文組的第三位，心裡有一種說不清的感覺。
不是高興，也不是自豪。是一種「果然如此」的確認感。他想起初一的時候，他的成績還在倒數。現在他已經能參加縣裡的競賽了。
那面成績榜上有很多名字，有的熟悉有的不熟悉。
阿勇一個個看過去看了好一會兒，才轉身離開。
複賽安排在六月初的第一個星期六，地點在教師進修學校，從一中過去，走路十分鐘就能到。
那天早上七點半，阿勇背著書包走到學校大門口。遠遠地看見楊秀也來了，穿了一件白襯衫，頭髮扎了起來，顯得比平時利落。
她看見他，笑了一下。他也笑了一下。
同年級的還有好幾個同學一起去。大家三三兩兩地走在一起，有說有笑的。
但不知道為什麼，阿勇和楊秀雖然幾乎並肩而行，卻誰也沒有開口說話。可能是心裡有些緊張，可能是怕別人看到不好意思。旁邊的同學都在聊天，只有他們兩個人沉默著。
阿勇能聽見自己的腳步聲，也能聽見楊秀的腳步聲，一輕一重，交替著響。他沒有刻意放慢或加快腳步，只是順著自己的節奏走。她也是。
兩個人就這樣並肩走著，雖然沒有說話，但也不覺得尷尬。
走了一段路，阿勇覺得這樣不說話也不是辦法，就開口問：「你緊張嗎？」
楊秀轉頭看了他一眼，笑了：「有一點。」
「你數學那麼好，肯定沒問題。」阿勇說。
「你語文也好啊，」楊秀說，「一等獎肯定是你的。」
兩人互相看了看，又笑了。
這時候旁邊的同學走快了一些，落在後面的就剩他們兩個，說話反而自然了許多。
晨風吹過來，帶著初夏的暖意。路邊的樹已經綠透了，葉子在風裡輕輕搖晃，投下斑駁的影。他們從樹影里穿過，影子從腳下掠過，像是踩著一片一片的碎光。
阿勇從書包里掏出一個小塑膠袋。裡面是阿嫫寄來的花生，炒得焦黃焦黃的，散發著油香味。
他記得那天收到這包花生的時候，阿嫫還托人帶了一句話：「讀書累，吃點花生補補。」阿勇捨不得吃，留著留著，就想留到什麼時候再吃。
今天早上出門的時候，他忽然想到了這包花生，就隨手揣進了書包里。此刻，他摸到那個塑膠袋，心裡有一種踏實的感覺——像是阿嫫也跟著他來了。
楊秀捏了一顆，剝開，放進嘴裡。她嚼了兩下，眼睛亮了一下：「好吃。好香啊。」
阿勇說：「這是我阿嫫自己種的。前幾天她聽說村裡有人出來辦事，就炒了一些請他帶給我。」
「是阿姨自己種的自己種自己炒的呀，」楊秀說，「難怪這麼好吃。我有口福了。」
她又剝了一顆，吃得慢了一些，像是在細細品那個味道。花生在她手裡轉了轉，她才放進嘴裡。她又說：「你阿嫫一定很疼你。」
阿勇沒有答話，但他心裡知道，是的。那些花生從江巧到福安，走了很遠的路。從阿嫫的手到他的手，中間隔著一百多里的山路和幾天的等待。
但現在那些花生就在這裡，在他的手裡，在另一個人的嘴裡。他覺得那味道，阿嫫也能嘗到。
阿勇也剝了一顆。花生是脆的，咬下去「咔」的一聲，鹹味和香味一起散開。
他想起阿嫫彎腰在地里收花生的樣子，想起她把花生洗得乾乾淨淨晾在院子裡的樣子。他想起她炒花生的時候，灶房裡的那股香味，把整個屋子都灌滿了。
記得以前阿勇坐在灶房門口，看阿嫫用鍋鏟翻著花生，油光在鍋里閃爍，香味一陣一陣地飄出來。他那時候不知道，那些花生有一天會陪他走進一場競賽。
兩人一邊走一邊吃，緊張感不知不覺消失了一些。楊秀問了阿勇一句：「你覺得語文會考什麼？」
阿勇想了想，說：「可能是課外的吧。」
「那你肯定沒問題。」楊秀說，「你讀的書多。」
阿勇沒有否認。他確實讀了一些書。那些書是他從圖書館借的，從張老師那裡借的，從新華書店站著看完的。
他不知道那些書有沒有用，但此刻他忽然覺得，它們都變成了他的一部分。它們藏在他身體裡，在他需要的時候，自己就跑出來了。
複賽的考場在教師進修學校二樓的一間大教室里。
阿勇找到自己的座位坐下，把筆擺好，深深吸了一口氣。
窗外有一棵梧桐樹，葉子寬大，遮住了半邊窗戶。陽光從葉縫裡漏下來，在課桌上投下細碎的光斑。
卷子發下來的時候，他先瀏覽了一遍題目。開頭有點蒙，題目的靈活度很高，不像平時考試那樣直來直去。有幾道題需要繞好幾個彎才能想到答案。
但他很快穩住了心神。平時背書的功夫在這時候派上了用場。那些背過的課文、默寫過的古詩、讀過的課外書，像是藏在某個角落裡的武器，被他一個一個地掏了出來。
他一道一道地往下做，越做越順。筆尖在紙上刷刷地划過，像犁過田的犁，留下一道一道的痕跡。
選擇題做完，填空題做完，閱讀理解做完，作文寫完。等他放下筆的時候，離結束還有十分鐘。
他檢查了一遍，改了兩個字，然後靠在椅背上，看著窗外的天空。天上有一朵雲，慢慢地往西邊移。
他忽然覺得，不管結果如何，這一趟已經值了。
他從江巧來，坐在縣城的考場裡，做著一張全縣學生一起做的卷子。這件事本身就已經足夠讓他覺得——他走遠了。
楊秀那邊的數學考得也不錯。比賽結束後，兩人在進修學校的操場上碰見。阿勇問她考得怎麼樣，她說：「不怎麼難。」
阿勇看著她輕鬆的樣子，想起自己剛才做題時緊張得手心出汗。人和人確實不一樣。但那種不一樣，沒有讓他不舒服。他反而覺得，能有這樣一個陪伴者，是一件很好的事。
她像一面鏡子，照出他還有多遠的路要走。也像一桿旗，告訴他前面還有人。他朝著她那個方向走，但走的是自己的路。
過了十多天，成績公布了。阿勇獲得語文一等獎，楊秀獲得數學一等獎。據說楊秀的數學成績非常突出，縣裡還準備推薦她參加市裡的比賽。
消息傳開的時候，阿勇正在走廊上。有個同學跑過來告訴他：「阿勇，你拿了語文一等獎！」
阿勇愣了一下。他只知道自己進了複賽，沒想到能拿一等獎。
他站在那裡，忽然想起李老師說過的話：「你是讀書的料。」
他想起張老師說過的話：「成績是最好的回答。」
他想起楊秀說過的話：「你一定能走得很遠。」
那些話像是一塊一塊的石頭，鋪在他走過的路上。他踩上去的時候，腳下是實的。他聽見那些話從記憶里浮現出來，和走廊上的陽光混在一起，暖洋洋的。
頒獎儀式在福安一中的小禮堂舉行。校長來了，講了許多勉勵大家的話。
阿勇坐在下面，聽著校長的聲音，看著窗外的陽光照在禮堂的牆上，覺得一切都有點不真實。
他領到一張獎狀，紅彤彤的，上面印著他的名字。他接過來的時候，手指摸了一下那行字，凸起的，微微發燙。
儀式結束後，阿勇和楊秀走在操場上。陽光從西邊照過來，把兩人的影子拉得很長很長，幾乎要連在一起了。
楊秀的腳步很輕快，像是踩在彈性的土地上。阿勇的腳步跟在後面，一步一個腳印。兩個人的節奏不一樣，但方向是一樣的。
楊秀先說：「你語文成績那麼好，作文也寫得那麼好，以後當作家吧。」
阿勇想了想，說：「以後的事，誰說得好呢。」他頓了頓，又說：「不過我對文學倒是很感興趣。」
楊秀笑了：「感興趣就對了。」
操場上有人在跑步，有人在踢球。陽光把草地曬得發白，空氣里有青草被曬熱後的味道。他們站在那裡說了幾句話，然後各自往教室走去。
阿勇走了幾步，回頭看了一眼。楊秀的背影在陽光里顯得很輕快，頭髮一晃一晃的。他轉回頭，步子邁得更穩了。
他想起今天早上出門的時候，從書包里掏出那包花生時的心情。那包花生，阿嫫從地里收回來，曬乾，炒好，托人帶到縣城。一路輾轉，最後被他握在手裡，遞給另一個人。
他想，這大概就是阿嫫說的——好東西要跟人分享。
而他分享出去的，不僅僅是花生。還有他從江巧一路走到這裡的每一步，每一道做過的題，每一個熬過的夜。
它們都包在那顆花生里，被另一個人咬碎了，嘗到了味道。
他想，那味道應該是香的。