生活總要繼續。
楊秀家出了那麼大的事，但中考的時間還是一天比一天臨近了。
阿勇的學習還算順利，儘管經歷了初三生病的折磨，但畢竟都過去了。
學習也跟上來了，幾次模擬考試居然都是全班第一，全年級的排名又升到了第五。
但楊秀受到的打擊實在太大了。她從來沒想過，自己十五歲、弟弟才六歲，父親就會離他們而去，還偏偏是在中考前這個節骨眼上。
那段時間，阿勇偶爾在走廊上看見她，她的步子還是慢，但比以前好了一些，至少不再像「挪」了。
阿秀畢竟是一個非常優秀、自我調節能力很強的女孩。她父親去世大約一個月後，已經能正常上課學習了。
雖然心情總會受到影響，但母親告訴她，只有好好考試，才能對得起去世的父親。
她媽說，再怎麼樣都要供她讀高中、上大學，完成父親的遺願。
阿勇不知道這些話是不是真的能安慰她，但他看見她開始重新拿起課本了。
阿勇和阿秀平時交流不多。但阿勇生病和阿秀父親去世這兩件事接連發生，似乎讓他們都成熟不少。
他們不再是少不更事的少年了。在人生最關鍵的階段，他們都在默默地成長。
見面的時候，他們會點一下頭。有時候在走廊上擦肩而過，誰也沒說話，但那個點頭比以前多了一些分量。
考試前，張老師開了一個別開生面的班會。他讓每個同學出一個拿手的節目，其實就是一個小型的班級晚會。
大家把教室的桌子抬到一邊，騰出中間一塊空地當舞台。有的男同學唱歌，有的打快板，有的女生跳舞，很是熱鬧。
阿勇本來想跳一段跌腳舞，試了試又覺得半生不熟的，還不如不跳。
最後他朗誦了當時一首流行的詩歌，詩很短，但意境很美。
他站在教室中間，聲情並茂地念完，同學們鼓了掌，阿輝在後面吹了一聲口哨：「阿勇，你行啊！」
其實大家都明白，張老師是想讓大家在考前放鬆一下。
那晚之後，阿勇的確感覺沒有前幾天緊張了。他覺得張老師真不愧是老師，神得很。
轉眼中考到了。
考場設在福安縣城所在的鎮中學，離一中不遠，走路十幾分鐘就到了。
考試時，全校學生被打散，和其他學校的學生混在一起。阿勇坐在陌生的教室里，看著旁邊不認識的同學，心裡有點緊張，但很快又壓了下去。
他想起張老師說的——「不要想太多，把會的做對就行。」他就按著這句話，一科一科地考。
中考考了三天。
阿勇和班上的同學除了考試教室不同，生活沒有太大改變。考完試還能回學校食堂吃飯，回宿舍睡覺。
而那些下鄉的中學考生就沒這麼方便了，他們要集中在幾個鎮上考試，吃住都在外面。阿勇想起阿朝和阿亮，他們應該在營盤考。
他想著想著，又低下頭繼續做題。
1980年代末的彩雲省，中考後成績出來前就要報志願。
這是阿勇第一次意識到，考試不只是考試，考完了還要做選擇。
中考結束第二天，老師發了標準答案讓大家估分。
第三天，學校發下志願表。張老師在班上開了班會，提醒大家：「先報志願，後出分數。你們回去好好想想，有條件的跟家裡商量清楚。」
阿勇拿著那張志願表，看了一遍又一遍。但他拿不定主意。
那時的初中民族班，絕大多數同學都來自各個區，半年才能回一次家，哪有條件跟父母商量。而且有多少家長懂得報志願？
實際上，大多數同學都是靠班主任指導，自己拿主意。阿勇還算好，他跑到郵電局，排了半個多小時的隊，打電話到交陽給阿普。
手搖電話通了，阿勇握著聽筒，聽見阿普在那頭「餵」了一聲。那個聲音沉沉的，穩穩的。
「阿普，是我。」阿勇說，「要報志願了。」
「嗯。」阿普在那邊應了一聲，「你想報什麼？」
阿勇早就想好了——他不想讀中專，他要讀高中，然後考大學。
但阿普不是這樣想的。在阿普看來，以阿勇的成績，考上中專不成問題。讀幾年中專就能分配工作，跟阿普一起分擔家庭重擔。
「報春城師範吧。」阿普的聲音從電話那頭傳過來，沉沉的，「考取了就是鐵飯碗，包分配，畢業就能工作。」
阿勇沒有說話。
「讀高中萬一考不取大學，回來連個工作都沒有。」阿普頓了頓，「我們家折騰不起。」
電話里安靜了幾秒。
阿勇聽見電流的滋滋聲，還有郵電所外面的嘈雜人聲。他握著聽筒，手心出了汗。他想起李老師說的「走出去，到更遠的地方去」。如果不上大學，他又怎麼走出去？
「阿普，我要讀高中，考大學。」阿勇的聲音不大，但很堅定。
電話那頭沉默了很久。阿勇能聽見阿普的呼吸聲，一深一淺的。
他在這邊等著，等著那個他害怕聽到的答案。
過了好一會兒，阿普的聲音才又響起來，像是咽了一口什麼，才說：「你長大了。」
又是一陣停頓。
「路你自己選。」
阿勇握著聽筒，沒有說謝謝，只是說：「我知道了。」
掛了電話，他回到宿舍。宿舍里空蕩蕩的，其他人都不知道去哪裡了。
他坐在床邊，把志願表攤開，拿起筆，寫下了兩行字：「春城第一中學、福安縣第一中學。」
他只填了這兩個學校，都是高中。一所中專也沒有填。他沒有給自己留退路。
寫完之後，他看著那兩行字，覺得它們比什麼都重。他把筆放下，把志願表折好，放在枕頭底下壓了一整夜。
填完表，阿勇去交表。
在辦公室門口，他遇見了楊秀。她也來交志願表，手裡攥著那張紙，攥得緊緊的，邊角都皺了。
「你報了哪裡？」阿勇問。
楊秀沉默了一會兒，說：「春城師範。」
她的聲音不大，但還算穩。阿勇看見她的眼圈是紅的。
「我和母親商量了，」她說，「早一點工作，和母親一起供弟弟上學。」
阿勇不知道該說什麼。他想說「你成績那麼好，不讀大學可惜了」，但話到嘴邊又咽了回去。
他想起楊秀父親的事，想起她母親一個人在百貨公司撐著一個家。
他想起阿普說的那句話——「每個人都有自己的難處，有些人只是不說。」
他想起楊秀站在走廊上瘦小的背影，想起她說「我沒事」時眼眶裡打轉的淚。
他忽然覺得，「也好」這兩個字，說出來很輕，但背後壓著的東西很重。
他點了點頭，只說了兩個字：「也好。」
楊秀也點了點頭，又說了一句：「師範要讀四年，前三年上文化課，最後一年去實習。想想也沒多久了。」
她說完，轉身走了。她的步子還是慢，但比前一陣子穩了一些。
阿勇站在辦公室門口，看著她的背影消失在走廊盡頭。走廊盡頭的梧桐樹還在風裡搖，沙沙地響。
填完志願後，阿勇回到江巧等成績。
他每過幾天就去村公所看有沒有郵差來，但後來去了幾次也沒去。他估了分，覺得考高中應該不是很難，也就不那麼焦慮了。
他在家裡幫阿嫫幹活，曬苞谷、拔草、挑水，日子過得平靜而踏實。
成績出來的那天，天氣很熱。阿勇正在院壩里幫阿嫫曬剛拔回來的四季豆。
太陽毒辣辣的，曬得人後背發燙，他彎腰翻著曬在地上的豆杆，那豆杆上還有幾片綠葉，在太陽底下慢慢枯黃。院牆外的蟬叫得一浪高過一浪。
有人敲門，阿勇去開門，是郵差。
郵差遞過來一個牛皮紙信封，阿勇接過來，拆開，裡面是一張紙，上面寫著各科分數。他看了一眼，心跳了幾下，然後慢慢收起來。和他估的差不多，總體成績還不錯。
過段時間的一天，他正在院壩繼曬豆子，正在想著錄取結果什麼時候到。突然，阿嫫從灶房衝出來，手裡還拿著鍋鏟，臉上的表情又驚又喜。
「阿勇！阿勇！」阿嫫的聲音又高又急，「劉支書來了！你阿普打電話到村公所了！」
阿勇還沒反應過來，劉支書已經一路小跑進院子。
他跑得滿頭是汗，布衫後背濕了一大片，還沒站穩就喊：「阿勇！阿勇考了全縣第三！全縣第三！」
阿勇站在那裡，腦子裡空了一下。他聽見自己的心跳聲，咚咚咚，像是從很遠的地方傳來的。然後他蹲了下去，把頭埋在膝蓋里。
「全縣第三？我兒子，金沙江邊出去的土小伙，考了全縣第三名！」阿嫫的聲音在院子裡響起來，她在笑，笑得響亮，像是要把積了好幾年的力氣都笑出來。
她手裡的鍋鏟還舉著，阿勇後來想起那個畫面，覺得像是她舉著一面旗。
阿嫫笑著笑著，居然哭了。她的眼淚流下來，和汗水混在一起。她也不管，拿袖子擦了一把，又笑了。
她轉身往灶房跑了兩步，又跑回來，像是不知道該站著還是該坐著。她從來沒這樣手忙腳亂過。
奶奶坐在廈坎上，阿芝跑過去喊她：「奶奶！阿哥考了全縣第三！」
奶奶聽了，坐在那裡，笑著笑著，竟然流下了熱淚。她拉著阿芝的手，說：「你阿哥……你阿哥有出息了。」
奶奶的眼睛看不見，但她的耳朵聽得清清楚楚。她的眼淚順著滿是皺紋的臉頰流下來，一滴一滴的，落在廈坎的泥地上。
阿依和阿芝撲過來，一左一右抱住阿勇的胳膊，又跳又喊：「哥哥你真棒！哥哥你真棒！」
阿勇蹲在地上，被兩個妹妹抱著，覺得自己的肩膀在抖。那是高興的抖，是如釋重負的抖。
他的眼淚終於也落下來了，落在阿依的頭髮上，落在阿芝的肩窩裡。
兩個妹妹仰起頭，看見他哭了，阿依說：「阿哥，你怎麼哭了？」阿勇搖搖頭，說不出話。
後來阿普告訴阿勇，張老師在電話里說的第一句是：「恭喜恭喜，阿勇考了全縣第三名！」第二句是：「如果不是生病，他應該還要往前。」
阿普是在交陽的辦公室接的電話。他握著聽筒，愣在那裡。他的肩膀在抖，手也在抖。
同事走過來，看見他臉上的淚，他也沒有躲。
那是阿勇知道的阿普第二次哭。第一次是阿勇生病的時候，醫生說要轉院到春城。
這一次不一樣，這一次是高興的。
但高興也會讓人哭。高興哭起來，有時候比難過哭得更狠。
阿普後來回憶，說他當時腦子裡轉的全是阿勇小時候的樣子——趴在小凳子上寫名字的樣子、坐在灶房門口等飯吃的樣子、背著行李坐馬車去縣城的樣子。
他想，阿勇走過那麼多山路，還是值得的。
阿勇蹲在院壩里，過了好一會兒才站起來。他站起來，繼續翻曬地上的干豆子。阿嫫回到灶房繼續做飯，鍋鏟碰著鍋沿，叮叮噹噹地響。
阿依和阿芝去村裡的那些小巷跑來跑去，逢人就說「我阿哥考了全縣第三」。
院子裡亂糟糟的，到處都是笑聲。
阿勇彎著腰翻著豆子，陽光曬在背上，暖洋洋的。
他想，春城一中也好，縣一中也好，他已經把能做的都做了。剩下的路，他還要繼續走。
那些蠟燭下的夜晚、高三教室的燈光、田壩的風，都算數了。
他站直了，抬頭看了看天，天很藍，沒有雲。然後他又彎下腰，繼續翻豆子。
那些豆子在陽光下曬得燙手，一粒一粒的，飽滿、金黃。
他翻了一把，又翻了一把，像是要把那些過去的歲月也一併翻出來曬一曬。
他放下手裡的活兒，蹲在院牆邊，靠著牆，長長地呼了一口氣。
太陽還高，日子也還長著呢。他也還年輕，還有很長的路要趕。
他不急，他有的是時間，有的是力氣。