八月的江巧，下雨的時候固然涼爽，不下雨的時候卻讓人熱得心裡發慌。
阿勇跟著阿嫫去地里幹活，總想多做一些，哪怕只是一點點，也能為她減輕一些負擔。
平時阿嫫一個人在家，要照顧奶奶和兩個妹妹，還要做那麼多農活，實在太辛苦了。阿勇不忍心看她那樣苦，但他又能做些什麼呢？
苞谷地里的太陽曬得人頭昏，他彎著腰施第二道化肥，汗水順著臉頰往下淌，滴在乾裂的土裡，瞬間就沒了。
阿嫫在前面施，他在後面跟著，兩個人都不說話，但那種不說話，比說話還踏實。
只有苞谷葉子被風吹的聲音，一下一下的，像在數日子。有時候阿嫫直起腰來，用袖子擦一下額頭的汗，回頭看一眼阿勇，也不說什麼，又彎下腰繼續幹活。
阿勇看著她的背影，覺得她好像又瘦了一些。
然而，還有一件更重要的事情，雖然談不上很焦急，但心裡總是不踏實。
阿勇放棄了春城一中的錄取後，卻遲遲沒能等到縣一中的通知書。雖然想著應該沒問題，但心裡總是懸著一塊石頭。
每過一兩天，他就要去村公所（記得當時叫江巧鄉）問一趟，有沒有自己的通知書來。
劉支書每次都說「還沒有」，他點點頭，轉身往回走，心裡又沉了一下。
那條路他走了好幾趟，每走一趟，步子就慢一點點。他有時候會站在村口多看一會兒，看看遠處的山路，看看會不會有人遠遠地朝他跑來。
按理說，再過十來天就要開學了，縣一中的通知書早該到了。
有時候阿勇也會亂想，會不會因為自己拒絕了春城一中，連帶縣一中的錄取也受了影響。
想到這裡，他心裡總有些隱隱的不安。
他儘量不去想，但那個念頭像一根刺，扎在心裡，拔不出來。
他幹活的時候想，吃飯的時候想，躺在大紅椿樹下看天的時候也想著。
有時候他在山上撿柴，手裡的動作會忽然停下來，站在那兒看著遠處的山，發一會兒呆，然後才回過神來繼續幹活。
阿嫫有時候看見他這樣，也不問他，只是等他回神之後，輕輕說一句：「走吧，回家吃飯。」
這天下午，阿勇正在大門外帶妹妹們玩遊戲。阿芝追著一隻蝴蝶跑，阿依在後面跟著，三兄妹都笑得好開心。
忽然聽見遠處有腳步聲。他抬起頭，遠遠看見一個人影從山路那邊走過來，走得很急。
但阿勇眼睛有些近視了，看不清是誰。他眯著眼睛看了一會兒，還是模糊。
等那人走近，阿勇才發現是劉支書。
這些年，只要村裡有什麼重要的事，或者有什麼重要的電話，劉支書總是及時來告訴他們，全家人都非常感激他。
這天，他又來了，不用說，肯定又是什麼重要的事。
劉支書到時，還在氣喘吁吁的。他的布衫後背濕了一大片，滿頭滿臉的汗，像是剛從水裡撈出來一樣。
他還沒進院子就喊：「阿勇家！好事！大喜事！」
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他的聲音在安靜的村子裡傳得很遠，連隔壁院子的嬸嬸都探出了頭。
阿芝不追蝴蝶了，跑回阿勇身邊，拉著他的衣角，仰頭看著劉支書。
阿嫫從灶房出來，在圍裙上擦手，愣在那裡。她的手上還沾著麵粉，圍裙上白花花的一片。
她看著劉支書，像是在等他再說一遍，又像是怕聽錯了什麼。
「縣教育局直接打電話來了！」劉支書喘著氣說，「省里有個政策，省民族學院附中專門招優秀的少數民族初中畢業生。因為阿勇的中考成績突出，又錄取了春城一中沒去讀，所以縣裡推薦了阿勇！」
阿嫫的手在抖：「真的？」她的聲音也在抖，這兩個字像是是從喉嚨里硬擠出來的。
她的圍裙上還有麵粉，她攥了攥，麵粉簌簌地往下落。
「真的。教育局的人說，阿勇成績好，省里點名要的。」
劉支書緩了一口氣，又說，「而且之所以縣一中一直沒給阿勇發通知書，也是因為有這個事情。他們作了好多協調工作，現在才確定。定下來已經來不及書面通知，就馬上打電話來了。」
阿勇站在旁邊，心跳得很快。他不敢相信這是真的。
他想起楊秀的信——「你一定能走得很遠」，他想起張老師的信——「不要停下」，他想起自己放棄的春城一中。
此時此刻，命運好像拐了個彎，又好像跟阿勇開了一個善意的玩笑。
他的手插在口袋裡，攥緊了又鬆開，鬆開了又攥緊。他低頭看了看自己的手，忽然覺得那不像是自己的手。
劉支書走後，阿勇一個人坐在門檻上，看著遠處的山。
山還是那些山，雲還是那些雲。但他知道，有什麼東西已經不一樣了。
那些山曾經是屏障，現在它們還是山，但他的目光好像能越過它們，看到更遠的地方。
阿芝跑回來，蹲在他面前，仰著頭問：「阿哥，你真的要去省城了嗎？」
阿勇說：「還不知道。」
阿芝點了點頭，又跑開了。她跑了幾步，又回頭看他，像是在確認他是不是還在那裡。
才過一天，已經是下午了。阿普在交陽區政府辦公室，手搖電話響了。
他接起來，是張老師打來的，證實了劉支書的話，還講了更好的消息。
「彩雲民族學院附屬中學已經錄取阿勇了！」張老師的聲音在電話裡帶著壓不住的興奮，
張老師還說：「去那裡讀，不僅免學費，還有生活補貼。畢業可以正常參加高考，如果考不取大學，還能按中專分配工作。」
阿普的手又開始抖了。這個消息對他來說，對全家來說，真的就好像做夢。
他握著聽筒，張了張嘴，不知道該說什麼。
張老師在那邊說：「拉格，你聽見了嗎？」
阿普說：「聽見了。」他的聲音很穩，但手一直在抖。他想說點什麼，又覺得說什麼都不夠。
張老師又說：「現在的問題是還要體檢。體檢合格了，在縣教育局擺著的通知書才正式發。時間非常緊，三天以後你們帶阿勇來縣城體檢，我陪他去。」
掛了電話，他在辦公室里坐了一會兒，像是要讓那些字落進心裡去。
窗外的陽光照進來，落在辦公桌上，暖洋洋的。他坐了很久，才站起來，去跟領導請假。
阿普放下電話，跟領導請了假，馬上就出發。他走得很急，像是有誰在背後催他。
傍晚的時候，到了大樹。天已經擦黑了，他在大樹找了一家小旅館住下。
那一晚他剛開始他睡不著，腦子裡翻來覆去就是那幾個字——「免學費，有生活補貼，畢業考不取大學還能分配工作。」
那三個他最關心的問題都解決了，他還有什麼理由不支持阿勇去省城讀書呢？
他想起上次失眠，是為了勸阿勇放棄春城一中。這次失眠，是因為阿勇可以去省城了。
同樣的月光，不一樣的重量。他躺在床上，翻了個身，居然睡得很香。
第二天一早，天還沒亮透，阿普就起來了。
他從大樹出發，走了兩個多小時，十點就了江巧。
他穿過村口，走進那條熟悉的土路，推開了院門。
阿勇正在院子裡掃地。他看見阿普走進來，愣了一下，手裡的掃把停住了。
阿普滿頭是汗，臉上的表情又急又喜，像是走了很遠的路，又像是有什麼天大的好消息要砸下來。
「阿勇！」阿普喊了一聲，阿勇放下斧頭，站起來。「你被錄取了！」阿普說，「免學費，有生活補貼！」
阿勇當然早就從劉支書那裡知道了。
但阿普從交陽趕來，說是要帶自己去縣上體檢，體檢合格就送他上省城讀書。
他這幾天都感覺自己一直在夢遊一般，沒有真實感。
如今，阿普站在他面前，滿頭是汗地說「你被錄取了」，他終於覺得腳下的地是實的了。
過去這兩天他總在懷疑是不是在做夢，等阿普的手拍在他肩膀上，他才覺得是真的。
阿普的手很重，像是要把那些話拍進他身體裡。
阿嫫從灶房出來，雙手捂住了臉——她又流淚了，但這次是高興的。她的肩膀一聳一聳的，沒有出聲。
她站在灶房門口，陽光照在她身上，她的影子被拉得長長的。
阿勇走過去，什麼也沒說。他的手輕輕碰了一下她的胳膊，阿嫫放下手，擦了擦眼睛，笑了。
她的眼睛還紅著，陽光照在她臉上，照著她紅紅的眼睛和彎彎的嘴角，他忽然覺得，這一刻比什麼都重要。
阿依拉著阿勇的袖子問：「阿哥，你要去省城讀書了？好開心！可是那麼遠，我們想你怎麼辦？」
她的眼眶紅紅的，但她忍著沒有哭出來。她的手指絞著阿勇的袖口，像是怕一鬆手他就會走掉。
阿勇說：「我會給你們寫信的。」
阿依說：「那你一定要寫。」
阿勇點了點頭。
阿芝不太懂，也跟著笑。但一聽說哥哥要去更遠的地方讀書，她的笑容一下子就沒了，嘴巴一癟，哭了起來。
她拉著阿勇的衣服，不放手。
阿勇蹲下來，哄了好一會兒，答應隨時寫信回來，放假回來給她買好吃的，阿芝才止住了哭。
她吸著鼻子說：「那你說話算話。」
阿勇說：「算話。」
她伸出小指：「拉勾。」
阿勇伸出小指，跟她拉了勾。她的手小小的，勾著他的手指，很緊。
拉完了，她才鬆開，跑到阿嫫身邊去，躲在阿嫫身後。
她的手指涼涼的，那觸感在阿勇的指節上停留了很久，像是被燙了一下似的。
阿勇站在原地，心跳得很快。
他想起前幾天自己還操心縣一中的通知書沒到，如今卻要去省城上學了，事情實在變化太快。
命運還是把他引向了省城，不是春城一中，是另一條路。
他不知道那條路有多遠，也不知道那條路有多難走。
但這一次，不是想像，不是猜測，是真的了。
他抬起頭，看著院子上空的雲正在往東邊移。風從山坡上吹下來，帶著苞谷葉子的味道。
他深深吸了一口氣，把那些味道裝進身體裡，那味道混著泥土氣息和秋天的乾爽。他像是要把江巧這一整個夏天都記住，再帶走。
他轉身往灶房走去，阿嫫已經在裡面忙了。灶火又亮了起來，燒的是他劈的柴，噼噼啪啪的，很響。
阿勇蹲在灶膛前，往裡添了一根柴。火舌舔上來，暖烘烘的。火苗一跳一跳的，像是一個人在那裡喘氣。
它活著，他也活著。他們都還在往前走。
他想起李老師說過的話——「走出去」。他現在真的要走出去了。
不是想像里那種走出去，是腳踩在地上、一步一步走出去。
他低下頭，看著自己的腳。鞋底磨得有些薄了，但還能走很遠的路。
他拍了拍手上的灰，站起來，從灶房門口往外看。陽光落在院子裡，落在阿普的肩膀上，落在阿嫫的頭髮上。
他看了一會兒，覺得這就是他要記住的東西。
不管以後走多遠，他都不會忘記這一天——火是紅的，風是熱的，心跳是快的，腳下的地是實的。
他記住的不是什麼大事，是這些小事：灶膛里的火，阿普手上的汗，阿嫫紅紅的眼眶。是阿芝小小的手指勾住他時，那一瞬間的緊。
他不知道，這算不算長大。但他知道，這一天之後，有些東西不一樣了。
他會帶著這些不一樣，走進下一段路里。